Invisible Tethers - Sợi Dây Vô Hình

Sunny ngồi im lặng trên chiếc giường êm ái trong cabin sang trọng của mình, mắt nhìn xa xăm về phía bức tường trước mặt.

Sau bữa tối với những cuộc trò chuyện và khám phá kinh ngạc, cậu đã nói với Noctis rằng mình cần thời gian để suy nghĩ trước khi đưa ra câu trả lời. Mặc dù lúc này Sunny đã nắm giữ cơ hội sở hữu hai trong số những thanh đao của Thần Mặt Trời, nhưng vị Pháp sư Bất Tử ấy không hề thúc ép, mà chấp nhận chờ đợi với thái độ thoải mái thường thấy.

Nếu có một điểm đáng khen ở các Bất Tử, thì đó là họ có thể rất kiên nhẫn.

Lúc này, con tàu bay đang di chuyển, lướt qua bầu trời trên hành trình trở về Thánh Địa của Noctis. Họ sẽ đến nơi trong một hai ngày tới... và đến lúc đó, Sunny cần phải biết mình muốn làm gì, và làm thế nào.

Cậu cần phải tìm những người khác, và bằng cách nào đó, chinh phục Ác Mộng bị nguyền rủa này.

Giúp Noctis giải phóng Hy Vọng hay đảm bảo rằng cô ta sẽ mãi bị giam cầm? Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

Hy Vọng... thật buồn cười khi biết rằng toàn bộ cõi này đã bị điên loạn vì sự thao túng tinh vi, không thể chống cự và không thể thoát khỏi của Quỷ Khao Khát. Tất cả mọi người ở đây đều bị khuất phục bởi sức mạnh đáng kinh ngạc của cô ta. Kể cả chính Sunny.

Trở lại Thành Phố Bóng Tối trong thời khắc suy sụp nhất, Sunny đã từ bỏ mọi hy vọng về việc trở lại thế giới thực. Cậu đã thuyết phục bản thân rằng hy vọng là liều thuốc độc chết người và ác độc nhất. Chỉ sau khi lấy lại được sự tỉnh táo và thoát khỏi Bờ Biển Bị Lãng Quên để trở về với thế giới thực, cậu mới nhận ra sự sai lầm và tai hại của niềm tin lầm lạc đó.

Sunny đã xây dựng một cuộc sống giản dị và nhận ra rằng có những người thực sự quan tâm đến mình... và quan trọng hơn, rằng có những người mà cậu cũng quan tâm. Rằng hy vọng không phải là điều đáng sợ, mà là thứ để ta rút ra sức mạnh. Nó quan trọng đến mức, nếu không có nó, không có cách nào để tồn tại, và thậm chí không có lý do thực sự để sống.

...Vì vậy, biết rằng tâm trí cậu hiện tại đang bị chính Hy Vọng đầu độc quả thật là một sự mỉa mai cay đắng.

"Thật phù hợp…"

Cậu thở dài, rồi nhìn xuống bốn bàn tay chai sạn của mình.

Thanh đao Hắc Thạch, thanh đao ngà… thanh đao thủy tinh, thanh đao gỗ… và một thanh đao nữa, mà cậu không biết gì về nó. Họ có thể thực sự thu thập tất cả chúng không? Noctis, Solvane, Cặp Song Sinh Mặt Trời, Kẻ Ở Phương Bắc... liệu họ có thực sự sống sót sau tất cả những chuyện này không?

Dù muốn hay không, chỉ có một cách duy nhất để tìm ra.

Trước hết… cậu phải đến Đảo Iron Hand để xem liệu những người khác có để lại manh mối nào về vị trí của họ hay không. May mắn thay, nơi đó không xa Thánh Địa. Noctis đã nói rằng trái tim mới của Sunny cần một hai tuần để ổn định — dù điều đó có nghĩa là gì — nên cậu sẽ không thể đi ngay lập tức. Nhưng mục tiêu đã hiện rõ trước mắt.

Sau khi cả đội được tái hợp, họ sẽ phải đưa ra quyết định về việc đứng về phía nào.

Những người khác... Sunny tự hỏi họ đang ở đâu và họ đang ra sao. Họ thậm chí còn sống không? Cuộc hành trình trong Ác Mộng của họ có khắc nghiệt như của cậu không?

Nhớ lại những gian khổ của chính mình, cậu rùng mình.

Những cơn ác mộng... phần lớn trong số chúng đã mờ dần khỏi trí nhớ của cậu, chi tiết tan biến cho đến khi chỉ còn lại một mớ hỗn độn đen tối của những hình ảnh mờ ảo, áp lực nặng nề và cảm xúc mãnh liệt. Nhưng có một vài giấc mơ vẫn rõ ràng và sống động với toàn bộ vẻ kinh hoàng của chúng, đặc biệt là những giấc mơ đầu tiên mà cậu đã trải qua.

Cậu nhớ tất cả... trở thành một người cha nhìn thấy ngọn lửa nuốt chửng con trai, vợ và đứa con chưa chào đời của mình... một ông già kéo lê thân thể yếu ớt của mình qua tro tàn cháy rực khi cả thế giới của ông sụp đổ quanh mình... một chiến binh bất tử bị chính huynh đệ của mình tra tấn liên tục... và một cái bóng xảo quyệt đã trở nên quá mệt mỏi và thờ ơ đến mức không còn thiết tha gì cuộc sống.

Cái bóng cuối cùng có lẽ là tệ hại nhất. Không phải vì nó đặc biệt đau đớn — ngược lại, Chúa Tể Bóng Tối đã hài lòng và thanh thản trong những giây phút cuối cùng — mà vì nó cho Sunny thấy nỗi đau và sự mất mát của những người mà kẻ bất tử vô tâm đã bỏ lại.

Sự hiểu biết đó chỉ trở nên tồi tệ hơn khi cậu chứng kiến con ngựa yêu quý của Chúa Tể Bóng Tối đã kết thúc như thế nào… cô đơn, tan vỡ và bị điên loạn nuốt chửng, canh giữ lâu đài trống rỗng mà chủ nhân của nó sẽ không bao giờ trở về cho đến hơi thở cuối cùng trong sự đáng thương.

Nhưng đó là bản chất của cuộc sống. Khi một người đi qua cuộc đời, họ thu thập những sợi dây kết nối mình với những người khác. Số phận của mọi người đều đan xen vào nhau, và tất cả đều bị ràng buộc bởi những mối liên kết vô hình đó, một số thì thoáng qua, một số thì sâu sắc và quý giá. Sunny, cũng vậy, không còn là người tự do nữa.

Điều đó có nghĩa là, nếu cậu chết hoặc bị tiêu diệt, cậu sẽ không phải là người duy nhất bị phá vỡ và tổn thương. Tất cả những người kết nối với cậu cũng sẽ chịu tổn thương. Và điều đó... theo một cách nào đó, khiến cậu có trách nhiệm không chỉ với bản thân, mà còn với những người mà cậu đã thay đổi cuộc sống của họ. Sức nặng của trách nhiệm lạ lẫm này đè nặng lên vai cậu.

Sunny thở dài.

Có thật sự tồn tại thứ gọi là tự do không? Và nếu có… liệu có ai thực sự muốn sở hữu nó?

Cậu nhắm mắt lại một lúc, choáng ngợp trước những suy nghĩ nặng nề này. Mặc dù cậu đã quên hầu hết những cơn ác mộng, nhưng chúng vẫn thay đổi cậu. Cậu cảm thấy... già hơn, theo một cách nào đó, và — hy vọng là — khôn ngoan hơn. Trưởng thành và cứng cáp hơn… nhưng cũng mong manh hơn.

Cậu dành chút thời gian trong im lặng, lắng nghe âm thanh khe khẽ của thân tàu bay cọt kẹt quanh mình và tiếng hai trái tim đập đều đặn trong lồng ngực.

Sau đó, Sunny thở ra và mở mắt.

Không còn nhiều thời gian để suy ngẫm và tự vấn nữa. Ác Mộng là nơi để hành động, không phải triết lý.

Khóe miệng cậu nhếch lên.

"Được rồi… vậy hãy sẵn sàng hành động. Trước hết, có lẽ mình nên — cuối cùng! — kiểm tra tất cả những phần thưởng mà mình nhận được nhờ con ngựa chết tiệt đó!"

Và còn rất nhiều thứ nữa…