Leaving the Main Camp - Rời Khỏi Trại Chính

Rain đã quen thuộc với cuộc sống nơi hoang dã, nên cô không mất nhiều thời gian để thu dọn đồ đạc và tháo lều. Cây cung của cô đã được tháo dây và buộc gọn vào hành lý, cùng với bao đựng tên và thanh kiếm — bình thường, cô sẽ luôn giữ vũ khí trong tầm tay, nhưng vì có một đội Thức Tỉnh giả dẫn dắt đội khảo sát, tốt hơn hết là nên giữ thái độ khiêm nhường.

Không có nhiều người thường xuyên săn lùng Sinh Vật Ác Mộng, và vì Rain đang giữ thân phận bí mật, cô không muốn gây sự chú ý không mong muốn.

Sau khi chào tạm biệt vài người quen cô đã gặp trong trại chính, cô vội vã đến chiếc lều mà người quản lý công trình đã đề cập.

Rain cảm thấy vừa nhẹ nhõm vừa có chút luyến tiếc, biết rằng có lẽ cô sẽ không bao giờ gặp lại nơi này nữa.

Khi cô tiến đến gần chiếc lều lớn, nhiều giọng nói vọng ra. Thầy của cô đột nhiên thì thầm gì đó từ trong bóng tối:

"Không, không thể nào... phải không nhỉ? Chết tiệt, đúng là thế! Trời ơi, ta biết chuyện này sẽ xảy ra!"

Giọng ông ta nghe đầy vẻ hoảng hốt.

Cô chậm lại và nhìn cái bóng của mình với vẻ bối rối.

"Thầy, có chuyện gì sao?"

Ông im lặng vài giây, rồi nói bằng giọng nghiêm trọng:

"Rain, ta cần con nghe thật kỹ đây."

Cô căng thẳng người, đột nhiên cảm thấy sợ hãi, trong khi thầy của cô tiếp tục với giọng nói nặng nề.

"Có một người tên là Ray trong cái lều đó. Tránh xa hắn... bằng bất cứ giá nào! Đừng nói chuyện với hắn, đừng nghe hắn... thậm chí tốt hơn, đừng nhìn hắn. Hãy coi hắn như bệnh dịch. Con hiểu không? Gật đầu nếu con hiểu!"

Rain nhìn chằm chằm vào cái bóng của mình, lúng túng.

"T-tại sao? Hắn là loại quái vật đáng sợ nào vậy? Hắn có rất... rất nguy hiểm không?"

Cái bóng của cô nhúc nhích.

"Đúng! Rất, rất nguy hiểm! Và hắn còn là thứ còn tệ hơn cả quái vật đáng sợ..."

Giọng của ông ta run lên với một cảm xúc u ám, lạnh lẽo.

"...Hắn là một thiếu niên nam giới! Nên hãy giữ khoảng cách, được chứ? Gật đầu nếu con hiểu!"

Rain chớp mắt vài lần.

"Hả?"

Thầy của cô gắt gỏng.

"Sao con còn đứng ngây ra đó? Ta bảo gật đầu nếu con hiểu. Sao con chưa gật đầu?"

Cô hít một hơi sâu, cố nén lại nhiều lời khó nghe.

"Thầy nói cái gì thế... thầy làm em sợ chết khiếp."

Ông ta hừ lạnh một tiếng đầy chế giễu.

"Con nên sợ chứ! Một kẻ như thế là mối đe dọa chết người với những cô gái trẻ được bao bọc cẩn thận."

Rain im lặng một lúc, rồi nhìn xuống bản thân.

Bộ quần áo da cũ sờn, cơ thể đầy vết bầm tím, những miếng băng bẩn thỉu che đi vết thương chưa lành hẳn bên hông, đôi bàn tay chai sần...

Những "cô gái trẻ được bảo vệ" mà thầy cô nói là ở đâu? Lắc đầu, cô thở dài và tiếp tục bước tới.

"Được rồi. Em sẽ nhớ điều đó."

"Lão điên."

Cái bóng của cô lướt theo.

"Này! Ta vẫn chưa thấy con gật đầu đấy!"

Phớt lờ ông ta, Rain tiến đến chiếc lều, gõ vào trụ lều và bước vào.

Chiếc lều rộng rãi này hoàn toàn khác một trời một vực so với lều của cô. Chiếc lều mà Rain sử dụng chỉ đủ cho một người ngủ, trong khi chiếc lều này cơ bản là một căn phòng nhỏ. Có nhiều khoang, nội thất đơn giản, và có thể đứng thẳng bên trong mà không cần cúi người.

Hiện tại, có khoảng hơn mười người thường dân tập trung gần lối vào, tất cả đều là lao động phổ thông như cô — phần lớn là nam, nhưng cũng có vài phụ nữ trông mạnh mẽ.

Trong không gian mở phía trước họ, bốn người đang khẽ trò chuyện. Rain không cần nhìn kỹ cũng biết rằng họ là những người Thức Tỉnh giả.

Một trong số họ là một cô gái trẻ mảnh mai với làn da trắng và mái tóc đỏ, mặc chiếc áo choàng lụa tinh xảo. Một người khác là chàng trai trẻ trong bộ giáp da, đang tựa vào bàn, vẻ mặt ủ rũ. Người thứ ba... rõ ràng là Legacy.

Cô ấy là một cô gái trẻ với làn da nâu và mái tóc xám tro kỳ lạ, mặc bộ giáp toàn thân tinh xảo, được rèn từ thép bóng loáng. Biểu cảm nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén.

Tất nhiên, cả ba đều xinh đẹp một cách không thể chối cãi, như tất cả những người Thức Tỉnh giả.

Tuy nhiên, chính người thứ tư mới thu hút mọi ánh nhìn.

Rain nín thở.

Đứng trước mặt cô là một người phụ nữ xinh đẹp đến mê hồn trong trang phục đỏ đơn giản đang nói chuyện với Legacy trẻ... một Master (Bậc Thầy). Và không phải Master bình thường, mà là một trong những Blood Sisters – một nhóm Thăng Hoa giả tinh nhuệ phục vụ Thánh Seishan, và đã theo cô ta từ Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Cô ấy đang nói bằng giọng khàn đặc:

"...Thời gian rất cấp bách, thưa Lady Tamar. Tuy nhiên, cô phải cẩn thận. Đừng đến gần Hand quá, và dù làm gì đi nữa, đừng vượt qua ranh giới của cõi. Cô biết hậu quả mà."

Legacy gật đầu.

"Với bản đồ mà cô đã cung cấp, sẽ không có vấn đề gì. Xin hãy chuyển lời cảm ơn của tôi đến Thánh."

Người Master xinh đẹp khẽ cúi chào và rời đi, không thèm liếc nhìn những người thường dân một lần nào.

Có vài giây im lặng, rồi Legacy quay về phía họ. Vẻ mặt cô ấy trông nghiêm trọng.

"Trời ơi..."

Cô ấy còn quá trẻ!

Cả ba người họ đều vậy. Không ai trong ba người Thức Tỉnh giả lớn hơn mười tám tuổi... Rain cũng không chênh lệch quá nhiều về tuổi tác, nhưng cô cảm thấy mình già dặn và từng trải khi nhìn họ.

Legacy cau mày, rồi lạnh lùng nói:

"Ta là Tamar of Sorrow. Đây là các đồng đội của ta, Thức Tỉnh giả Ray và Thức Tỉnh giả Fleur. Các ngươi hẳn đã được thông báo về bản chất của nhiệm vụ... mục tiêu của chúng ta là tiến hành cuộc khảo sát cuối cùng cho chặng đường cuối cùng của Con Đường Phía Đông. Chúng ta sẽ khởi hành sau hai giờ."

Rain chăm chú quan sát Lady Tamar với vẻ tò mò. Cô ấy không có vẻ gì là hiểm độc, nhưng chắc chắn có tính cách nghiêm khắc. Dù sao thì... xét đến tuổi của cô ấy, cô hẳn chỉ mới Thức Tỉnh gần đây mà thôi. Cuộc khảo sát này rất có thể là nhiệm vụ đầu tiên cô ấy nhận được với tư cách là một Thức Tỉnh giả, nên cô Legacy trẻ đang chịu áp lực rất lớn để hoàn thành tốt nhiệm vụ. Có lẽ đó là lý do cho sự nghiêm khắc của cô ấy.

"Hay thật."

À, cũng không quá quan trọng. Rain không có ý định nghe theo lời khuyên của người quản lý công trình để lấy lòng và kết thân với cô gái này trong hành trình — cô không cần thêm bất kỳ ân nhân nào. Thực tế, việc đối phó với người thầy hiện tại đã đủ thử thách sự kiên nhẫn của cô rồi.

Khả năng cao là cô sẽ chỉ trao đổi vài lời với Legacy kiêu ngạo này trong những tuần tới.

Trong khi đó, Thức Tỉnh giả Tamar lần lượt hỏi từng người thường dân để biết tên họ và đánh giá con người họ.

Cuối cùng, cô ấy đến trước mặt Rain.

"Tên gì?"

Rain đáp lại một cách cung kính mà không nhìn thẳng vào mắt vị Legacy:

"Rani."

Nghe vậy, Tamar đáng lẽ đã tiếp tục đi. Tuy nhiên, cô ấy dừng lại một lúc và nhìn vào hành lý của Rain.

Rồi, cô ấy bất ngờ hỏi:

"Cô giỏi bắn cung đến mức nào?"

Rain cuối cùng cũng nhìn thẳng vào lãnh đạo của đội khảo sát và cười nhạt một tiếng.

"Tôi nghĩ là ổn."

Legacy cau mày.

"Còn về thanh kiếm đó?"

Một lúc, Rain có ý nghĩ kỳ lạ là nói một điều gì đó quá đáng, như việc cô có lẽ là kiếm thủ giỏi hơn cả ba Thức Tỉnh giả trẻ tuổi này cộng lại.

Vì lý do nào đó không rõ, cô muốn khoe khoang khi bị cô gái Legacy xinh đẹp nhìn chằm chằm như vậy.

Thay vào đó, cô chỉ đơn giản nói:

"Tôi có thể sử dụng nó thành thạo."

Cuối cùng, Tamar đánh giá trang phục của cô.

"Cô có kinh nghiệm sinh tồn trong rừng không?"

Rain gật đầu.

"Một ít."

Cô gái Thức Tỉnh thở dài, rồi cuối cùng mới nhìn sang chỗ khác.

"Tốt. Ta tự hỏi tại sao họ lại gửi một người trẻ tuổi như vậy, nhưng có vẻ cô không hoàn toàn vô dụng... Rani. Đừng làm chậm chúng ta."

Rain bất chợt muốn cười.

Sao mà một người Thức Tỉnh giả trẻ măng, mặt còn búng ra sữa lại có thể nghiêm túc gọi người khác là quá trẻ như vậy? Đúng là được huấn luyện bởi Legacy có khác!

Tất nhiên, cô không cười.

Thay vào đó, cô khẽ cúi đầu.

"Vâng, Lady Tamar. Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Hai giờ sau, họ rời khỏi trại chính và tiến vào vùng hoang dã.