Left Behind - Bỏ Lại Phía Sau

"Hoa Gió..."

Vậy là Cassie đã đúng. Hoa Gió chính là Tên Thật của vị Thánh Nhân bí ẩn trước mặt cậu. Sau khi ký ức về chủ nhân đầu tiên của hòn đảo – Aletheia – phai mờ khỏi tâm trí Dân Cư Dòng Sông, họ bắt đầu gọi nơi này theo tên của cư dân hiện tại. Theo thời gian, ngay cả kiến thức đó cũng bị xóa sạch bởi dòng chảy thời gian và sự sụp đổ của nền văn minh Dân Cư Dòng Sông. Tất cả những gì còn lại chỉ là một cái tên đã đánh mất ý nghĩa ban đầu.

Tất cả những người từng nhớ đến Hoa Gió đều đã biến mất, nhưng người mang cái tên ấy vẫn còn ở lại. Nàng bị mắc kẹt trong một giấc mơ tại trung tâm Đảo của Aletheia. Tuy nhiên...

Sunny bất ngờ trước một điều khác mà vị Thánh Nhân xinh đẹp vừa nói. Cậu cố gắng kìm nén ý muốn lùi thêm một bước, nhíu mày, căng thẳng hỏi:

"Tôi hỏi vì tôi thực sự không biết, và tôi đến đây với hy vọng tìm được cách rời khỏi hòn đảo này. Nhưng... lại ư? Sao cô lại nói rằng tôi đã ở đây rồi?"

Hoa Gió quan sát khuôn mặt cậu một lúc, vẫn mỉm cười. Ánh mắt nàng dừng lại ở Vương Miện Hoàng Hôn rồi dời đi.

Nàng bật cười khúc khích, nhẹ nhàng bước đến một chiếc bình sứ tuyệt đẹp và đặt bó hoa dại đang cầm vào trong. Sau đó, nàng khẽ thở dài.

"Tôi hiểu rồi. Đây là lần đầu chúng ta gặp nhau. Thật thú vị!"

Sunny vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng. Tại sao Hoa Gió lại hành xử như thể nàng đã nhận ra cậu? Chỉ có thể có hai khả năng...

Cậu ngập ngừng một lúc, hỏi:

"Cô không bị ảnh hưởng bởi vòng lặp sao?"

Nàng nhún vai.

"Thân xác ta thì có, nhưng ý thức của ta thì không. Ở đây, trong cung điện giấc mơ này, ta được tự do sống trong yên bình."

Nụ cười của nàng mờ nhạt đi đôi chút, và một nét u tối hiện lên trong đôi mắt xanh lam tuyệt đẹp.

"Ta phải thừa nhận, dù vậy... chàng trai trẻ, cậu quả là không lịch sự lắm. Không chỉ xâm nhập vào giấc mơ của một quý cô mà không được mời, mà còn quên cả giới thiệu bản thân nữa. Ta thấy mình bị thiệt thòi."

Sunny húng hắng ho.

"À... xin hãy nhận lời xin lỗi chân thành của tôi, Thánh Nhân Hoa Gió. Tôi không thực sự quen với phép tắc khi thăm viếng giấc mơ của người khác. Tên tôi là Sunless."

"Nếu nàng không bị trói buộc bởi vòng lặp..."

Vậy thì quả thực nàng đã gặp Sunny trước đây. Tất nhiên, điều này là không thể – đây chắc chắn là lần đầu tiên cậu bước vào... Cung Điện Giấc Mơ nơi linh hồn của Hoa Gió cư ngụ.

Hoặc là Sunny đã ở lại Đảo của Aletheia lâu hơn nhiều mà cậu không hề hay biết, bằng cách nào đó mất đi ký ức về việc nhận ra vòng lặp từ lần đầu... hoặc là nàng đã nhầm cậu với Hoàng Tử Điên.

Khả năng thứ hai có lẽ cao hơn, và cũng có nghĩa rằng kẻ điên loạn đó đã từng đến hòn đảo này trong quá khứ. Nhưng vì lý do gì? Hắn đã nói gì với Hoa Gió? Hắn đang âm mưu điều gì? Quá nhiều điều bí ẩn... tất cả đều quá bí ẩn! Sunny có quá nhiều câu hỏi!

Nhưng liệu Hoa Gió có trả lời các câu hỏi của cậu không? Nàng là bạn hay là thù?

Cậu ngập ngừng.

Trong khi đó, vị Thánh Nhân xinh đẹp nhìn cậu với vẻ bối rối.

"...Thánh Nhân Hoa Gió? Sao cậu gọi ta là Thánh Nhân?"

Sunny chớp mắt.

"Đúng rồi..."

Những người trong thế giới thức tỉnh sử dụng từ "Thánh Nhân" để chỉ những Người Thức Tỉnh đã vượt qua Ác Mộng Thứ Ba và đạt đến cảnh giới Siêu Việt. Một người bản xứ của Cõi Mộng sẽ không hiểu thuật ngữ này.

Cậu gãi đầu.

"Đó chỉ là cách mà dân tộc tôi gọi các Thăng Hoa Giả. Một... một danh hiệu, tôi đoán vậy."

Hoa Gió mỉm cười.

"À. Ta hiểu rồi. Vậy, Sunless... rất vui được gặp cậu. Cậu là người thứ hai đến thăm ta trong suốt thời gian này. Rất ít thực thể có khả năng du hành qua giấc mơ, cậu biết không."

Sunny gật đầu.

"Thật ra, tôi không có Khả Năng đó. Là con ngựa của tôi có."

Hoa Gió nhìn về phía góc phòng nơi Nightmare đang ẩn mình trong bóng tối. Nụ cười của nàng nhẹ nhàng mở rộng thêm chút nữa.

"Ta đã nhận ra. Quả là xa xỉ, khi sử dụng một Kinh Hoàng làm chiến mã. Cậu hẳn phải rất mạnh để có được sự trung thành của một sinh vật như vậy, Sunless. Và để đeo vương miện đó."

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi khẽ chạm vào Vương Miện Hoàng Hôn. Vẻ mặt cậu phức tạp.

Nàng biết về Vương Miện Hoàng Hôn vì nàng đã thấy Hoàng Tử Điên đội nó sao?

Cậu hỏi cẩn trọng:

"Quý cô nhận ra nó sao?"

Vị Thánh Nhân xinh đẹp nhìn cậu một lúc, một nụ cười nhẹ thoáng trên đôi môi mềm mại của nàng.

Rồi, nàng cười.

"Làm sao ta không nhận ra được? À, để ta tự giới thiệu bản thân một cách đúng mực – ta là Hoa Gió của Biển Hoàng Hôn. Vua Daeron, Vua Rắn, là cha ta. Hay đúng hơn, ông từng là... xét rằng cậu đang đeo Ký Ức vương miện của ông ấy, Sunless, chắc hẳn ông ấy đã chết dưới tay cậu."

Thời gian dường như chậm lại đối với Sunny. Cậu nhìn vị Thánh Nhân xinh đẹp... nàng công chúa... im lặng, không biết phải làm gì.

"Vậy... mình là kẻ đã giết cha nàng..."

Điều đó quả là không lý tưởng chút nào. Cậu vốn đã cảnh giác với Hoa Gió, và biết rằng giữa họ có mối thù càng khiến sự cảnh giác ấy tăng lên. Ai lại muốn đứng trước một vị Thánh Nhân bí ẩn, một phần đã bị Tha Hóa sau khi giết cha của nàng chứ?

Tất nhiên, Daeron của Biển Hoàng Hôn đã bị Tha Hóa khi Sunny giết ông, nên chẳng có lý do hợp lý nào để nàng công chúa quyến rũ kia ghét cậu.

Nhưng từ khi nào con người lại hành xử theo lý trí?

"Khoan đã..."

Có một tiết lộ khác trong lời nàng vừa nói. Hoa Gió dễ dàng nhận ra Vương Miện Hoàng Hôn là một Ký Ức... nghĩa là nàng biết về Ma Pháp. Nàng hẳn là người mang nó, rất có thể.

Mắt Sunny hẹp lại.

"Tất nhiên là nàng rồi."

Nếu nàng là con gái của Daeron, vậy nàng không phải là một trong Dân Cư Dòng Sông. Thay vào đó, nàng là người thách thức Ác Mộng này, giống như Sunny. Không, không hẳn... chỉ có các Bậc Thầy mới có thể thách thức Ác Mộng Thứ Ba. Và vì nàng là một Thánh Nhân, nàng đã đạt đến cảnh giới Siêu Việt trong Lăng Mộ của Ariel... hoặc đã vào trong cùng cha mình, để dẫn dắt những người thách thức trong tương lai cùng ông.

Nhận thấy sự bất an của Sunny, Hoa Gió mỉm cười.

"Ta thấy cậu đã bắt đầu hiểu ra. Thật vậy, ta không phải là Công Chúa Hoa Gió thực sự. Ta chỉ là một bản sao của nàng, được tạo ra bởi Ác Mộng Ma Pháp. Nàng... đã chết từ lâu rồi, ta nghĩ vậy. Nhưng ta thì vẫn còn ở lại."

Khuôn mặt Sunny tái đi. Đây là lần đầu tiên cậu gặp một cư dân của Ác Mộng biết về bản chất của mình. Cậu không biết phải hành xử thế nào trước mặt nàng.

Hòa Gió này là người đã chết hay còn sống? Nàng có thật hay không? Nàng là một Vọng Ảnh của một con người thật, hay là một thực thể sống được tạo ra bởi Ma Pháp cho suốt thời gian Ác Mộng?

Hòa Gió thở dài, liếc nhìn Vương Miện Hoàng Hôn một lần nữa, rồi bước tới cửa sổ. Nhìn vào cảnh đẹp của phiên bản mơ màng của Đảo Aletheia, nàng nói:

"Ngày xưa, cha ta và những chiến binh trung thành nhất của ông đã vượt qua Sa Mạc Trắng và bước vào Lăng Mộ của Ariel. Ta là một trong số họ. Mục tiêu của chúng ta là khắc sâu linh hồn mình vào Đại Hà, để khi những người thách thức bước vào Ác Mộng này, sẽ có người giúp họ chinh phục nó."

Nàng khẽ thở dài.

"Đó là một canh bạc, tất nhiên... một canh bạc tuyệt vọng, xét rằng thế giới của chúng ta đang chết dần. Nó đã bị Cõi Mộng nuốt chửng, và dù chúng ta đã cố gắng, chúng ta đã thất bại trong việc đứng lên trước thử thách của Ma Pháp. Cha ta là Thực Thể Tối Thượng duy nhất của dân tộc chúng ta, và sẽ không có một người nào khác. Ít nhất là không kịp để xoay chuyển dòng chảy của sự hủy diệt. Vì vậy... ông đã lên kế hoạch tạo ra một đội quân các chiến binh Thăng Hoa trong Ác Mộng độc nhất này."

Vai của Hoa Gió chùng xuống.

"...Kế hoạch đó cũng đã thất bại."

Sunny nhìn nàng với đôi mắt mở to, suy nghĩ trong cơn hỗn loạn.

"Gì cơ... chờ đã..."

Cậu bước lên một bước, giơ tay lên và hỏi, giọng cậu khàn đặc:

"Khoan đã... thế giới của cô? Đang bị Cõi Mộng nuốt chửng? Cô đang nói về cái gì vậy?"

Vị Thánh Nhân xinh đẹp quay lại nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên. Đôi mắt xanh lam mê hoặc của nàng đầy vẻ bối rối.

Rồi, nàng mỉm cười.

Lắc đầu, Hoa Gió cười khúc khích và nói, lời nói của nàng khiến tâm trí Sunny quay cuồng:

"Cái gì... cậu nghĩ rằng thế giới của cậu là thế giới duy nhất mà Ác Mộng Ma Pháp lây nhiễm, Sunless? Tất nhiên là không rồi. Còn có những thế giới khác nữa. Thế giới của cậu không phải là thế giới đầu tiên..."

Nàng ngừng lại một lúc, rồi thêm vào với một chút thích thú:

"Tuy nhiên, nó sẽ là thế giới cuối cùng."