Inner Sea - Biển Nội Hải

Vài ngày sau, cơn bão tan, để lộ bầu trời đầy sao.

Mặt nước mênh mông gợn sóng lấp lánh ánh bạc, phản chiếu những vì sao rực rỡ. Những dải sương mù lơ lửng trên mặt nước như những đám mây, khiến Night Garden (Vườn Đêm) trông như đang trôi nổi giữa hai tầng trời mờ ảo.

Lúc đó Sunny bắt đầu cảm thấy khá hơn.

Rời khỏi sự yên bình trong bóng của Jet, cậu mạo hiểm khám phá con tàu – không phải vì cậu mong đợi tìm thấy điều gì quan trọng, mà đơn giản là vì tò mò.

Tránh ánh mắt của những cư dân trên Night Garden (Vườn Đêm), cậu lén lút di chuyển khắp nơi, cuối cùng tìm đến phần thấp nhất của con tàu sự sống.

"Thật trớ trêu."

Có một biển nhỏ ẩn mình dưới đáy Night Garden (Vườn Đêm).

À, thực ra đó là một cái hồ – một hồ chứa khổng lồ trải dài suốt chiều dài con tàu, chứa đầy nước. Nó còn có cả một bờ cát trắng nguyên sơ nữa.

Những chiếc đèn lồng được phù phép rải rác trên trần hồ chứa, chiếu sáng mặt nước đen như những vì sao... đó là một tiểu vũ trụ hoàn hảo của biển cả dữ dội bên ngoài.

Quỳ trên bờ cát trắng, Sunny đưa một nắm cát lên mặt và nếm thử.

Một biểu cảm kỳ lạ xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"Muối?"

Những bước chân nhẹ nhàng vang lên từ bóng tối phía sau cậu, và Jet xuất hiện trên bờ cát tĩnh lặng, vươn vai khi cô đưa tay che một cái ngáp. Mỗi cơn bão là một thử thách sức bền đối với thuyền trưởng của Night Garden (Vườn Đêm), vậy nên cô không có lấy một phút nghỉ ngơi cho đến khi bão tan.

Nhận thấy vẻ mặt bối rối của cậu, cô gật đầu.

"Ừm, đó là muối."

Jet đi đến mép nước và vỗ một ít lên mặt.

"Thân tàu của Night Garden (Vườn Đêm) hấp thụ nước mặn từ biển, lọc sạch và sau đó khử muối. Một khi tất cả các chất ô nhiễm được loại bỏ, nước ngọt và muối sẽ được lưu trữ riêng biệt trong hồ chứa này. Cậu nghĩ mọi người trên tàu lấy nước từ đâu?"

Sunny gãi đầu.

"Tôi chưa thực sự nghĩ về điều đó. Thật tiện lợi."

Jet gật đầu.

"Nếu không có chức năng đó, việc duy trì một lượng lớn dân số ở đây sẽ là một cơn ác mộng về hậu cần. Tuy nhiên, hiện tại chúng tôi gần như tự cung tự cấp. Chúng tôi thậm chí còn cung cấp muối cho các thành phố khác trong Dream Realm (Cõi Mộng), vì vậy mọi người ở bờ biển đều vui mừng khi thấy Night Garden (Vườn Đêm) xuất hiện trên đường chân trời."

Rốt cuộc, muối là huyết mạch của nền văn minh.

Sunny liếc nhìn xung quanh với vẻ mặt trầm tư.

"Việc này xảy ra tự động, hay cô điều khiển việc lấy nước từ sảnh rune?"

Jet nhún vai.

"Night Garden (Vườn Đêm) tự mình xử lý. Nhưng tôi nghĩ mình có thể nắm quyền kiểm soát trực tiếp và làm điều đó thủ công nếu muốn – đó là cách nó hoạt động với hầu hết các chức năng khác. Có chuyện gì vậy?"

Sunny ngước nhìn lên, chăm chú quan sát trần nhà xa xôi một lúc, rồi lắc đầu.

"Không có gì, thật ra. Chỉ là hồ chứa này còn lâu mới đầy. Vì vậy, tôi nghĩ nó trông giống như một bể dằn."

Jet quan sát cậu trong vài giây.

"Giống như trong một chiếc tàu ngầm?"

Cậu gật đầu.

"Chính xác. Tôi dám cá rằng nếu cô tăng lượng nước lấy vào và làm ngập hồ chứa này, Night Garden (Vườn Đêm) sẽ có thể lặn xuống đáy sâu. Đó là cách nó hoạt động, phải không? Nó chỉ cần trở nên nặng hơn lượng nước mà nó chiếm chỗ để đạt được độ nổi âm."

Sunny dừng lại một lúc, rồi nói thêm: "Tôi cũng dám cá rằng cùng một rào chắn bảo vệ boong chính khỏi gió và mưa có thể giữ nước lại, tạo ra một bong bóng không khí có thể thở được xung quanh con tàu. Ồ... tất nhiên, tôi không có bằng chứng nào cho bất cứ điều gì trong số đó. Nhưng cảm giác như đó là điều mà Night Garden (Vườn Đêm) có thể làm được."

Jet ném cho cậu một cái nhìn nghi ngờ.

“Tuy nhiên, tại sao cậu lại nghĩ đến việc đánh chìm tàu của tôi?"

Sunny cười khúc khích.

"Không có lý do gì cả. Tôi chỉ buồn chán và tò mò."

Jet thở dài.

"À... cậu có thể đúng. Thành thật mà nói, tôi cảm thấy như chúng ta vẫn chưa khám phá hết mọi thứ mà Night Garden (Vườn Đêm) có thể làm, còn lâu mới hết hoặc ít nhất là những gì nó *có thể* làm. Có thể trông không giống vậy từ bên ngoài, nhưng con tàu này thực sự bị hư hại nặng nề và đang trong tình trạng xuống cấp. Nó đã như vậy từ ngày Nightwalker chinh phục nó, sau hàng nghìn năm bị bỏ bê. Và không ai trong chúng ta đủ mạnh mẽ hoặc biết đủ để sửa chữa nó."

Cô liếc nhìn khoảng không mênh mông của nước đen.

"Những người còn lại không thể biết, nhưng với tư cách là thuyền trưởng của nó, tôi cảm nhận được điều đó mỗi khi bước vào vòng tròn rune. Vô số bộ phận của nó mệt mỏi và hao mòn đến mức nào."

Jet ngập ngừng một lúc, rồi mỉm cười.

"Trong mọi trường hợp, tôi không có kế hoạch đưa Night Garden (Vườn Đêm) xuống đáy sâu. Cậu biết không, tôi đã trải qua vài tháng làm du mục biển trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) của mình? Sống trên lưng một con quái vật dưới nước, không có đất liền nào trong tầm mắt. Theo kinh nghiệm của tôi, tất cả những thứ đến từ đáy sâu đều có xu hướng cố gắng ăn thịt cậu, vì vậy cảm ơn, nhưng không cần cảm ơn."

Sunny ném cho cô một cái nhìn buồn cười.

"Này, tôi nghĩ chúng ta có cùng một kinh nghiệm! Thực ra, tôi ghét nước. Thứ duy nhất tồi tệ hơn nước... là nước sâu, tôi nghĩ vậy."

Jet nhướng mày.

"Vậy cậu đang làm gì giữa Stormsea (Biển Bão)?"

Sunny mỉm cười.

"Chà, đó là bởi vì lòng tham của tôi lấn át nỗi sợ hãi. Lần nào cũng vậy, chết tiệt."

Quay lưng lại với khoảng không đen của nước ngọt, Sunny nhìn Jet. Tầm nhìn của cậu đã cải thiện đủ để thực sự phân biệt được các đặc điểm của cô, đó là một dấu hiệu tốt. Vì vậy, cậu nghĩ không có lý do gì để trì hoãn điều mình muốn làm nữa.

"Dù sao đi nữa. Tôi sẽ khám phá xem Night Garden (Vườn Đêm) đang mơ về điều gì. Cô có muốn tham gia cùng tôi không?"

Jet im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Đó là tàu của tôi. Tất nhiên, tôi sẽ tham gia cùng cậu."

Sunny gật đầu.

"Vậy thì đi thôi."

Khi cậu nói vậy, Nightmare im lặng trỗi dậy từ bóng tối và nhìn chằm chằm vào Jet bằng đôi mắt đỏ thẫm đáng sợ của nó.

Cô nhìn lại, những làn sương mù trôi dạt xung quanh cô.

"Sunny... con ngựa của cậu đang nhìn tôi một cách kỳ lạ."

Thắt chặt Overpriced Saddle (Yên Ngựa Đắt Đỏ), cậu mỉm cười.

"Nó chỉ vui mừng khi thấy cô. Đúng không, Nightmare?"

Nightmare khịt mũi, để lộ những chiếc răng nanh thép giống sói trong giây lát.

Jet hắng giọng.

"Ừ, tôi không nghĩ vậy đâu..."

Nhảy lên yên, Sunny nhìn xuống cô và đưa tay ra.

"Leo lên đi. Đừng lo, nó không cắn... ý tôi là, nó có cắn, nhưng chỉ khi nó muốn giết ai đó. Vì vậy, hãy thư giãn."

Ném cho cậu một cái nhìn khó chịu, Jet nắm lấy tay cậu và leo lên ngồi sau cậu.

“Tại sao cậu lại có một Transcendent Terror (Kinh Hoàng Siêu Việt) làm ngựa cơ chứ?"

Sunny nhếch mép cười.

"Ừm, nếu cô muốn biết, đó là bởi vì tôi đã chịu đựng vô số cái chết đau đớn trong một mê cung ác mộng, thoát ra bằng sự bướng bỉnh tuyệt đối, và sau đó giết nó một cách tàn nhẫn. Vì vậy, Terror này bây giờ là ngựa của tôi. Giữ chặt vào!"

Khi Jet vòng tay qua eo cậu, Sunny điều khiển Nightmare tiến lên và ra lệnh cho nó sử dụng Thuộc tính [Dreamwalker (Kẻ Đi Trong Giấc Mơ)].

Khoảnh khắc tiếp theo, họ biến mất khỏi bờ hồ tối tăm.