One Last Time - Một Lần Cuối

Sunny đợi một lát, rồi từ từ đứng thẳng dậy, đưa mắt nhìn quanh.

Làn sương trắng bao phủ Đảo Aletheia, bao trùm cả Kẻ Phá Xiềng Xích...

"Đây là lần cuối. Lần cuối cùng rồi." Cậu quay người, gật đầu với Cassie.

Không chậm trễ dù chỉ một giây, cô leo lên lưng Ác Mộng rồi biến mất vào màn sương.

Trong khi đó, Sunny quay sang Nephis và hỏi.

"Cô ổn chứ?"

Cô đang nhìn về hướng Cassie vừa đi, gương mặt mệt mỏi hiện rõ sự cau có. Nghe Sunny hỏi, Nephis quay lại.

"...Tôi ổn. Tôi vẫn có thể chiến đấu."

Cậu mỉm cười.

"Đó là điều tôi muốn nghe. Trước khi cô hỏi Cassie đi đâu, để tôi giải thích một vài điều đã."

Tiến đến gần, Sunny đặt tay lên vai Neph, hơi nghiêng người về phía trước.

...Gương mặt trắng ngà của cô bỗng nhiên trở nên bất động hơn bình thường.

"Trước hết, đây không phải lần đầu chúng ta nói chuyện về chuyện này. Cô chỉ là không nhớ những lần trước thôi. Vòng xoáy bao quanh hòn đảo này, cô thấy đấy, không phải vòng xoáy bình thường. Nó là một xoáy nước thời gian, và vì thế, thời gian ở trên hòn đảo này cứ xoay vòng. Cùng một ngày lặp đi lặp lại vô tận, và chúng ta đã sống qua nó hàng chục lần rồi."

Mắt Neph mở to một chút.

Một người khác có thể đã sốc đến nín lặng trước lời tuyên bố kỳ lạ như vậy, nhưng cô thì không. Chỉ vài khoảnh khắc sau, cô hỏi với giọng đều đều:

"Tại sao cậu nhớ, còn tôi thì không?"

Sunny chỉ vào thanh kiếm của cô.

"Đó là vì Tội Lỗi của Sự An Ủi. Nó nhớ, và vì vậy, tôi cũng nhớ. Một lúc sau, Cassie cũng vậy. Đó là cả một phước lành và một lời nguyền. Neph… dù cô có tin hay không, chúng ta đã đánh giá thấp mức độ kinh khủng của địa ngục này. Chúng ta đã chết vô số lần, mỗi cái chết đều khủng khiếp hơn lần trước. Cassie, cô, tôi… từng người trong chúng ta đã bị giết hết lần này đến lần khác."

Nephis nhìn vào mặt cậu, một chút phẫn nộ hiện rõ trên gương mặt nhợt nhạt của cô. Trước khi cô kịp đáp lời, Sunny cười toe toét.

"Tuy nhiên! Đó là chuyện của quá khứ rồi. Lần này, chúng ta có một kế hoạch – một kế hoạch sẽ cho phép chúng ta phá vỡ vòng lặp, cứu Jet và Effie, và thoát khỏi nơi quỷ quái này một lần và mãi mãi. Cô chỉ cần tin tưởng tôi… à, và chiến đấu như thể mạng sống của cô phụ thuộc vào nó. Cô làm được chứ?"

Cô im lặng một lát, rồi chậm rãi gật đầu.

"Tất nhiên. Nhưng… như cậu có thể thấy, tinh chất của tôi đã cạn kiệt hoàn toàn. Tôi không ở trong tình trạng tốt nhất."

Cậu mỉm cười.

"Không sao đâu. Đừng lo… cô vẫn trông rất đẹp."

Thấy gương mặt cô hoàn toàn bất động lần nữa, Sunny cười toe toét, nói thêm:

"Ồ, phải rồi. Nhân tiện, tôi đã nói rằng Effie đang mang thai chưa?"

Cuối cùng, vẻ mặt thản nhiên của Neph cũng vỡ òa.

Một lát sau, giọng nói lạc lõng của cô vang lên trong màn sương:

"G-gì cơ?!"

Lần này, họ không chờ Cassie và Jet trước khi rời khỏi Kẻ Phá Xiềng Xích. Chỉ vài phút sau khi cô gái mù cưỡi Ác Mộng biến vào màn sương, Sunny và Nephis nhảy xuống bãi biển và hướng về phía đông, về phía vườn cây xương.

Khi Sunny đang đi, một bóng hình mờ mờ xuất hiện từ màn sương, suýt nữa khiến cậu giật mình.

Tội Lỗi của Sự An Ủi trông có vẻ chán nản.

"Ngươi vẫn chưa từ bỏ à? Thật đáng thương. Hoặc… chờ đã! Ngươi thực sự tin rằng lần này ngươi sẽ thành công? Thật ngốc nghếch. Ngươi sẽ lại chết thôi… bạn bè của ngươi sẽ lại chết thôi… vô vọng. Không có lối thoát."

Không thèm liếc nhìn bóng ma đó một cái, Sunny đi ngang qua. Hình bóng cười và hét về phía cậu:

"Hoặc, tốt hơn nữa! Ngươi có thể thực sự phá vỡ vòng lặp, chỉ để thấy bạn bè của ngươi chết mãi mãi! Mãi mãi, lần này. Đó chẳng phải là một kết thúc hoàn hảo cho vở hài kịch mệt mỏi này sao?"

"Đồ khốn. Đi chết rũ trong một con mương đi!"

Lắc đầu, Sunny tiếp tục bước đi.

Với Saint đi trước dẫn đường và Fiend bảo vệ phía sau đội hình nhỏ của họ, họ tiến nhanh về phía trước. Trong lúc đi, Sunny đã giải thích rất nhiều điều cho Nephis.

"…Và đó là những gì chúng ta phải đạt được hôm nay."

Cô im lặng một lát, suy nghĩ. Cuối cùng, Nephis thở dài.

"Tôi hiểu rồi."

Cậu đã truyền tải rất nhiều thông tin cho cô, hầu hết đều hoàn toàn choáng ngợp. Từ bản chất của Đảo Aletheia đến sự thật về Cõi Thần Thánh, từ vai trò mà Hoàng Tử Điên đã đóng trong hành trình của họ đến động cơ thực sự của Sáu Tai Họa… đúng là có quá nhiều để tiếp thu. Sunny không ngạc nhiên khi Neph im lặng.

Cô đang nghĩ gì? Sau vài phút im lặng, Nephis cuối cùng nhìn cậu và nói với giọng đều đều:

"Chắc là rất khó khăn cho cậu."

Sunny nhướng mày, rồi mỉm cười nhạt.

"Ừ, không dễ dàng gì."

Nhìn ra xa, cô ngập ngừng một lát, rồi nói:

"Chắc là cũng khó khăn cho tôi nữa."

Nụ cười của Sunny dần biến mất.

"Chắc là vậy. Đúng vậy…"

Cậu biết rõ điều đó. Dù những cái chết của cậu có đau đớn thế nào đi nữa… thì cuối cùng, chứng kiến bạn bè của mình chết còn đau đớn hơn nhiều. Nephis không nhớ bất kỳ vòng lặp nào trước đây – nhưng điều đó không có nghĩa là cô chưa từng trải qua chúng.

Mỗi khi Sunny mạo hiểm bước vào sương mù và không bao giờ trở lại, cô sẽ biết về cái chết của cậu từ các ký tự rune. Dù sao, cô cũng có lý do để theo dõi chúng, không giống như cậu.

Và cứ thế, cô đã sống phần còn lại của mỗi vòng lặp, biết rằng cậu đã bị giết.

Đi hơi chậm lại phía sau cậu, Nephis hít sâu.

"Sunny… tôi sẽ đảm bảo không ai trong chúng ta chết, lần này."

Cô ngừng lại, sau đó nói khẽ, những tia sáng trắng bùng lên trong mắt cô:

"Nếu đây thực sự là lần cuối, chúng ta cũng có thể thiêu rụi toàn bộ hòn đảo này."

Cậu nhìn cô với vẻ thích thú.

"Làm sao cô có thể thiêu rụi bất cứ thứ gì? Lấy lại chút tinh chất trước đã, đồ điên."

Nephis ho khẽ.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, cô đột nhiên hỏi với giọng hoàn toàn đều đều:

"Vậy… trong tất cả những vòng lặp này… đã có chuyện gì khác xảy ra chưa? Ví dụ như… giữa chúng ta?"

Sunny liếc nhìn cô thản nhiên.

"Đã từng…"

Sau vài khoảnh khắc im lặng, cậu nhún vai.

"À. Cô đã làm bữa sáng cho tôi một lần. Còn có tráng miệng nữa."

Cậu có thể thề rằng Nephis suýt vấp ngã.