Leaving Weave - Rời Khỏi Weave

Sunny, Nephis và Ananke đã dành vài ngày trong đền thờ Ác Mộng Ma Pháp để nghỉ ngơi và khám phá thành phố hoang tàn, trong lúc chuẩn bị cho chặng cuối của hành trình.

Những ngày đó bình yên và tĩnh lặng lạ thường, nhưng cũng xen lẫn chút tiếc nuối.

Đó là vì cả ba đều biết rằng thời gian họ ở bên nhau sắp kết thúc.

Vị nữ tư tế trẻ, người đã chăm sóc và dẫn dắt họ suốt mấy tuần qua, sẽ không thể theo họ đến nơi cần đến. Thành phố Ân Sủng Sa Ngã (Fallen Grace) thuộc Dusk (Hoàng Hôn) nằm ngoài ranh giới nơi cô được phép tồn tại.

Đó là số phận của tất cả Riverborn (Dân Cư Dòng Sông).

Sunny và Nephis đều đau đớn nhận ra số phận đang chờ đợi Ananke trong tương lai. Đó là lý do tại sao, dù cố che giấu cảm xúc, một bóng tối u ám vẫn bao trùm trái tim họ.

Trong khi đó, vị nữ tư tế trẻ dường như đã chấp nhận số phận nghiệt ngã của mình. Nụ cười nhẹ nhàng thường trực trên môi cô, và cô hoàn toàn dốc hết tâm huyết chuẩn bị cho việc tiễn hai người lên đường.

Sunny và Nephis sẽ phải xuôi dòng một mình. Họ cần vật phẩm và kiến thức cần thiết để đến được Fallen Grace mà không có Ananke, vì vậy cô bận rộn đảm bảo họ có đủ mọi thứ.

Họ thu thập nhiều tài nguyên khác nhau từ khắp tàn tích hoang tàn của Weave. Vị nữ tư tế trẻ cũng dạy họ cách điều hướng trên Dòng Sông Vĩ Đại (Great River) và nhận diện những hiểm nguy tiềm ẩn dưới lòng sông. Nephis tiếp tục học cách điều khiển chiếc thuyền ketch được yểm bùa, trong khi Sunny dành thời gian để dệt các sợi essence bóng tối và nghiên cứu Estuary Key (Chìa Khóa Cửa Sông).

Cuối cùng, không còn gì giữ chân họ ở thành phố bị bỏ hoang này nữa. Khi ánh sáng rực rỡ của bảy mặt trời mọc chiếu rọi không khí mát lạnh buổi sáng, Ananke dẫn họ qua những con đường trống trải lần cuối và nhẹ nhàng nhảy lên boong chiếc thuyền ketch duyên dáng.

“Đi nào! Hôm nay chúng ta sẽ xuôi dòng.”

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau, rồi lặng lẽ bước theo cô lên thuyền. Vị nữ tư tế trẻ nhìn họ với nụ cười, gật đầu và ra hiệu về phía bánh lái.

“Thưa tiểu thư, tốt nhất là cô nên luyện tập cách điều khiển khi tôi vẫn còn ở đây. Hãy nhớ những bài học của chúng ta. Cô chắc chắn sẽ thành công!”

Nephis nhìn cô một lúc, khuôn mặt không biểu cảm.

Cô hơi do dự trước khi ngồi xuống ghế lái và cầm lấy bánh lái.

Trong khi đó, Sunny cau mày.

“Khoan đã... còn cô thì sao? Nếu chúng ta sắp xuôi dòng trên chiếc ketch, làm sao cô quay lại Weave được?”

Ananke lắc đầu.

“Weave trải dài về phía hạ lưu, cũng như về phía thượng lưu. Có vài đảo-thuyền mà chúng ta sẽ ghé qua trước khi đến lúc tôi phải quay lại. Tôi sẽ để các ngài ở Lower House of Parting (Ngôi Nhà Chia Tay Hạ Lưu) nơi có những con thuyền khác để tôi có thể sử dụng.”

Sunny ngần ngại vài giây, rồi miễn cưỡng gật đầu. Cậu vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận việc phải bỏ lại Ananke, nhưng... cậu không thể làm gì khác, và cũng không biết phải nói gì.

... Nhưng khoảnh khắc chia ly chưa đến. Có lẽ cậu sẽ tìm ra lời lẽ thích hợp trong những ngày tới.

Với một tiếng thở dài, Sunny ngồi xuống boong. Thông thường, Ananke sẽ ngồi ở ghế phía đuôi chiếc ketch, trong khi Nephis ngồi đối diện cậu ở giữa boong. Hôm nay, tuy nhiên, vị trí quen thuộc của họ đã hoán đổi – Neph đang giữ bánh lái, trong khi vị nữ tư tế ngồi gần Sunny.

Cậu đã quen với vẻ đẹp của Ananke trẻ tuổi, nhưng nhìn thẳng vào cô vẫn khiến cậu thấy lạ lùng. Đặc biệt là vì nụ cười của cô rạng rỡ đến thế, trong khi trái tim cậu lại nặng trĩu.

“Cảm ơn ngài, thưa ngài.”

Sunny nhìn cô trầm ngâm và ngạc nhiên.

“Cảm ơn ta? Vì cái gì?”

Vị nữ tư tế trẻ khẽ thở dài, rồi nhìn vào cảnh quan hoang tàn của Weave với vẻ tiếc nuối.

“Vì đã muốn tìm hiểu về quê hương của tôi nhiều đến vậy. Tôi rất vui khi được chia sẻ những câu chuyện về nơi đây với ai đó. Thật sự rất vui.”

Cậu cúi đầu và im lặng vài giây.

“...Không có gì.”

Lúc đó, Nephis hít một hơi sâu, rồi nói điều gì đó bằng giọng cương quyết. Từ ngữ thoát ra từ môi cô vang vọng từ những bức tường kênh đào, và một gợn sóng nhẹ lan tỏa trên mặt nước. Như thể từ ngữ đó tự nó chứa đựng một sức mạnh vô hình có thể tái tạo thế giới.

Chẳng mấy chốc, một cơn gió mạnh trỗi dậy, lấp đầy cánh buồm chiếc ketch cũ.

Nó vừa giống vừa khác với cách mà Ananke triệu hồi gió. Shaping (Định Hình) của Neph trực tiếp, thô ráp và thiếu ổn định hơn... nhưng, đồng thời, nó chứa đựng một ý chí hoang dã và đáng sợ. Kết quả là, cơn gió mà Tên Thật (True Name) của gió triệu hồi có thể đẩy thuyền tiến về phía trước, dù không mạnh bằng cơn gió mà vị nữ tư tế trẻ có thể triệu hồi.

Những Từ Ngữ họ thốt ra là giống nhau, nhưng kết quả lại khác biệt. Đó là do bản chất của Sorcery of Names (Thuật Pháp Danh Tự) – không giống các loại thuật pháp khác hoạt động thông qua các đường dẫn cố định như sợi essence và ký tự rune, nó sử dụng chính Shaper (Người Định Hình) làm đường dẫn.

Nephis ở Rank thấp hơn Ananke, nên cô không thể truyền tải sức mạnh của Từ Ngữ một cách mạnh mẽ. Nhưng, đồng thời, cơ thể và linh hồn cô rực cháy với dòng dõi thần thánh của Thần Mặt Trời (Sun God)... và quan trọng hơn, cô sở hữu một Tên Thật (True Name) của riêng mình.

Những người có Tên Thật (True Name) kết nối với khía cạnh huyền bí của thế giới gần gũi hơn, sẽ bị ảnh hưởng nhiều hơn bởi những sức mạnh ẩn giấu của thế giới... và ngược lại, có thể tạo ra ảnh hưởng lớn hơn.

Đó là lý do tại sao Nephis có thể điều khiển chiếc ketch với mức độ sức mạnh đủ để đương đầu, dù không phải là một Saint như Ananke.

“Cô làm tốt lắm, Thưa tiểu thư! Hãy nói Tên Che Giấu (Names of Concealment) tiếp theo!”

Neph lưỡng lự, khuôn mặt hơi tái nhợt. Sorcery of Names không phải là không có cái giá, giống như các loại thuật pháp khác. Việc truyền tải một Từ Ngữ đặt áp lực lên cơ thể của Shaper, vì mặc dù việc thốt ra không tiêu hao essence, nhưng việc kiểm soát kết quả lại có.

Cuối cùng, cô nghiến răng và nói nốt những Tên còn lại mà vị nữ tư tế đã dạy, sắp xếp chúng thành một Cụm Từ (Phrase).

Chiếc ketch lướt qua các kênh đào. Chẳng mấy chốc, nó thoát khỏi ranh giới thành phố và lao ra không gian rộng lớn của Dòng Sông Vĩ Đại (Great River), để lại thành phố hoang tàn phía sau.

Họ lại một lần nữa xuôi dòng, sâu vào quá khứ.