Currents of Time - Dòng Chảy Thời Gian

Sunny không biết chính xác họ đã rời xa hòn đảo tối bao nhiêu, nhưng chắc chắn là một khoảng cách khổng lồ.

Thân thể bóng tối của cậu không chỉ to lớn mà còn được tạo ra để chiếm ưu thế dưới nước.

Vì cậu đang di chuyển thuận theo dòng chảy của Great River, tốc độ vốn đã nhanh của cậu càng được đẩy lên cao hơn.

Do đó, cậu quyết định nổi lên mặt nước sẽ an toàn hơn.

Từ từ trồi lên, cậu xuyên qua vực sâu rực rỡ và cuối cùng ngẩng đầu khỏi những con sóng lấp lánh.

Vẫn bám chặt vào cặp sừng của cậu, Nephis ngả người ra sau, thở hổn hển.

Đối với cô, việc chống chịu sức cản của nước, thứ đã đập vào cô như một cây búa nặng suốt chừng ấy thời gian, thật sự khó nhọc.

Tốc độ của Sunny càng nhanh, sức cản càng lớn.

Cô đã kiệt sức vì phải cố gắng vượt quá giới hạn Khả Năng của mình, và việc chống chịu cuộc hành trình đáng sợ dưới độ sâu không hề dễ dàng.

Nhưng giờ đây, khi đầu con rắn mã não đã nổi lên khỏi mặt nước, Nephis cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi đôi chút.

Bầu trời vẫn đen kịt không thể xuyên thủng.

Một ánh sáng dịu nhẹ dâng lên từ dòng sông, soi sáng khoảng không bao la của dòng chảy.

Cảnh tượng vẫn mơ màng và huyền ảo như lần đầu tiên Sunny nhìn thấy...

Nhưng trái tim cậu lại bị nỗi tuyệt vọng xuyên thấu.

Đó là bởi vì ngay cả lúc này, sau khi đã rời xa hòn đảo tối, cậu vẫn không thấy bóng dáng đất liền nào xung quanh.

Một nghi ngờ cũ len lỏi vào tâm trí, rút cạn sức lực từ cơ thể mệt mỏi của cậu.

`Điều gì sẽ xảy ra nếu không có đất liền… nếu thế giới này chỉ toàn là nước…`

Nghiến chặt răng, Sunny khẽ gầm gừ và dồn mọi sức lực để tăng tốc độ hơn nữa.

Với cái mũi rắn mã não làm mũi nhọn và vây lưng đen như lưỡi kiếm sắc bén, cậu rẽ nước xé qua mặt sông rực sáng của Great River.

Nhanh hơn, nhanh hơn… cậu vẫn chưa cạn kiệt essence.

Có một cảm giác hưng phấn nhất định cậu cảm nhận được khi lao đi về phía chân trời với tốc độ kinh hoàng.

Tốc độ, sức mạnh của thân thể, trọng lượng mảnh mai của Neph đè lên lớp vảy của cậu, và khoảng trống bao la của bầu trời đen vô tận… điều đó gần như mang lại sự giải thoát.

Nhưng, cùng lúc đó, trái tim cậu lại đang chìm trong lo âu, sợ hãi và kinh hoàng.

Và chẳng bao lâu sau, nỗi sợ hãi của cậu đã trở thành sự thật.

Sunny cảm nhận một điềm báo chẳng lành và nhấc đầu lên khỏi mặt nước.

Ngay lúc đó, đôi mắt rắn của cậu nheo lại.

Phía trước họ… mặt nước của Great River đang sôi sục và cuộn trào.

Một đàn krill vô tận đang nhanh chóng lao về phía họ, hàng trăm nghìn sinh vật Quái Thú Thối Rữa cháy bỏng khao khát xé xác con rắn mã não và người cưỡi của nó.

Thân thể khổng lồ của Sunny run rẩy, nhưng cậu cố gắng giữ bình tĩnh.

`Đây chưa phải là kết thúc…`

Bầy krill là một kẻ thù đáng sợ, nhưng sự kinh hoàng của chúng nằm ở số lượng khổng lồ.

Đội quân đói khát đang lao về phía Sunny là đội lớn nhất cậu từng thấy, đủ để ngay cả Thanh Xà có lẽ cũng không thể chống lại.

Tuy nhiên…

Không giống như leviathan cổ xưa, Sunny không bị ràng buộc bởi nhu cầu phải bảo vệ con mồi của mình, và dù bầy krill có đông đảo, chúng không mạnh lắm khi đứng riêng lẻ.

Điều quan trọng hơn là chúng không quá nhanh.

Rẽ ngoặt nhanh, Sunny gầm lên và lao về hướng tây, song song với đám sinh vật ghê tởm đang tiếp cận.

Những suy nghĩ nóng vội tan biến, thay vào đó là nhu cầu đơn giản, bản năng là phải vượt qua bầy đàn.

Khoảng cách giữa họ càng ngày càng thu hẹp với tốc độ đáng sợ, nhưng cậu vẫn không thể thấy mép của vùng nước gồ ghề đó.

Và khi cậu thấy nó, thời gian đã không còn nữa.

`Chết tiệt!`

Nephis đứng dậy và triệu hồi thanh kiếm, Sunny lao vào giữa bầy krill.

Nước xung quanh cậu trào lên, tạo thành một bức tường… nhưng vẫn có những sinh vật ác quỷ vượt qua đó.

Hàm răng của cậu cắn xé, và thanh kiếm của Neph lóe lên.

… Một lát sau, họ phá vỡ bức tường của bầy Châu Chấu Sông và thoát ra khỏi đàn.

Sunny vừa kịp chạm tới mép của vùng nước dữ dội, và dù họ phải vượt qua bầy krill ở cuối, khoảng không của Great River phía trước họ đã trở nên rõ ràng.

Sunny bơi hết sức, lượn vòng qua đàn sinh vật săn mồi và tăng khoảng cách giữa những sinh vật bò sát kia với đuôi của mình.

`Nhanh hơn, nhanh hơn, nhanh hơn…`

Chẳng mấy chốc, đàn krill đã bị bỏ xa phía sau.

Nephis lại ngả xuống, tay cầm thanh kiếm run rẩy.

… Cậu không còn nhiều essence nữa.

Họ tiếp tục di chuyển theo dòng chảy, vượt qua những khoảng cách lớn.

Con rắn mã não bay như một mũi tên… không, nhanh hơn bất kỳ mũi tên nào có thể bay.

Nhưng chừng đó vẫn là chưa đủ.

Sau bầy đàn đầu tiên, lại có một bầy đàn khác.

Sau bầy đàn thứ hai, là một sinh vật kinh hoàng từ độ sâu lao tới họ.

Sau sinh vật đó, là một khối tảo biển thối rữa khổng lồ suýt nữa nuốt chửng và xé xác họ, một chục cái miệng méo mó bất ngờ xuất hiện từ dưới đám tảo đung đưa.

Và sau đó, có nhiều nỗi kinh hoàng hơn cậu có thể đếm.

Những đàn chim săn mồi có vẻ như có ngọc trai mọc trong thịt khô khốc của chúng, những sinh vật vô hình có khả năng ngay lập tức biến các vùng sông lớn thành băng kim cương, những ánh sáng ma quái cháy lên từ độ sâu của dòng nước, làm tràn ngập tâm trí họ với một khao khát khó tả để tiến đến gần…

Nhưng Sunny là một xà yêu sông, một kẻ cai trị dã thú.

Thân thể dài của cậu nhanh nhẹn, mạnh mẽ và kiên cường.

Cậu cực kỳ nhanh và là kẻ ngự trị dưới nước.

Cậu đã vượt qua bầy krill, xé toạc đám tảo thối, lao sâu để tránh những con chim săn mồi, phá vỡ lớp băng, chống lại sự lôi cuốn của ánh sáng ma quái…

Cậu đã trốn thoát khỏi tất cả chúng.

Tuy nhiên…

Essence của cậu đang cạn dần.

Nó gần như đã cạn kiệt hoàn toàn.

Cậu đã kiệt sức và đã vượt quá giới hạn sức mạnh tinh thần.

Và vẫn không có đất liền nào trong tầm mắt.

Khi bảy mặt trời dần xuất hiện từ bên kia đường chân trời, xua đi bóng tối không thể xuyên thủng, và Great River ngừng tỏa sáng…

Cậu đã hoàn toàn kiệt sức.

Không còn là vấn đề ý chí nữa.

Đơn giản là cậu không còn gì để dâng hiến.

Essence của cậu đã hoàn toàn cạn kiệt.

Cuối cùng, tuyệt vọng nuốt chửng trái tim cậu.

Thân thể bóng tối là thứ đầu tiên tan vỡ.

Con rắn mã não khổng lồ run rẩy, rồi tan vào bóng tối, bóng tối bị ánh sáng nhợt nhạt của bình minh xua đuổi.

Hiện thân của cậu biến mất ngay sau đó.

Sunny trở nên vô hình, rồi bị ném ra khỏi vòng tay bóng tối, cuối cùng lấy lại hình dạng con người của mình.

Cậu đau đớn.

Mọi cơ bắp trong cơ thể cậu như sắp nổ tung.

Phổi của cậu như bị thiêu đốt.

Đầu cậu nặng nề, và tay chân yếu ớt.

Cậu thậm chí không kịp thích nghi với sự thay đổi thời gian mà đã nuốt phải một ngụm nước.

… Cũng không sao.

Dù sao đi nữa, cậu cũng đang chết khát.

Sunny cảm thấy mình đang chìm xuống và vật lộn yếu ớt để nổi lên.

Nhưng ngay cả điều đó cũng quá sức với cậu.

`Mình… sắp chết đuối sao?`

Một lát sau, một cánh tay mạnh mẽ ôm lấy cậu, và cậu cảm nhận được Nephis đang áp sát cơ thể mình vào cô.

Cô bơi với sự giúp đỡ của một tay, kéo cả hai lên trên.

Chẳng mấy chốc, đầu họ nổi lên khỏi mặt nước.

Sunny bị ánh sáng mặt trời làm chói mắt trong thoáng chốc và ho sặc sụa, cố gắng hít không khí vào phổi.

`Xong rồi… hết rồi… chúng ta sẽ không thể sống sót đủ vài ngày để essence hồi phục…`

Khi cậu cố nghĩ ra thứ gì đó - bất cứ điều gì - có thể giữ họ sống, một cơn rùng mình lạ lùng đột nhiên lan khắp cơ thể Neph.

Vì cô vẫn đang ôm lấy cậu từ phía sau, cậu có thể cảm nhận rõ ràng điều đó.

`Sunny… Sunny…`

Cậu cố gắng đáp lại và đột nhiên bị ấn tượng bởi sự lạ lùng của cơ thể con người mình.

Cơ thể này cảm thấy xa lạ và nhỏ bé, không phù hợp chút nào với một con rắn hung tợn như cậu.

Cậu đã quên cách nói.

`Tỉnh lại đi, chết tiệt.`

Sunny chậm rãi lấy lại ý thức, nhớ lại ý nghĩa của việc là con người.

Rồi, cậu điều khiển chiếc lưỡi lạ lẫm của mình và khàn khàn nói:

`Cái gì?`

Nephis cử động, quay cả hai người về phía dòng chảy.

Giọng cô khàn khàn không kém gì cậu:

`Nhìn kìa!`

Cậu cau mày, nhìn theo hướng mà ngón tay cô đang chỉ, rồi đờ người ra.

Ở đó, trên mặt nước, cách đó không hơn trăm mét…

Một chiếc thuyền nhỏ đang chao đảo trên sóng, hai cánh buồm hạ xuống.

Nó được làm từ gỗ đen bóng đẹp đẽ, với các hoa văn tinh xảo khắc dọc hai bên.

Không có dấu hiệu chuyển động bên trong, nhưng con thuyền dường như đứng yên, kỳ lạ không bị ảnh hưởng bởi dòng chảy mạnh của Great River.

Và vì thế, họ đang từ từ bị kéo về phía con thuyền ấy.