Ancient Chimneys - Ống Khói Cổ Đại

Sunny đến được tháp khói khổng lồ mà không gặp quá nhiều khó khăn. Nhờ sự hỗ trợ của Dark Wing và vài cú nhảy hiểm hóc, cậu đã tránh được những hàm răng sắc nhọn của lũ sinh vật hung dữ giống cá. Cấu trúc này rộng lớn và cao đến đáng sợ, ít nhất ba trăm mét vươn thẳng lên bầu trời... và đó mới chỉ là phần nổi trên mặt nước.

Trên khung của tháp khói hợp kim có vài lỗ hổng, vì vậy cậu không chần chừ mà nhảy ngay vào một trong số đó. Cậu thấy mình đang đứng trong một cái giếng khổng lồ tối tăm, nước lạnh buốt xương chỉ cách chân vài mét bên dưới. Một vòng tròn ánh sáng nhỏ có thể nhìn thấy ở hàng trăm mét phía trên.

Nhăn mặt, Sunny nhìn quanh rồi nhảy lên một mảnh giàn giáo cách mình khoảng mười mét.

Tiếp đất không một tiếng động lên lớp hợp kim đã bị phong hóa, cậu mỉm cười với Saint, người vẫn đứng đó, yên lặng như một bức tượng, tay cầm một cây cung. Hiệp sĩ trầm lặng khẽ quay đầu, công nhận sự xuất hiện của cậu, sau đó tiếp tục chăm chú nhìn xuống đáy tháp khói với vẻ lãnh đạm.

Cậu có thể cảm nhận được Nightmare đang ẩn mình trong bóng tối gần đó, tan biến vào hình dạng bóng tối của nó. Con ngựa đen khẽ động, chào đón cậu, rồi lại trở nên tĩnh lặng một lần nữa.

"Làm tốt lắm, các cậu."

Thiết bị liên lạc của Sunny phát ra tiếng rè rè.

"Lên đây đi, tôi chán chết rồi."

Cậu thở dài, sau đó biến thành một cái bóng và bắt đầu trèo lên cấu trúc cao, lượn vòng theo một đường xoắn ốc lớn. Khi Sunny đang leo lên bức tường hợp kim cũ kỹ, cậu không khỏi nghĩ xem phải mất bao lâu để Imp ăn hết cái tháp khói này. Sau đó, cậu chợt nhận ra và bật cười.

"Trời ạ, mình đang nghĩ cái quái gì vậy?"

Nhưng... lượng hợp kim này quả thật rất lớn...

Trên đỉnh tháp khói, có những cỗ máy kỳ lạ được lắp đặt vào miệng giếng, và các bức tường bị bồ hóng cùng lửa làm đen xì. Mùi hôi độc hại phần nào giảm bớt nhờ khoảng cách gần với bầu trời rộng mở.

Jet đang ngồi trên một trong những bộ phận của cỗ máy, hai chân thả lơ lửng trên vực thẳm sâu hun hút. Khi nhìn thấy Sunny bước ra từ bóng tối, cô đóng nắp chiếc bình giữ nhiệt quân đội, ném nó vào ba lô và cười toe toét.

"Cậu đến rồi."

Sunny gật đầu.

"Ừ. Xin lỗi vì đã để cậu phải chờ."

Soul Reaper lắc đầu.

"Tôi đã đi trinh sát suốt cả tuần rồi. Thực ra, có cơ hội ngồi nghỉ ngơi vài giờ là điều tôi đang cần đấy."

Jet đã tham gia vào Đơn Vị Trinh Sát Đặc Biệt, giống như Sunny. Họ thường làm việc một mình, nhưng trong những nhiệm vụ nguy hiểm hơn, Bộ Tư Lệnh Quân Đội sẽ nhóm hai hoặc nhiều trinh sát lại với nhau. Kết quả là, hai người họ đã tiếp tục hợp tác và chiến đấu cùng nhau trong hầu hết những tháng vừa qua. Đến giờ, họ đã trở thành một đội rất ăn ý.

Jet đứng dậy và nhìn quanh, quan sát cỗ máy cổ đại.

"Này, cậu có biết những thứ này dùng để làm gì không?"

Sunny lắc đầu.

"Không. Cậu thì sao?"

Cô đi dọc theo rìa của nền hợp kim và gật đầu.

"Đây là một hệ thống lọc. Về cơ bản, một lò đốt đẩy dòng khói độc hại liên tục qua tháp khói, và trên đỉnh nó... là một lò đốt khác. Lò này nhằm đốt cháy hết độc tố trong khói và ngăn không cho nó phát tán vào khí quyển. Vậy nên, mỗi tháp khói này từng phun ra một cột lửa khổng lồ vào bầu trời. Hẳn đó là một cảnh tượng đáng kinh ngạc, đặc biệt là vào mùa đông."

Sunny gãi đầu.

"...Nghe có vẻ ngớ ngẩn thật."

Jet liếc nhìn cậu với vẻ mặt u ám.

"Chà, tôi không phải kỹ sư. Chắc chắn nó phải có hiệu quả... nếu không, tại sao lại lãng phí bao nhiêu thời gian và năng lượng để xây dựng các bộ lọc? Dù sao thì, chúng ta hãy leo lên đỉnh đi. Càng sớm hoàn thành nhiệm vụ, càng sớm thoát khỏi cái mùi hôi thối này."

Họ leo lên thêm mười mét nữa của tháp khói bằng một cái thang vòng cũ kỹ, rồi trèo lên miệng tháp khói khổng lồ. Miệng tháp rộng như một con đường. Từ đây, hầu hết hồ và thành phố chìm dưới nước có thể nhìn thấy rõ ràng.

Sunny nhìn xuống, chiêm ngưỡng vẻ đẹp siêu thực của cảnh quan hoang vắng bên dưới họ. Gần như cùng lúc, hai cái bóng của cậu cũng đã lên tới đỉnh của hai tháp khói khổng lồ còn lại. Jet liếc nhìn cậu.

"Sao rồi?"

Sunny ngập ngừng vài giây.

"Tháp khói bên trái không có gì, nhưng bên phải... có thứ gì đó đang ẩn nấp bên trong. Một thứ gì đó... khổng lồ." Tất cả những gì cái bóng có thể thấy chỉ là những vòng thịt cuộn quanh trong bóng tối của tháp khói cổ đại, chiếm gần một phần ba không gian bên trong.

Jet thở phào nhẹ nhõm.

"Thế thì tốt rồi. Bởi vì chúng ta cần đến tháp khói bên trái. Cứ để mặc thứ đó, dù nó là gì đi nữa." Sunny gật đầu, ra lệnh cho cái bóng của mình ẩn mình và theo dõi sinh vật khổng lồ kia.

Ba tháp khói khổng lồ này không cách xa nhau quá, nên việc di chuyển từ tháp này sang tháp khác không phải là vấn đề đối với họ. Tuy nhiên, điều đó không thực sự an toàn — nếu có thứ gì đó tấn công cậu trên không, việc sống sót sẽ là một thử thách. Vì vậy, trừ khi có ai đó như Kai đi cùng, ít nhất phải có hai người để bảo vệ lẫn nhau.

Sunny tạm thời mượn Morgan's Warbow từ Saint và yểm trợ Jet khi cô lướt qua khoảng cách rộng giữa các tháp khói bằng một Memory bay. Cô đến được tháp khói tiếp theo, sau đó triệu hồi nửa tá phi tiêu sắc bén và làm điều tương tự cho Sunny — cậu sử dụng Dark Wing để vượt qua khoảng trống và nhanh chóng gia nhập cùng Jet.

Giờ đây, họ đã rất gần việc nhìn thấy mục tiêu của nhiệm vụ này.

Sunny cau mày.

"Cậu cảm nhận được chứ?"

Soul Reaper từ từ gật đầu.

"Ừ. Tiếng Gọi ở đây mạnh hơn nhiều. Hẳn là có một Cổng Loại Ba gần đó."

Họ đi đến phía đối diện của tháp khói và nhìn xuống. Từ vị trí này, không có gì che khuất tầm nhìn của họ về giữa hồ.

Và ở đó, nằm giữa những tàn tích cổ đại...

Sunny thở dài.

"Chuyện này... sẽ rắc rối đây."