Ketch - Thuyền Buồm

Một con thuyền gỗ nhỏ đang lẳng lặng trôi trên mặt nước lấp lánh.

Bảy vầng thái dương từ từ nhô lên từ tận cùng sâu thẳm, bao trùm thế giới trong sắc tím nhạt của buổi bình minh sớm.

Dưới ánh sáng rạng rỡ ấy, con thuyền hiện ra như một ảo ảnh.

"Cái... gì thế này?"

Giọng Sunny khàn khàn, tràn đầy hoài nghi.

Việc tìm thấy một chiếc thuyền không người, lắc lư nhẹ nhàng trên sóng nước, đúng vào lúc tinh hoa của cậu cạn kiệt và trái tim ngập tràn tuyệt vọng, quả là một điều không thể tin nổi.

Đại Hà rộng lớn khôn lường, vậy mà họ lại tình cờ cách một chiếc thuyền chỉ vỏn vẹn trăm mét vào đúng thời điểm đó sao? Dù đã có [Định Mệnh] can thiệp, sự trùng hợp này vẫn quá mức thuận lợi.

Đến mức Sunny thậm chí còn nghĩ mình đang gặp ảo giác... dù sao đây cũng không phải lần đầu.

Có lẽ Tội Lỗi An Ủi đã học được một mánh khóe mới.

Tuy nhiên, Nephis cũng nhìn thấy con thuyền.

Nàng ngập ngừng một lúc, rồi buông lời đờ đẫn:

"...Đây là một chiếc ketch."

Sunny định hỏi 'ketch' nghĩa là gì, nhưng cậu quá mệt mỏi để bận tâm đến những câu hỏi không cần thiết.

Có lẽ đó là một loại thuyền nào đó… Nephis biết những thứ này, vì nàng thậm chí từng đóng một chiếc cho họ khi ở Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Có lẽ đây cũng là một phần trong quá trình huấn luyện của nàng khi trở thành Hậu Duệ.

Cả hai vẫn đứng yên trong giây lát, rồi bắt đầu bơi về phía... chiếc ketch.

Nephis là người duy nhất bơi trong khi nâng đỡ Sunny - cậu chỉ yếu ớt khua khoắng đôi chân để giúp nàng một chút.

Chẳng mấy chốc, họ đã tiếp cận gần hơn.

Sunny đặt lòng bàn tay lên thân thuyền, vẫn chưa dám chắc liệu nó có thật hay không.

Tuy nhiên, thớ gỗ sẫm màu dưới tay cậu vừa trơn tru lại vừa vững chắc.

Cậu lướt tay qua nó, vừa kinh ngạc vừa cảm thấy nhẹ nhõm.

‘Có thể đây là một cái bẫy…’

Dù cho đây có là bẫy đi chăng nữa, họ cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc leo lên chiếc ketch.

Nó quá nhỏ để có thể bảo vệ họ khỏi những sinh vật ác quỷ khổng lồ như Thanh Xà, nhưng bất cứ thứ gì cũng tốt hơn là không có gì.

Hơn nữa… chiếc ketch này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài của nó.

Nó đang trôi nổi trên dòng nước khủng khiếp của Đại Hà mà không hề có một vết xước nào trên thân thuyền.

Một chiếc thuyền bình thường sẽ bị phá hủy chỉ trong vài giờ nếu ở đây.

Ngay cả mảnh gỗ trôi nổi mà Sunny từng dùng làm bè, thứ đủ bền để chịu được móng vuốt của một Tông Sư, cũng đã tan thành từng mảnh vụn nhỏ.

Nó chắc chắn từng là một phần của một con tàu lớn trước khi trở thành mảnh vỡ, và con tàu bí ẩn đó cuối cùng cũng đã bị hủy diệt.

Hơn nữa… chiếc ketch này không thực sự trôi nổi.

Nó đứng yên tại chỗ, không hề bị ảnh hưởng bởi dòng chảy thời gian.

Vậy nên, chắc chắn nó phải có điều gì đó đặc biệt.

Một tia hy vọng chợt lóe lên trong trái tim Sunny.

Dù chiếc thuyền gỗ này có kích thước khá khiêm tốn, các cạnh của nó vẫn quá cao để họ có thể dễ dàng leo qua, nhất là trong trạng thái yếu ớt hiện tại.

Tuy nhiên, một chiếc thang dây được thả xuống nước gần mũi thuyền ketch một cách tiện lợi, như thể đang mời gọi họ.

Sunny và Nephis nhìn nhau.

Cảm giác hoang mang và dè dặt tràn ngập trong lòng cậu - điều này không phải là không có lý do - và từ vẻ mặt của nàng, có vẻ nàng cũng cảm thấy như vậy.

Nhưng họ không còn lựa chọn nào khác.

Vì sự cứu rỗi kỳ diệu đã xuất hiện, họ sẽ là kẻ ngu ngốc nếu từ chối món quà bất ngờ này.

Nephis đẩy Sunny lên thang, sau đó giúp cậu leo lên.

Ngã xuống sàn gỗ của chiếc ketch, Sunny nằm dài ra.

Cảm giác có thứ gì đó chắc chắn bên dưới thật lạ lẫm và tuyệt vời.

Sự rung lắc nhẹ nhàng của con thuyền giống như một khúc hát ru.

‘Aizz...’

Một lát sau, Nephis cũng vụng về trèo qua mép thuyền và ngã xuống, nằm thẳng trên người cậu.

Sunny khẽ rên lên yếu ớt:

"Đau quá..."

Họ nằm im vài giây, lấy lại hơi thở, rồi từ từ tách nhau ra và cẩn thận nhìn quanh.

Chiếc ketch không quá lớn, dài khoảng bảy mét.

Bố cục của nó rất đơn giản.

Chỉ có một sàn duy nhất, không hề có phần nội thất có mái che hay khoang thuyền.

Sàn hoàn toàn trống trải, với hai cột buồm - một cái dài hơn và một cái ngắn hơn - vươn lên không trung như những cột trụ đen mảnh mai.

Mọi thứ được làm thủ công với trình độ tinh xảo.

Các bề mặt gỗ được chạm khắc tinh xảo, hiển thị đủ loại hình ảnh sống động, giờ đây đã mờ dần do gió, nước và dòng chảy thời gian.

Chiếc ketch trông như là sản phẩm tâm huyết của một nghệ nhân xuất sắc, dù rằng nó đã trải qua những ngày tháng tốt đẹp hơn.

Chỉ cần một cái nhìn là đủ để biết rằng chiếc thuyền gỗ này đã rất cũ.

Tuy nhiên, nó đã được bảo trì cẩn thận, giữ cho tình trạng gần như hoàn hảo.

Sunny đang mơ màng về người có thể đã chăm sóc chiếc ketch thì ánh mắt cậu cuối cùng cũng chạm tới phần đuôi thuyền, nơi lẽ ra là bánh lái.

Không giống như Chain Breaker, không có vòng tròn rune dành cho người lái thuyền.

Thay vào đó, chỉ có một băng ghế gỗ đơn giản...

Và ở đó, trên băng ghế, một thi thể đang ngồi, đầu gục xuống.

Cơ thể cậu đột nhiên cứng đờ.

‘Cái... gì đây...’

Sunny bị sốc đến nỗi nhất thời không thể cử động.

Vì thi thể đó... trông quen thuộc một cách kỳ lạ.

Thi thể khoác lên một chiếc áo choàng đen, khiến cậu khó mà xác định người đó là nam hay nữ.

Tất cả những gì cậu có thể thấy là người này có dáng nhỏ nhắn và gầy gò đến đáng sợ.

Mái tóc trắng dài của thi thể khẽ bay trong gió, và khuôn mặt...

Khuôn mặt bị che khuất bởi một chiếc mặt nạ gỗ sơn đen.

Chiếc mặt nạ được chạm khắc giống như khuôn mặt của một con quỷ hung ác.

Răng của nó nhe ra, với bốn chiếc răng nanh nhô ra từ miệng, và có ba chiếc sừng vặn vẹo vươn lên từ đó như một chiếc vương miện.

Bên trong hốc mắt đen sâu thẳm của chiếc mặt nạ, chỉ có bóng tối thuần khiết.

Đó chính là Mặt Nạ Thợ Dệt.

Và thi thể này giống hệt như thi thể cậu đã tìm thấy bên dưới nhà thờ đổ nát của Hắc Thành, từ những năm về trước.