Moonriver Plain - Đồng Bằng Moonriver

Con Đường Phía Đông đã được xây dựng với tốc độ đáng kinh ngạc. Đến lúc này, nó đã vươn xa khỏi Ravenheart, tiến vào một vùng đất mới của Cõi Mộng.

Những ngọn núi đã biến mất khỏi tầm mắt, không còn tro rơi từ trên trời. Cũng không có bóng dáng con người, chỉ có vùng đất hoang cằn cỗi trải dài đến tận chân trời, với những đồi nhấp nhô và hẻm sâu cắt ngang địa hình khắp nơi.

Đôi khi, không báo trước, các hẻm sâu đột nhiên vang lên những tiếng gầm gừ trầm đục, buồn bã. Sau đó, chúng đổ đầy nước chảy xiết và biến thành vô số con sông. Những con sông đó cuối cùng hợp lưu ở phía nam xa xôi, tạo thành Thác Nước Vĩ Đại.

Bởi vì từ một góc nhìn nhất định, đặc biệt dưới ánh trăng, vách đá của thác nước trông giống như khuôn mặt xinh đẹp của một người phụ nữ, nên nó cũng thường được gọi là "Nữ Thần Khóc."

Đó là nơi Thành Trì của Gia tộc Sorrow tọa lạc.

Gia tộc Sorrow là một gia tộc lâu đời, có một vị trí đặc biệt trong Song Domain — vì hồ bên dưới thác nước, được gọi là Hồ Nước Mắt, là khởi nguồn của một con sông vĩ đại mang tên Sông Nước Mắt. Con sông đó chảy qua nhiều vùng của Cõi Mộng, là huyết mạch dẫn nước cho Song Domain, và cửa sông đổ ra bờ tối của Biển Bão Tố.

Tầm quan trọng của nó vốn đã rất lớn, nhưng giờ đây, khi các Thành Trì biệt lập đang dần trở thành những thành phố thịnh vượng, vai trò của Sông Nước Mắt trong việc kết nối mạch sống của Song Domain càng không thể xem nhẹ.

Thành Trì của Gia tộc Sorrow nằm trên vách đá của Thác Nước Vĩ Đại, trong khi thành phố mà nó cai quản hiện nay nằm bên dưới, trên bờ của Hồ Nước Mắt. Nó giờ là một trung tâm hậu cần quan trọng...

Tất nhiên, đó chỉ là những gì Rain đã nghe. Cô chưa bao giờ tự mình đến đó.

Dù sao đi nữa, thác nước vĩ đại và quê hương của Lady Tamar trẻ tuổi nằm xa về phía nam. Điều khiến Rain bận tâm lúc này lại là những hẻm sâu mà họ phải vượt qua.

Khu vực họ đang đi qua là một nơi khắc nghiệt. Địa hình lởm chởm, và mặt trời nhỏ bé, xa xôi. Có rất ít tuyết, nhưng không khí thì lạnh buốt và giá rét. Có những tàn tích cổ xưa rải rác khắp nơi, nhô lên từ lòng đất như những đài tưởng niệm cô độc, minh chứng cho sự vô thường của cuộc đời. Tóm lại, đây là một vùng đất hoang vu, ảm đạm.

Dù vậy, nó lại biến đổi hoàn toàn vào ban đêm, vì có ba mặt trăng xinh đẹp chiếu sáng bầu trời đầy sao. Đó là lần đầu tiên Rain thấy cảnh tượng kỳ lạ như vậy, nên cô vừa kinh ngạc vừa vô cùng ấn tượng.

Tuy nhiên, không có nhiều thời gian để tận hưởng cảnh sắc, vì Đồng Bằng Moonriver khá nguy hiểm.

Cách Ravenheart xa xôi như vậy, vùng hoang dã vẫn còn chưa được thuần hóa hoàn toàn. Có vô số Sinh Vật Ác Mộng ẩn nấp trong các hẻm sâu và làm tổ trong những tàn tích cổ xưa. Địa hình cũng vô cùng hiểm trở, đòi hỏi mọi người phải hết sức cẩn thận để không rơi vào những khe nứt sâu hay bị cuốn trôi bởi sự xuất hiện bất ngờ của các dòng sông chảy xiết.

Đã từng có những cây cầu đá bắc qua các hẻm sâu, nhưng hầu hết đã sụp đổ từ lâu. Đoàn xây đường sẽ phải xây dựng lại các cây cầu để đặt nền cho con đường, và đó là lý do tại sao quá trình xây dựng đã chậm lại gần đây.

Dù sao... chẳng có gì ngoài Vùng Chết ở phía đông của Đồng Bằng Moonriver, nên dễ dàng đoán được rằng đoàn xây đường sẽ sớm hoàn thành công việc. Rain vẫn chưa hiểu tại sao Nữ Hoàng Song muốn xây dựng một con đường dẫn đến ngõ cụt, nhưng cô không có vị thế để đặt câu hỏi.

Nói tóm lại, đội khảo sát đang vật lộn để tiến lên.

Nó gồm có một tá phu khuân vác bình thường, vài chuyên gia khảo sát, ba Người Thức Tỉnh, một Echo Thăng Hoa, và một kẻ hành hương đã chết.

Nhiệm vụ của Rain là giúp đẩy những cỗ xe chứa thiết bị khảo sát vào ban ngày và làm các công việc lặt vặt trong trại vào ban đêm. Điều này lẽ ra đã rất mệt mỏi, nhưng việc thường xuyên phải vượt qua các hẻm sâu lại mang đến cho cô nhiều thời gian nghỉ ngơi.

Thực tế, Rain có lẽ là người thoải mái nhất trong số các thành viên của đội khảo sát.

Những người khác liên tục khổ sở. Giày của họ ướt, chân phồng rộp, họ thì rét cóng hoặc nóng bức, cơ thể mệt mỏi vì phải leo trèo qua các hẻm sâu... nhưng với cô, đó chỉ là một chuyến dạo chơi thư thái. Thật sự là một kỳ nghỉ — công việc xây dựng ở trại chính còn mệt mỏi hơn nhiều.

Quần áo và thiết bị của cô hoàn toàn phù hợp cho hành trình này nhờ kinh nghiệm săn quái vật nơi hoang dã của cô. Cô thoải mái và thư giãn, tận hưởng nhịp độ thong thả và trách nhiệm nhẹ nhàng của một phu khuân vác bình thường.

Thậm chí không cần phải chiến đấu với bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng nào! Vài lần đoàn khảo sát bị tấn công, ba Người Thức Tỉnh trẻ tuổi đã tự tin ứng phó với hiểm nguy. Dù nhóm của họ nhỏ, họ đều là những người phù hợp để đối mặt với các mối đe dọa của Cõi Mộng.

Gã mà thầy của cô đã cảnh báo, Ray, có thể che giấu sự hiện diện và thậm chí trở nên vô hình. Chỉ riêng khả năng đó đã giúp họ an toàn đối phó với hầu hết các sinh vật quái dị.

Trong khi đó, Lady Tamar trẻ tuổi sở hữu một Khía Cạnh chiến đấu mạnh mẽ và đóng vai trò lá chắn của nhóm nhỏ. Các Ký Ức của cô cũng có chất lượng cao hơn so với hầu hết những Người Thức Tỉnh khác, điều này giúp cô xuất sắc trong vai trò chuyên gia cận chiến.

Cô gái mảnh mai, Fleur, thậm chí còn là một người chữa lành. Khả Năng Aspect Dormant của cô có thể xoa dịu mệt mỏi, trong khi Khả Năng Thức Tỉnh của cô có thể cầm máu và tăng tốc quá trình chữa lành.

Và khi cả ba đối mặt với thứ gì đó vượt quá khả năng, Echo Thăng Hoa ở đó để xoay chuyển cục diện.

Echo trông giống như một con sói khổng lồ, quái dị, và là món quà mà Tamar nhận được từ gia tộc của mình. Rain không chắc về Cấp độ của sinh vật này, nhưng nó có vẻ đủ hung hãn để đối phó với hầu hết các mối đe dọa mà họ đã gặp cho đến nay.

Vậy nên, Rain chỉ cần thư giãn và tận hưởng vai trò của một cô gái bình thường, bất lực.

Dĩ nhiên, cô vẫn tiếp tục làm việc để hình thành hạch hồn của mình vào ban đêm.

Đến bây giờ, việc điều khiển tinh chất đã trở nên khá quen thuộc với cô rồi. Cô cũng liên tục luyện tập để làm cho khả năng kiểm soát của mình tinh xảo và chính xác hơn... biến dòng chảy tinh chất thành một xoáy cuộn cuồng bạo vẫn khó và làm cô kiệt quệ cả về thể chất lẫn tinh thần, nhưng cô không còn kiệt sức như trước sau mỗi lần thiền định.

Cô cũng cảm nhận được cơ thể mình dần trở nên mạnh mẽ hơn, như thể được hưởng lợi từ dòng chảy tinh chất liên tục. Đó là một sự thay đổi nhỏ, nhưng cũng là phần thưởng đáng giá, vì nó cho thấy rằng cô đang tiến bộ.

Nếu có điều gì khiến Rain lo lắng, đó là thầy của cô.

Mặc dù ông không thể hiện ra ngoài, cô có thể cảm nhận được rằng ông ấy đang căng thẳng, vì lý do nào đó. Ông ấy ẩn mình sâu trong bóng của cô và ít nói chuyện, đặc biệt là khi kẻ hành hương đã chết ở gần, nhưng hơn thế nữa... khi ông ấy nói, ông ấy cố gắng thúc giục cô nhanh hơn bao giờ hết.

Dường như việc Thức Tỉnh của cô bỗng trở thành một vấn đề cấp bách.

"Mình đã cố gắng hết sức rồi mà..."

Cảm thấy bực bội, Rain đẩy một trong những cỗ xe qua vùng đất hoang vu. Ngày đang dần kết thúc, nên họ sẽ sớm dừng lại.

Và ngay khi cô nghĩ về điều đó, Người Thức Tỉnh Fleur đã ra lệnh cho đội khảo sát dừng lại.

Cô nhìn về phía trước, nơi một hẻm sâu khác chắn ngang đường đi, và thở dài.

"Tối nay chúng ta sẽ hạ trại ở đây."