King Among Beasts - Vua Trong Các Dã Thú

Sunny vẫn còn vô vàn câu hỏi muốn hỏi Ananke và nhiều điều cần tìm hiểu. Nhưng trong màn đêm tĩnh lặng, cậu chỉ im lặng lắng nghe tiếng nước vỗ nhẹ vào thân con thuyền ketch đang lướt đi, và ngắm nhìn dòng Great River lấp lánh ánh bạc mà không thốt nên lời.

Quá nhiều chuyện đã xảy ra hôm qua... Trời ơi. Mới chỉ một ngày trước thôi, cậu đã chiến đấu với Azure Serpent ư? Trận chiến kinh hoàng đó, cuộc chạy trốn điên cuồng khỏi hòn đảo tăm tối — chưa có lấy một giây phút nào để cậu ngồi lại suy ngẫm về mọi chuyện đã xảy ra.

"Trông giống như một giấc mơ vậy."

Cậu thực sự đã làm được... đã tiêu diệt một Great Beast.

Dĩ nhiên, một phần là nhờ phước lành từ ngọn lửa linh hồn của Neph, và việc Azure Serpent đã bị suy yếu nghiêm trọng. Thế nhưng... có Bậc Thầy nào khác trên thế gian này có thể tự hào rằng mình đã làm được điều tương tự không? Chắc chắn là không.

Trước đây liệu có ai từng làm được không?

Sunny đứng ngồi không yên, lo sợ rằng chiến công phi thường này sẽ khiến mình tự cao tự đại. Cậu gần như mong muốn nghe những lời châm chọc của Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi), kẻ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để kéo cậu trở lại mặt đất… Tên khốn đó đang ở đâu đó gần đây, nhưng vẫn tránh xa tầm mắt cậu. Cậu chỉ cảm nhận được sự hiện diện mờ nhạt của gã vong linh đáng ghét ấy ở tận cùng ý thức của mình.

Tuy nhiên, sự thật vẫn là — Sunny thực sự đã giết chết Azure Serpent... Daeron of the Twilight Sea.

"Thật là một cái tên kỳ lạ cho một Sinh Vật Ác Mộng."

Sau khi quan sát sinh vật điên cuồng này suốt một thời gian dài, và thậm chí còn nhập vào hình dạng của nó, Sunny chắc chắn rằng có điều gì đó đặc biệt về sinh vật đáng sợ này. Giờ đây, sau khi biết tên của nó, cậu càng nghi ngờ... rằng Azure Serpent không phải là một quái vật đơn thuần.

Hoặc ít nhất là không phải lúc nào cũng vậy.

"Liệu lão rắn già này từng là con người chăng?"

Tất cả loài người đều được Spell xem là Dã Thú, suy cho cùng. Chẳng hạn như một Sovereign cũng có thể được gọi là một Dã Thú Tối Thượng.

...Vậy chuyện gì sẽ xảy ra nếu một Bá Chủ bị Corruption chi phối? Nhìn vào dòng Great River lấp lánh, Sunny cảm thấy bất an.

"Có lẽ có cách đơn giản để tìm hiểu."

Nhắm mắt lại, cậu chìm vào Biển Linh Hồn của mình.

Nơi đó vẫn y nguyên như mọi khi, với năm mặt trời đen lơ lửng phía trên mặt nước phẳng lặng. Chỉ là bây giờ, sau khi biết sự thật về cách mà thế giới của Great River được tạo ra, cậu cảm nhận nó dưới một góc nhìn mới.

Một đạo binh những cái bóng đứng im lặng trong bóng tối.

Sunny vẫn nhớ cái lúc mà cậu có thể đếm những cái bóng vô tri vô giác này chỉ trên đầu ngón tay, nhưng bây giờ chúng đã nhiều không đếm xuể. Hàng ngàn...

"Ta thực sự đã giết nhiều đến thế sao?"

Dĩ nhiên rồi. Từ Forgotten Shore đến Tomb of Ariel, Sunny đã sống một cuộc đời đẫm máu... dù rằng đó không hoàn toàn do ý muốn của cậu. Con số này đặc biệt tăng vọt trong chiến dịch phía Nam, nơi cậu liên tục phải đối mặt với vô số bầy đàn Sinh Vật Ác Mộng hoành hành.

Phần lớn những cái bóng là những sinh vật quái dị – Vua Núi, cái bóng vô hình của con quái thai chưa chào đời Hậu Duệ của Chim Trộm Độc Ác, Hiệp Sĩ Bị Ruồng Bỏ, Quái Vật Bắt Chước, Nỗi Kinh Hoàng LO49, con Titan to lớn Goliath...

Nhưng cũng có không ít con người. Lão nô lệ già vô danh, Harper, Harus, Caster, Pierce, Tư Tế Đỏ, Những Nữ Chiến Binh, những binh lính của Thành Phố Ivory, Kỵ Sĩ Amiran và vô số Awakened của các đại gia tộc mà cậu đã giết ở Đông Nam Cực, Thánh Dire Fang... và còn nhiều nữa.

Còn có Solvane. Thậm chí là hai người – một mà cậu đã giết ở Đảo Xích và một mà cậu đã giết ở Vương Quốc Hy Vọng. Sunny cảm thấy kỳ lạ mỗi khi nhìn thấy họ.

Nhưng giờ cậu đang tìm kiếm một người khác.

Ban đầu cậu đoán rằng nghi ngờ của mình đã được xác thực sau khi nhận ra rằng không có hình dáng khổng lồ của một con rắn lớn nào trong số những cái bóng. Và rồi, cuối cùng cậu cũng thấy hắn... Daeron of the Twilight Sea.

Azure Serpent đúng là từng là con người.

Ở đó, trong bóng tối, đứng là cái bóng của một người đàn ông đẹp trai với nét mặt kiên nghị và đôi lông mày sắc bén. Hắn cao lớn và uy nghiêm, với đôi vai rộng và gương mặt cương nghị, góc cạnh. Mái tóc hắn được tết thành bím dài, và hắn mặc một bộ y phục cổ xưa, vừa đơn giản vừa uy nghiêm.

"Azure Serpent... hắn thực sự từng là con người."

Sunny đứng sững sờ, nhìn vào cái bóng lặng lẽ. Trái tim cậu ngổn ngang nhiều cảm xúc.

Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy một con người đã bị Corruption chi phối. Và không chỉ là một con người bình thường — mà là một Bá Chủ kiêu hùng và vĩ đại, một thực thể Tối Thượng. Ngay cả Solvane, người đã trải qua hàng ngàn năm bị giày vò bởi Wormvine, cũng chưa từng từ bỏ nhân tính của mình.

King Daeron là ai? Tại sao hắn lại đến Tomb of Ariel? Làm thế nào mà hắn lại đánh mất chính mình trong cơn điên loạn và biến thành một sinh vật quái vật, trở nên không khác gì một con thú mất trí?

...Liệu Sunny cũng sẽ có ngày như vậy?

Gương mặt cậu đăm chiêu.

"Corruption..."

Sunny chưa thực sự đối mặt với Corruption, chỉ mới thấy được kết quả của nó — những quái vật điên cuồng mà nhân loại của thế giới thức tỉnh gọi là Nightmare Creatures. Tuy nhiên, cậu cảm thấy rằng nếu sức mạnh của mình tiếp tục gia tăng, cậu sẽ phải đối mặt với nó một ngày nào đó. Có lẽ, thậm chí là không thể tránh khỏi.

"Thật đáng lo ngại."

Cậu liếc nhìn cái bóng của Daeron một lần cuối, ngập ngừng, rồi khẽ cất tiếng:

"Hãy tìm thấy yên bình trong ta, Lão Rắn. Cơn ác mộng của ngươi đã kết thúc."

Azure Serpent từng là một kẻ thù đáng sợ, nhưng cũng chính hắn đã bảo vệ Sunny và Nephis khỏi những kinh hoàng khác của dòng Great River. Nếu không nhờ sự điên cuồng, cơn đói khát, và sự tàn bạo của hắn, họ sẽ không thể tận hưởng những tháng ngày bình yên trên hòn đảo tăm tối.

Sunny cũng đã học được rất nhiều từ con rắn vĩ đại này.

Thở dài, cậu quay đi và bước đến chỗ năm mặt trời đen. Vẫn còn một điều cậu cần xem xét...

Sunny đã nhận được một Memory sau khi giết chết vị Bá Chủ đã bị tha hóa này. Đây là Memory Supreme đầu tiên của cậu.

Mà thôi... là Memory Supreme đầu tiên mà cậu thực sự tự mình giành được, chứ không phải nhận được một cách bí ẩn từ đâu đó.

Triệu hồi các ký tự rune, Sunny tìm đến chuỗi ký tự lạ lẫm và đọc:

Memory: [Crown of Twilight]. (Vương Miện Hoàng Hôn)

Memory Rank: Supreme. (Tối Thượng)

Memory Tier: I.

Memory Type: Tool... (Công cụ)