Lake Ruin - Tàn Tích Hồ

Không lâu sau đó, họ đã đến được đồn quân sự.

Trên đường đi, vài Sinh Vật Ác Mộng đã tấn công họ, trong đó có một Quái Vật Tha Hóa đặc biệt đáng sợ. Sunny đã dùng những bàn tay dệt từ bóng tối xé xác những con quái vật khác, rồi tự tay chém hạ con quái vật tha hóa bằng một lưỡi kiếm cũng được tạo ra từ bóng tối.

Những ngày này, cậu cố gắng tránh tự mình ra tay, thường dùng Hiện Thực Bóng Tối để tiêu diệt kẻ thù.

Sunny muốn rèn luyện và mài giũa kỹ năng Hiện Thực của mình, và để làm được điều đó, cậu cần rất nhiều thực hành.

Thêm vào đó, cậu cảm thấy không cần thiết phải trực tiếp đối đầu với mọi sinh vật quái ác trên đường.

Có lẽ đó là bản chất của nhiệm vụ hiện tại của cậu với tư cách một trinh sát đơn độc, hoặc có lẽ Sunny đã có cơ hội trở lại với sự thận trọng và lén lút vốn có sau nhiều năm bị buộc phải đóng vai trò chiến binh tiền tuyến... Dù là lý do gì, cậu chỉ cố gắng tiếp cận cận chiến với kẻ thù nếu chắc chắn có thể kết liễu đối phương chỉ bằng một đòn duy nhất.

Thông thường, một đòn của Sunny đã là đủ.

Nếu không, cậu sẽ hoàn toàn tránh đối đầu.

Đồn quân sự được đặt dưới lòng đất, giống như kho cung cấp mà cậu từng ghé qua một lần ở Trung Tâm Nam Cực.

Tuy nhiên, với tư cách là thành viên của Đơn Vị Trinh Sát Đặc Biệt, Sunny biết rất rõ nơi giấu tất cả các tài sản của quân đội.

May mắn hơn, khu vực Đông Nam Cực không gặp vấn đề về liên lạc... ngoại trừ sự nhiễu sóng thông thường của Lời Triệu Gọi... nên cậu đã có thể liên hệ trước về việc họ sắp đến.

Sunny và viên phi công MWP sống sót đã được một đội ngũ Người Thức Tỉnh mệt mỏi đón tiếp.

Dù trông họ có vẻ mệt mỏi, nhưng những người lính vẫn đứng nghiêm và chào cậu bằng sự kính trọng.

Trong ánh mắt họ lộ ra một chút kính ngưỡng.

"Lại nữa..."

Sunny bắt gặp những ánh mắt như vậy ở bất cứ nơi nào cậu đến tại Nam Cực, ít nhất là trong số các binh lính. Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên và Đội Quân Sơ Tán Thứ Hai hiện đã hợp nhất thành một lực lượng quân sự duy nhất, nhưng trong đó, những người đã ở Khu Nam từ ngày đầu tiên của Xiềng Xích Ác Mộng đều được đối xử bằng sự tôn trọng thầm lặng.

Điều đó thậm chí còn gấp mười lần đối với những ai đã từng là một phần của đoàn quân Trung Tâm Nam Cực. Trung Tâm Nam Cực đã là chiến trường đáng sợ nhất của chiến dịch cho đến nay, và gần như toàn bộ quân đội được gửi đến đó đã bị quét sạch.

Chỉ có một số ít người sống sót rải rác, chủ yếu là những người đã được sơ tán vì bị thương.

Không cần phải nói, Sunny vừa là một cựu binh của Trung Tâm Nam Cực, vừa là một Người Thăng Hoa.

Đó là lý do tại sao hầu hết binh lính đều đối xử với cậu bằng sự tôn kính.

"Thiếu gia Sunless, thưa ngài!"

Cậu gật đầu chào đội đón tiếp và giao phó viên phi công MWP cho họ.

Cô gái trẻ đã làm rất tốt khi theo kịp cậu trên đường đến đồn, nhưng giờ đây khi đã đến nơi an toàn, trông cô gần như kiệt sức.

Tất nhiên, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên...

Sunny thở dài và liếc nhìn những Người Thức Tỉnh.

"Thư giãn đi. Chăm sóc tốt cho trung úy nhé... Ồ, nhân tiện, ta đã dọn dẹp con đường qua những ngọn đồi và xử lý con Quái Vật Tha Hóa đã rình rập khu vực này. Nếu các người nhanh chân, có thể thu hoạch những gì còn sót lại trước khi những sinh vật quái ác khác xuất hiện."

Những người lính nhìn nhau, ánh mắt họ sáng bừng lên.

Con quái vật đó đã gây ra rất nhiều rắc rối cho đồn quân sự, đặc biệt là khi nó phong tỏa lối đi qua các ngọn đồi.

Với việc sinh vật đó bị loại bỏ, công tác hậu cần sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều cho họ.

"Cảm ơn ngài!"

Sunny gật đầu.

"Vậy thì, ta đi đây."

Cậu nhìn viên phi công MWP, dừng lại một chút, rồi nói một cách ngượng nghịu:

"Sống sót nhé, lính."

Nói rồi, Sunny bước vào bóng tối và biến mất khỏi tầm nhìn.

Cậu đã lãng phí khá nhiều thời gian và đang trễ hẹn với Kẻ Đoạt Hồn.

Những người lính đứng đó một lúc, nhìn chằm chằm vào khoảng không nơi cậu vừa đứng.

Cuối cùng, một người trong số họ lên tiếng:

"Đó là hắn. Ác Quỷ..."

Một người khác gật đầu với vẻ mặt ngỡ ngàng.

Nhưng tất nhiên, Sunny đã ở rất xa và không nghe thấy bất cứ điều gì.

Mặt trời đang di chuyển trên bầu trời, không bao giờ lặn xuống chân trời.

Cậu lướt đi trong bóng tối khi có thể, và chạy khi không thể.

Thỉnh thoảng, Sunny chỉ đơn giản ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi những đàn Sinh Vật Ác Mộng lớn đi qua.

Những khoảng dừng này làm cậu chậm lại, nhưng chúng cũng cho phép cậu phục hồi một ít tinh chất.

Cậu tránh tham gia vào các cuộc chiến để giữ lại nhiều tinh chất hơn, cũng như vì không có lý do gì để làm vậy.

Đã là buổi tối, hoặc bất cứ điều gì có thể coi là buổi tối ở vùng đất kỳ lạ này, khi Sunny tiến đến một tàn tích khác.

Thành phố trước mặt cậu gần như bị phá hủy hoàn toàn và chìm sâu dưới một hồ nước rộng lớn, chỉ còn lại những tòa tháp cao nhô lên trên mặt nước băng giá.

Tàn tích này khác với tàn tích trước đó và cũ hơn nhiều — nó đã bị bỏ lại bởi những cuộc chiến tranh mà con người tiến hành chống lại nhau trong Thời Kỳ Đen Tối chứ không phải do sự tàn phá của Xiềng Xích Ác Mộng.

Dẫu vậy, thành phố chìm vẫn là mục tiêu nhiệm vụ hiện tại của Sunny.

Cậu ẩn mình trong bóng tối của một xác tàu gỉ sét và quan sát tàn tích đó.

Có những xác Sinh Vật Ác Mộng trôi nổi gần một trong những tòa tháp, khiến nước đen kịt.

Mỗi sinh vật dường như đã bị hạ gục bởi một mũi tên duy nhất.

Sunny quan sát khu vực trong vài phút, nhận thấy những gợn sóng lạ trên mặt hồ — có nhiều sinh vật quái ác khác đang ẩn mình dưới nước.

Cuối cùng, hài lòng, cậu kích hoạt thiết bị liên lạc và liên hệ với Jet.

"Reaper, đây là Devil. Tôi đã đến."

Vài giây sau, giọng cô vang lên qua tiếng rè rè của bộ đàm.

"... Đến trễ quá. Cậu ở đâu?"

Cậu nhìn quanh.

"Bờ phía nam, gần một xác tàu cũ trên sườn đồi phẳng."

Jet mất vài phút mới trả lời.

"Tôi thấy rồi. Di chuyển về phía tây khoảng một kilomet, sau đó đi theo một tòa tháp sụp đổ vào hồ. Từ đó, cậu sẽ thấy ba ống khói khổng lồ. Tôi đang ở giữa cái lớn nhất, gần đỉnh. Đến đây càng sớm càng tốt... và cẩn thận với nước. Nơi đây đầy những đàn cá nhỏ, đói khát."

Sunny dừng lại một chút.

"Hiểu rồi. Còn mục tiêu thì sao?"

Kẻ Đoạt Hồn đáp lại sau vài giây, giọng cô có vẻ căng thẳng:

"Nó ở giữa hồ. Tôi đã đợi cậu đến trước khi cố gắng quan sát kỹ hơn."

Gật đầu, Sunny liếc nhìn những gợn sóng trên làn nước lạnh một lần nữa, rồi lao ra khỏi chỗ ẩn nấp.