Know Yourself - Hiểu Chính Mình

Nephis gật đầu.

"Song và Valor sẽ tham gia vào một cuộc chạy đua để chinh phục nó. Họ sẽ tìm kiếm các Cánh Cổng Ác Mộng có thể được sử dụng để thiết lập một căn cứ trong khu vực chưa được khám phá của Cõi Mộng, nơi kim tự tháp đen tọa lạc. Khi tìm được một pháo đài tương đối an toàn, họ sẽ sử dụng Lời Gọi để vận chuyển các Thánh, Bậc Thầy và Người Thức Tỉnh đến đó, thiết lập những tiền đồn tạm thời."

Cô dừng lại. Nhìn vào cậu, rồi tiếp tục:

"Những tiền đồn tạm thời này sẽ được sử dụng để phát động những cuộc thám hiểm hướng tới kim tự tháp. Mục tiêu cuối cùng là tìm một vị trí tương đối an toàn gần kim tự tháp, xây dựng một pháo đài thực sự ở đó, và sau đó sử dụng pháo đài đó làm căn cứ để chinh phục Lăng Mộ."

Changing Star dừng lại một lúc.

"Có lẽ dễ hình dung hơn nếu cậu nghĩ về nó giống như Bờ Biển Bị Lãng Quên. Mỗi Cánh Cổng được kết nối với một Hạt Giống Ác Mộng nằm ở đâu đó trong khu vực. Một số Hạt Giống có thể nằm sâu trong Mê Cung Đỏ và tất cả những ai theo Lời Gọi đến khu vực xung quanh chúng sẽ bị Biển Đen nhấn chìm. Tuy nhiên, một số Hạt Giống có thể nằm trên địa hình cao hơn - những ai bước vào Cõi Mộng gần những Hạt Giống này sẽ có thể sống sót, và sau đó từ từ tiến sâu vào mê cung. Mục tiêu cuối cùng là tìm một nơi như Thành Phố Bóng Tối, xây dựng một pháo đài tương tự Lâu Đài Sáng rồi dùng nó để chinh phục Tháp Đỏ."

"Đúng là một sự so sánh hoàn hảo."

Sunny không khỏi cười mỉa.

"Có thể họ sẽ nhận ra nhiệm vụ này khó khăn hơn họ tưởng."

Theo lý thuyết, kế hoạch này nghe có vẻ vững chắc. Mỗi một trong hàng trăm, thậm chí hàng ngàn Cánh Cổng Ác Mộng ở Đông Nam Cực đều được kết nối với một Hạt Giống Ác Mộng trong khu vực quanh Lăng Mộ của Ariel. Dựa vào Lời Gọi, những Cổng này có thể được dùng để bước vào Cõi Mộng tại một nơi gần Hạt Giống tương ứng.

Sau đó, bằng cách xác định một khu vực an toàn phù hợp và Cổng được kết nối với khu vực đó, các đại gia tộc có thể đưa lực lượng của họ vào Cõi Mộng mà không phải đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt ngay lập tức. Những lực lượng này sau đó sẽ thám hiểm và chiến đấu để tiến gần kim tự tháp đen.

Khu vực này có thể có nhiều Pháo Đài và nếu chinh phục được một trong số đó, Song hoặc Valor sẽ có thể thiết lập một hành lang an toàn và ổn định để vận chuyển chiến binh và vật tư. Tuy nhiên, nếu không có Pháo Đài nào ngoài Lăng Mộ của Ariel, thì các Thánh sẽ phải đóng vai trò như những người chèo đò.

Nhưng... sa mạc bí ẩn đó cực kỳ nguy hiểm. Nó còn tồi tệ hơn cả Bờ Biển Bị Lãng Quên. Và lực lượng của các đại gia tộc không chỉ phải chiến đấu chống lại làn sóng bất tận của các Sinh Vật Ác Mộng cư ngụ ở đó - họ còn phải chiến đấu lẫn nhau.

Sunny không khỏi rùng mình. Trong khi đó, Nephis chỉ gật đầu.

"Nhiệm vụ này sẽ thực sự là địa ngục. Nhưng đây là các đại gia tộc, Sunny... bất kể cậu và tôi cảm thấy thế nào về họ, danh tiếng đáng sợ của họ không phải là không có căn cứ. Cả Valor và Song đều đại diện cho đỉnh cao tuyệt đối trong thành tựu chiến tranh của loài người. Nếu họ không thể làm được, thì chẳng ai có thể."

Cậu im lặng một lúc, suy nghĩ.

Mục tiêu thực sự của các đại gia tộc là tiêu diệt lẫn nhau, trong khi mục tiêu thứ hai của họ là chinh phục Lăng Mộ Ariel. Tự nhiên, điều này sẽ dẫn đến điều kia. Giờ cậu đã biết rằng các thủ đô phòng thủ ở Nam Cực sẽ phần lớn không bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến của họ, ít nhất là... trừ khi có điều bất ngờ xảy ra.

Tuy nhiên, cả hai đại gia tộc sẽ điên cuồng tìm kiếm những Cổng phù hợp ở Đông Nam Cực, chắc chắn sẽ rình rập và tàn sát lẫn nhau trong quá trình đó. Các cuộc tuần tra của quân đội và cơ sở hạ tầng của các hành lang sơ tán rất có thể sẽ trở thành thiệt hại ngoài mong muốn trong những cuộc đụng độ này. Chưa kể rằng họ sẽ khiến các Sinh Vật Ác Mộng nổi điên lên... và thậm chí có thể dẫn lũ quái vật quay trở lại các thành phố.

Sẽ có một số bạo lực trong các thủ đô phòng thủ, hoặc ít nhất là những cuộc hành động ngầm đẫm máu. Cả ba Thánh hiện đang có mặt ở Đông Nam Cực đều thuộc về các phe phái đối nghịch. Nếu tay sai của Ki Song có cơ hội hạ gục Thánh Tyris ở Falcon Scott, họ sẽ không bỏ qua, bất kể hậu quả cho dân thường trú ẩn trong thành phố có ra sao.

"Những tên khốn..."

Dù sao thì, Sunny đã có một ý tưởng về cách mọi việc sẽ diễn ra trong vài tháng tới. Điều này đủ để cậu bắt đầu suy tính.

Cuối cùng, cậu liếc nhìn Nephis và do dự trong giây lát. Vẫn còn một câu hỏi làm cậu bận tâm...

Sunny thở dài.

"Vậy cậu sẽ ở đâu trong khi mọi chuyện này diễn ra?"

Nephis nhìn cậu. Những tia sáng trắng nhảy múa trong mắt cô, rồi cô đột nhiên mỉm cười.

"Cậu nghĩ sao? Tất nhiên, tôi sẽ đi cùng Morgan... người chị yêu quý của tôi... đến Nam Cực. Cassie, Fire Keepers và tôi - tất cả chúng tôi sẽ đi với cô ấy. Tôi đã nói với cậu rằng Valor chưa tin tưởng tôi nhiều lắm. Còn cách nào tốt hơn để giành được lòng tin và công trạng ngoài chiến trường?"

Cậu nhìn chằm chằm vào cô trong im lặng một lúc.

"Tôi đoán là không có. Vậy, chúng ta sẽ gặp nhau ở Khu Phía Nam?"

Changing Star nhún vai.

"Nếu cậu muốn. Hoặc... cậu có thể hoàn toàn tránh xa mớ hỗn độn này. Cậu đã nói rất rõ rằng cậu không muốn dính líu gì đến các đại gia tộc và cuộc chiến của họ, vậy... tùy thuộc vào cậu muốn tham gia hay không, và tham gia đến mức nào."

Sunny cười mỉa.

"Tùy mình sao?"

"Phải, không... chuyến tàu đó đã rời bến rồi."

Cậu thực sự có thể ẩn mình trong một thủ đô phòng thủ xa xôi nào đó, sử dụng hồ sơ phục vụ và địa vị cao quý của mình để tự sắp xếp cho mình một nhiệm vụ nhàn hạ, và dành phần còn lại của chiến dịch để thư giãn... nhiều nhất có thể trong hoàn cảnh ở Nam Cực. Nhưng liệu cậu có sẵn sàng không? Cậu có muốn không? ...Không hẳn.

"Nếu mình không đi vào địa ngục, ai sẽ đi?"

Sunny đã từng nói với Sin of Solace rằng các đại gia tộc tự do hành động mà không bị trừng phạt vì không có ai để bắt họ chịu trách nhiệm. Cậu không muốn dạy ai bài học về trách nhiệm... Nhưng cậu muốn dạy những tên khốn đó một bài học về sự khiêm tốn. Càng khắc nghiệt và đau đớn, càng tốt.

"Mình sẽ bắt chúng phải trả giá... nếu mình đã phải vào địa ngục, mình sẽ kéo chúng theo..."

Sunny nhìn lên bầu trời xanh vô tận, rồi quay sang Nephis và mỉm cười.

"Gặp lại ở Nam Cực nhé."