Knight Commander - Kỵ Sĩ Chỉ Huy

Trời đã chạng vạng tối khi Sunny và Nephis trở về Brilliant Emporium.

Phần còn lại của bữa tối tại nhà hàng cao cấp không có gì đặc biệt. Họ đã đồng ý biến mối quan hệ giả vờ thành một mối quan hệ thật – hoặc ít nhất là thử. Tuy nhiên, cả hai đều không muốn buổi hẹn hò thật sự đầu tiên của họ lại diễn ra ở đây và bây giờ, tại một nơi được ai đó sắp đặt kỹ lưỡng nhằm tạo ra một cảm giác giả dối về tình cảm của họ dành cho nhau.

Sunny muốn chính mình là người lên kế hoạch, ít nhất là vì cậu đã mời Nephis đi hẹn hò.

Thế nên, họ cùng thưởng thức đồ ăn và bàn luận về vở kịch, cả hai đều không nhịn được mỉm cười đôi lúc. Rồi Nephis đưa cậu về. Suốt đường đi, họ không nói nhiều, nhưng sự im lặng đó không hề khó xử. Thay vào đó, nó thoải mái và dễ chịu, chất chứa bao điều chưa ngỏ.

Cuối cùng, họ đến con đường yên tĩnh nơi Brilliant Emporium tọa lạc. Hồ nước nằm ngay bên ngoài ngôi nhà nhỏ.

Sunny và Nephis dừng lại gần hiên nhà. Mặt trời đang lặn sau đường chân trời, rọi những tia sáng cuối cùng xuống thế giới. Khắp Bastion, bóng tối bắt đầu tràn ra từ những góc khuất, phủ trùm thành phố trong ánh chiều tà. Sunny đứng trong bóng râm do tường của ngôi nhà tạo ra, trong khi Nephis đứng trong ánh sáng, đôi mắt xám sắc sảo của nàng phản chiếu vẻ đẹp rực rỡ của hoàng hôn.

Nàng mỉm cười nhẹ nhàng.

"Hẹn sớm gặp lại. Cảm ơn cậu vì hôm nay, Master Sunless."

Cậu cúi đầu lịch thiệp và cũng mỉm cười đáp lại:

"Tôi sẽ đếm từng ngày cho đến khi gặp lại, Lady Nephis."

Nàng chần chừ một lát, rồi lùi lại một bước. Ánh sáng đổ xuống sau lưng nàng như một thác nước, tạo thành đôi cánh trắng tuyệt đẹp.

Nephis chuẩn bị quay về cung điện lơ lửng trên không của mình.

Tuy nhiên, trước khi rời đi…

Nàng ngập ngừng, rồi bất ngờ tiến một bước về phía trước và dừng lại ngay trước mặt Sunny. Trước khi cậu kịp nhận ra chuyện gì đang diễn ra, Nephis giơ hai tay, đặt chúng lên vai cậu và kéo cậu vào một cái ôm chặt.

Mắt Sunny mở to. Cậu bất ngờ trước hành động của nàng đến nỗi đầu óc cậu không kịp phản ứng. Cậu chỉ biết rằng mình cảm thấy rất nhiều thứ… sự ấm áp khi chạm vào, cái ôm vững chắc, sự mềm mại từ cơ thể nàng…

Vài giây sau, Nephis buông cậu ra và lùi lại.

Sunny nhìn nàng một cách ngơ ngác.

"Cái đó… là vì điều gì?"

Nàng nhìn thẳng vào mắt cậu và mỉm cười nhẹ nhàng.

"Chỉ là điều gì đó mà tôi muốn làm!"

Nói rồi, nàng khẽ cúi người xuống.

Đôi môi mềm mại của nàng chạm nhẹ vào má cậu, khiến cả cơ thể Sunny run lên. Nơi nàng đã hôn cậu như đang bừng cháy. Không, toàn bộ bản thân cậu đang bùng cháy.

"Chết tiệt… nàng có thể cảm nhận rõ ràng phản ứng của mình trước hành động của nàng, phải không? Thật… thật không công bằng chút nào!"

Nephis nhìn vào mắt cậu trong một khoảnh khắc, rồi cười khẽ.

"Và đó chỉ là điều để cậu suy nghĩ trong khi cậu đang đếm từng ngày!"

Nàng lùi lại, rồi xoay người và bật lên khỏi mặt đất. Chẳng mấy chốc, bóng dáng duyên dáng của nàng biến mất trong ánh sáng rực rỡ của hoàng hôn.

Sunny chậm rãi đưa tay lên và che lấy má đang nóng rực của mình.

Một lúc sau, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi cậu.

"Nàng ta thật sự quá tàn nhẫn… hoặc nàng không hề hiểu về sự cuồng nhiệt như nàng nghĩ."

Một gáo nước lạnh. Đó là điều cậu cần bây giờ!

Quay người lại, Sunny che đi nụ cười tươi trên môi bằng tay và bước về phía cửa.

Điều đó… thật sự bất ngờ.

"Không, nhưng từ khi nào nàng ấy trở nên tuyệt như vậy nhỉ?"

Khẽ ngân nga một giai điệu đơn giản, cậu bước vào Brilliant Emporium. Sunny mải mê suy nghĩ đến mức không nhận ra có người đang đứng đó, nhìn cậu với đôi mắt mở to.

Cậu chỉ giật mình tỉnh lại khi nghe thấy tiếng nói của họ.

"...Wow."

Giật mình, Sunny cuối cùng cũng nhận ra Aiko, người đang lau bàn gần cửa sổ hướng ra phố.

"Chết tiệt."

Nàng ấy đã thấy hết sao? Cô gái nhỏ nhắn nhìn Sunny một lúc, rồi từ từ đưa nắm tay nhỏ nhắn lên, giơ ngón cái.

"Sếp… em ngưỡng mộ sếp quá! Làm tốt lắm! Sếp ra tay nhanh thật đấy!"

Mặt Sunny tối sầm lại.

Cậu im lặng một giây, rồi nói với giọng bình thản:

"Aiko, lại đây. Đừng lo, sẽ nhanh thôi. Sẽ không đau đâu..."

Chẳng mấy chốc, những tiếng lật đổ, va chạm vang lên trong Brilliant Emporium.

Nephis hạ xuống thảm cỏ xanh mướt của Đảo Ivory một cách duyên dáng. Đôi cánh của nàng biến mất, và cùng với chúng, nỗi đau hành hạ nàng cũng tan biến.

Nàng hít một hơi thật sâu, khẽ ngẩng đầu lên và đi về phía tòa tháp. Có những Fire Keepers đang bận rộn với công việc vặt vãnh đây đó, và còn nhiều hơn nữa bên trong ngôi chùa lớn.

Nàng đáp lại lời chào của họ bằng một cái gật đầu nhẹ, khuôn mặt vẫn giữ vẻ vô cảm quen thuộc, toát lên sự tự tin vững vàng.

Cứ như vậy, nàng bước vào khu phòng riêng ở tầng cao nhất của Tháp Ngà, đóng cửa lại phía sau.

Một lúc sau, Nephis thở hắt ra một hơi run rẩy, dựa vào cửa và đưa tay che mặt.

Hai má nàng bỗng ửng đỏ một cách đáng ngại.

"Ah! Mình đã làm cái gì vậy?! Mình điên rồi! Mình thực sự đã mất trí rồi!"

Giọng nàng đầy vẻ dằn vặt.

Nàng đang ở giữa một cơn hoảng loạn nhẹ thì một bàn tay mềm mại khẽ vỗ vai nàng an ủi.

Nephis giật mình ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng nhận ra Cassie, người đang đứng đó với nụ cười rạng rỡ trên gương mặt xinh đẹp.

Nụ cười dần biến thành một cái nhếch mép.

"Đừng quá gay gắt với bản thân, Neph. Tôi nghĩ cậu đã làm rất tốt!"

"Ôi trời… Cassie đã thấy hết mọi chuyện rồi, phải không?"

Nephis đột nhiên cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Nữ tiên tri mù vẫn im lặng đầy thông cảm trong vài khoảnh khắc, rồi nói thêm với giọng điệu quen thuộc:

"Và đó chỉ là điều để cậu suy nghĩ trong khi cậu đếm từng ngày… ah, thật là một câu nói tuyệt vời! Ngay cả ta cũng suýt chút nữa bị mê hoặc, Master Sunless đáng thương chắc phải tan chảy ra nước ngay khi cậu rời đi… ta không nghĩ cậu lại có thể như thế…"

Một tiếng rên rỉ khẽ thoát ra từ miệng Nephis.

"Đó… Đó là tất cả lỗi của cậu, đồ phụ nữ xảo quyệt! Nếu cậu không thì thầm vào tai ta, ta sẽ không… ta sẽ… chuyện đã không thành ra thế này!"

Cassie siết vai nàng thêm một lần nữa và cười phá lên.

"Gì cơ? Cậu trách tôi cái gì? Tôi nghĩ mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp..."

Nephis nhắm mắt lại.

"Tại sao mình lại phản ứng mạnh thế này? Có một cuộc chiến đang đến gần. Còn nhiều chuyện quan trọng hơn để bận tâm!"

Sáng nay nàng đã rất vui vì được tạm quên đi gánh nặng trách nhiệm.

Ai ngờ đến tối, nàng lại bị phân tâm quá mức như vậy?

"Ah... mình gặp rắc rối lớn rồi…"

Không ai biết, Sunny và Nephis đã gây ra những hậu quả lớn hơn với hành động của họ trong ngày hôm đó.

Phía bên kia hồ Brilliant Emporium, sâu bên trong lâu đài, các trưởng lão của gia tộc Valor đang có một cuộc họp chiến lược. Họ cũng đang chuẩn bị cho chiến tranh.

Tại một thời điểm nào đó, cửa mở ra, và một bản báo cáo ngắn gọn được đặt trước mặt một phụ nữ trung niên đầy uy quyền. Bà đọc lướt qua rồi thở dài.

Một người đàn ông lớn tuổi với đôi mắt sắc sảo và bộ râu xám nhìn bà một cách nghiêm nghị.

"Có chuyện gì?"

Người phụ nữ mím chặt môi.

"Có thêm một báo cáo khác về Changing Star và… tên tạp chủng kia. Dường như cô ấy thực sự bị hắn thu hút."

Các trưởng lão còn lại đều có phản ứng, hầu hết đều tỏ vẻ không hài lòng.

Người đàn ông lớn tuổi lắc đầu.

"Chuyện đó không thể chấp nhận được. Cô ấy không cần phải hiến dâng bản thân cho một cuộc hôn nhân chiến lược, nhưng việc lãng phí thời gian với một kẻ vô danh… một công chúa của Valor không thể gắn bó với một người không có xuất thân. Điều này ảnh hưởng đến uy tín của đại gia tộc chúng ta."

Người phụ nữ nhướn mày.

"Ông đề nghị chúng ta nên làm gì? Khiển trách nàng? Hay loại bỏ gã đó khỏi cuộc chơi? Đây là những vấn đề nhạy cảm. Ông có dám chịu trách nhiệm không?"

Cả căn phòng im lặng, không ai dám lên tiếng.

Cuối cùng, sự im lặng bị phá vỡ bởi tiếng thở dài thất vọng.

Mọi người quay sang nhìn một người phụ nữ trẻ đẹp với đôi mắt đỏ rực ngồi ở đầu bàn.

Morgan nhìn các trưởng lão với vẻ mặt cau có, rồi lắc đầu thất vọng và nói:

"Tại sao mọi người lại tự gây ra rắc rối? Mọi người rảnh rỗi đến vậy sao?"

Nàng nhìn chằm chằm họ trong vài khoảnh khắc, rồi ngả lưng ra sau.

"Tôi đồng ý, Nephis không thể bị nhìn thấy hẹn hò với một kẻ vô danh. Vậy thì có gì là vấn đề? Chúng ta chỉ cần phong hiệp sĩ cho hắn là được. Hắn sẽ không còn là kẻ vô danh nếu chúng ta phong hắn thành một Kỵ Sĩ của Valor, phải không? Thậm chí, chúng ta có thể giao cho hắn vài binh lính dưới trướng. Thế là xong."

Các trưởng lão chỉ biết nhìn nàng với vẻ kinh ngạc. Morgan mỉm cười.

"Tôi thấy không ai phản đối. Vậy chúng ta sẽ thực hiện kế hoạch này. Giờ thì, về vấn đề của Saint Thane, ông ta sẽ đến sớm..."

Và đó…

Là cách Sunny trở thành một Kỵ Sĩ Chỉ Huy danh dự của Đại Gia Tộc Valor.

Dù cậu vẫn chưa hề hay biết.