Hunting Stronger Beasts - Săn Những Dã Thú Mạnh Hơn

Cuối cùng, Sunny lại một lần nữa phác họa bản đồ Đảo Aletheia xuống mặt đất. Lần này, bản đồ chi tiết hơn rất nhiều. Cậu cũng biết chính xác vị trí của hầu hết các Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ vào bất kỳ thời điểm nào... bản đồ thời gian của cậu đã hoàn thiện.

Các thành viên trong nhóm chăm chú nghiên cứu bản đồ một lúc, lắng nghe Sunny giải thích. Cậu mô tả những kẻ bị giam cầm trên hòn đảo kinh hoàng này chi tiết nhất có thể, đôi khi dựa vào Cassie để bổ sung những mảnh thông tin quan trọng. Khi hai người họ lần lượt trình bày, gương mặt của đồng đội càng lúc càng trở nên u ám.

Cuối cùng, Sunny nhìn vào bản đồ với vẻ mặt đăm chiêu, im lặng một lúc. Khi cậu nói tiếp, giọng điệu đều đều: "Phá hủy vòng lặp sẽ không hề dễ dàng. Tuy nhiên… điều thực sự nguy hiểm là những gì sẽ xảy ra sau khi chúng ta phá hủy nó."

Cậu chỉ vào bản đồ. "Chúng ta sẽ vẫn mắc kẹt trên đảo sau khi vòng lặp bị phá. Và... những kẻ bị giam cầm khác cũng vậy. Những Sinh Vật Ác Mộng khủng khiếp này, cũng như Kẻ Tàn Sát Bất Tử (Undying Slaughter) và Dã Thú Nuốt Chửng (Devouring Beast). Nhưng lần này, nếu chết, chúng ta sẽ không được vòng lặp hồi sinh nữa."

Sunny nhìn các đồng đội. "Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ chỉ có duy nhất một cơ hội để thoát khỏi địa ngục này."

Bất chấp giọng điệu nghiêm trọng của cậu, Effie đột nhiên bật cười. Sunny ném cho cô cái nhìn khó chịu rồi hỏi: "Có gì mà buồn cười vậy?"

Cô lắc đầu. "Không có gì. Xin lỗi… nhưng đó chẳng phải là điều vốn dĩ vẫn luôn xảy ra sao? Chết là chết. Cassie và cậu có thể sống với một bộ quy tắc khác gần đây, nhưng với chúng tôi, mọi thứ về cơ bản vẫn như bình thường."

Cậu thở dài. ‘Ừm… cô ấy nói không sai.’ Dù cậu có cố gắng né tránh thế nào, vòng lặp vẫn làm méo mó nhận thức của cậu về sự sống và cái chết. Nhưng đối với Effie, Jet và Nephis… điều cậu cảnh báo họ vốn dĩ đã là điều hoàn toàn tự nhiên.

Sunny nhún vai. "Tốt, vậy thì cứ giữ thái độ đó. Dù sao, ý tôi là chúng ta không thể mắc bất kỳ sai lầm nào. Chúng ta sẽ có một ngày để phá hủy vòng lặp. Vào ngày đó, ba điều cần phải xảy ra."

Khi nói, đầu của Tội Lỗi của Sự An Ủi vạch một vài dấu trên bản đồ: "Ngôi đền, cái hồ và tòa tháp. Chúng ta phải lấy chìa khóa phép thuật từ ngôi đền và tìm thứ gì đó dưới đáy hồ trước khi vào tòa tháp. Khi đã vào trong, chúng ta sẽ có thể đạt được mục tiêu của mình. Nếu làm điều đó trước khi ngày kết thúc..."

Giọng cậu trở nên u ám: "Chúng ta sẽ vẫn bị mắc kẹt giữa hòn đảo. Và chúng ta sẽ không còn biết được vị trí của những Sinh Vật Ác Mộng nữa - một khi vòng lặp bị phá, phần lớn kiến thức mà Cassie và tôi cất công thu thập sẽ trở nên vô dụng. Trở lại Người Phá Xiềng sẽ nguy hiểm như lần đầu tiên chúng ta khám phá Đảo Aletheia."

Sunny cau mày. "…Thông tin cho các cậu biết, tất cả chúng ta đều đã chết trong lần khám phá đầu tiên đó. Chà, ít nhất tôi nghĩ vậy - thực ra tôi không biết, vì tôi là người chết đầu tiên."

Những người còn lại nghiên cứu bản đồ một cách trầm ngâm. Cuối cùng, Nephis lên tiếng: "Nhưng chúng ta không nhất thiết phải quay về Người Phá Xiềng ngay, đúng không?"

Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên mặt cậu. "Neph hiểu rồi. Làm tốt lắm, Neph!" Cậu chỉ vào tòa tháp bằng thanh kiếm của mình và nói: "Tháp Aletheia về cơ bản là nơi an toàn nhất trên hòn đảo. Khi vòng lặp bị phá hủy, các Sinh Vật Ác Mộng sẽ tiếp tục giết lẫn nhau… hoặc ít nhất, Kẻ Tàn Sát Bất Tử và Dã Thú Nuốt Chửng sẽ tiếp tục giết chóc để thỏa mãn Khuyết Điểm của chúng. Vậy nên, điều khôn ngoan nhất mà chúng ta có thể làm là tự nhốt mình trong tháp và chờ đợi chúng tàn sát hết đám quái vật vốn sẽ nuốt chửng chúng ta trên đường quay lại bãi biển."

Cuối cùng, Sunny mỉm cười. "Và rồi, ngay trước khi mọi thứ lắng xuống, chúng ta có thể lẻn đi, lên Người Phá Xiềng và trốn thoát."

Nephis nhìn cậu với ánh mắt phức tạp. Sau vài giây im lặng, cô nói: "Hoặc… chúng ta không bỏ chạy nữa."

Trong một khoảnh khắc, sự im lặng chết chóc bao trùm. Sunny nhìn cô với vẻ lãnh đạm. "Ý cậu là sao?"

Tất nhiên, cậu biết chính xác ý của cô. Cậu cũng đã từng cân nhắc cách tiếp cận này, mặc dù nó rất mạo hiểm. Chỉ là… cậu không chắc mình có nên đề cập đến điều đó hay không.

Nephis nhún vai. "Hai trong số Sáu Tai Họa đang ở đây, trên hòn đảo này. Sao chúng ta không giết chúng trước khi rời đi?"

Jet mỉm cười đen tối. "Tôi muốn loại bỏ Kẻ Tàn Sát Bất Tử hơn bất cứ điều gì. Nhưng, Nephis... cậu chưa từng thấy thứ đó. Cậu chưa từng chiến đấu với cô ta. Cậu có biết cô ta nguy hiểm thế nào không? Làm thế nào chúng ta có thể giết các phiên bản già hơn, đáng sợ hơn và mạnh hơn của chính mình?"

Bất ngờ, Effie, chứ không phải Nephis, là người trả lời. Ngước lên từ chỗ cô đang ngồi trên mặt đất, thợ săn nói: "Đó chính là điểm mấu chốt. Vì chúng là chúng ta, nên... chúng ta biết điểm yếu của chúng. Chúng ta có thể khai thác những điểm yếu đó - đó là cách săn một con dã thú mạnh hơn."

Cô mỉm cười. "Chúng ta biết Khuyết Điểm của chúng, phải không? Ý tôi là chúng ta nên chờ cho đến khi chúng yếu đi vì cơn đói, sau đó kết liễu những kẻ khốn nạn đó để đảm bảo rằng chúng không có cơ hội trốn thoát."

Nghe cô nói, Nephis gật đầu. Effie nhìn đi chỗ khác, nụ cười của cô mờ dần. Sau một lúc im lặng, cô khẽ nói: "Tôi có thể không phải là thành viên hữu ích nhất trong nhóm hiện tại, nhưng tôi nghĩ chúng ta nên thử."

Nephis dường như đồng tình với ý kiến của cô. "Kẻ Tàn Sát Bất Tử và Dã Thú Nuốt Chửng có thể sẽ chết trên hòn đảo này… nhưng chúng cũng có thể trốn thoát bằng cách chúng ta đang lên kế hoạch hoặc theo một cách nào đó khác. Sẽ không có cơ hội nào tốt hơn để chúng ta hạ gục hai trong số những Tai Họa. Vậy nên, tôi nghĩ chúng ta nên thử."

Cassie vẫn im lặng, trong khi Sunny nhún vai. "Tôi không biết. Tôi nghĩ tôi chỉ muốn bỏ chúng lại phía sau và chạy thật nhanh khỏi đây."

Mọi ánh mắt tập trung vào Jet. Cô im lặng một lúc rồi hỏi với nụ cười nhạt: "Mọi người có quên điều gì không? Effie và tôi cũng có Khuyết Điểm giống như hai con quái vật đó. Nếu chúng đói, chúng tôi cũng sẽ đói."

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi thở dài đầy chán nản. "Điều đó… có thể giải quyết được. Không thành vấn đề."

Soul Reaper liếc nhìn cậu một thoáng, rồi nhún vai. "Vậy thì… tôi cũng đồng ý giết chính chúng ta."

Cô chớp mắt vài lần. "Ý tôi là, giết chính bản thân chúng ta trong tương lai. Các cậu hiểu ý tôi, đúng không?"

Sunny khẽ cười và gật đầu. "Phải… chúng tôi hiểu rồi. Hãy giết vài Tai Họa, tại sao không chứ?"

Họ dành phần còn lại của cuộc cách mạng để thảo luận chi tiết kế hoạch.

Khi nó kết thúc...

Một cuộc cách mạng mới bắt đầu, như mọi khi.

Nhưng cuộc cách mạng mới này, hy vọng sẽ là lần cuối cùng của họ.