Seventh Realm - Cõi Giới Thứ Bảy

Sunny choáng váng trước luồng kiến thức sâu rộng mà Wind Flower đã chia sẻ với cậu một cách dễ dàng. Mối liên hệ giữa thế giới thức tỉnh và Cõi Mộng... những giả thuyết mơ hồ về Ác Mộng Ma Pháp mà cậu và Nephis đã thảo luận... mọi điều cậu từng biết bỗng chốc đảo lộn hoàn toàn. Cậu im lặng một lúc, rồi yếu ớt giơ tay, triệu hồi Ghế Bóng Tối và ngồi xuống.

Nhìn cậu, vị Thánh Nhân xinh đẹp khẽ nghiêng đầu và bật cười.

"Thật là một Ký Ức thú vị..."

Bước ra khỏi cửa sổ, nàng tìm một chiếc ghế ngồi, rồi nhấc một ấm trà sứ thanh lịch và rót trà thơm vào hai chén trà.

Sunny hít một hơi sâu.

"Tôi... tôi từng nghĩ rằng thế giới của tôi – chúng tôi gọi là thế giới thức tỉnh – là nơi duy nhất bị Ác Mộng Ma Pháp lây nhiễm. Ồ, tất nhiên là tôi không bao giờ chắc chắn điều đó."

Wind Flower đẩy một trong những chén trà về phía cậu và lắc đầu.

"Có vẻ như người của cậu biết ít về quá khứ hơn người của ta. À, nhưng chúng ta cũng khá ngốc nghếch. Tuy nhiên, chúng ta biết rằng đã có nhiều cõi giới tồn tại trước Cuộc Chiến Kết Thúc. Một số cõi liên kết với nhau, số khác lại cách biệt. Một số được coi là cõi giới phàm trần, trong khi số khác là cõi giới thần thánh. Mỗi vị thần đều sở hữu một cõi giới riêng."

Nàng nhìn ra cửa sổ và nhấp một ngụm trà.

"Các cõi giới phàm trần là nơi cuộc chiến giữa ác quỷ và các vị thần diễn ra. Đến cuối cuộc chiến, hầu hết chúng đã biến thành những nghĩa địa hoang tàn. Chúng trở thành trung tâm của Cõi Mộng, nơi Sự Tha Hóa hoành hành."

Sunny cố giữ cho tay không run khi nâng tách lên và nếm thử trà của Wind Flower. Hương trà dịu nhẹ, êm ái, nhưng lại đọng chút vị đắng trên đầu lưỡi.

Dĩ nhiên... điều đó có lý. Cõi Mộng luôn giống như một thế giới chắp vá, với những khu vực khác nhau, mỗi nơi lại có bầu trời, thiên thể và thậm chí là quy luật riêng biệt. Bờ Biển Bị Lãng Quên, Quần Đảo Xích, Dãy Núi Hollow, Sa Mạc Ác Mộng – tất cả chúng đều giống như những thế giới khác nhau bị ghép lại một cách thô bạo hơn là những phần tự nhiên của một chỉnh thể.

Cậu hít sâu.

"...Thế còn các cõi giới thần thánh thì sao?"

Vị Thánh Nhân xinh đẹp mỉm cười.

"Những cõi đó không bị chiến tranh tàn phá. Ngay cả khi các vị thần đã qua đời, cõi giới của họ vẫn tồn tại. Chúng bị cách ly khỏi các cõi giới phàm trần và cũng tách biệt lẫn nhau, do đó không bị Sự Tha Hóa lan tràn... ít nhất là trong một thời gian. Tự nhiên mà nói, có sáu cõi như vậy."

Sunny không nói gì, thúc giục Wind Flower tiếp tục:

"Thế giới ta từng sống là một trong sáu cõi đó. Nó khá giống với Dòng Sông Vĩ Đại... một thế giới tươi đẹp phủ đầy nước, với vô số hòn đảo nổi lên như những viên ngọc quý. Một thế giới của bão tố, gió và sao trời. À... đó là trước kia. Đến bây giờ, hẳn nó đã bị Cõi Mộng nuốt chửng rồi."

Cuối cùng, tay Sunny cũng run lên.

Cậu đưa tách lên môi, dừng lại một lúc, rồi hỏi:

"Cô... cô nói 'bị nuốt chửng' là sao?"

Wind Flower ngả người ra ghế và thở dài.

"Phản ứng của cậu cho thấy, dường như người của cậu vẫn chưa trải qua điều tồi tệ nhất. Cánh Cổng Ác Mộng kinh khủng nhất từng mở ra trong thế giới thức tỉnh của cậu thuộc cấp độ nào?"

Cậu cau mày.

"Một Cấp Năm... một Đại Cánh Cổng Ác Mộng, tôi đoán vậy."

Vị Thánh Nhân xinh đẹp nhìn cậu với ánh mắt thương xót.

"Ta hiểu. Vậy thì chuyện này sẽ sớm diễn ra. Khi càng nhiều Cánh Cổng như vậy xuất hiện, từng mảnh thế giới của cậu sẽ dần bị Cõi Mộng đồng hóa. Từng mảnh nối tiếp nhau, cuối cùng thế giới của cậu sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn, trở thành một phần của Cõi Mộng... giống như năm cõi giới thần thánh khác đã từng trở thành một phần của nó. Đó là lý do ta nói rằng thế giới của cậu sẽ là thế giới cuối cùng mà Ma Pháp từng lây nhiễm. Khi nó biến mất, sẽ không còn nơi nào khác để Ma Pháp lan rộng nữa."

"Trở thành... một phần... của Cõi Mộng?"

Sunny rùng mình.

Wind Flower đã miêu tả thế giới của nàng thế nào nhỉ? Một thế giới của bão tố, gió và sao trời. Chẳng phải nghe giống như Stormsea, vùng Cõi Mộng do Gia Tộc Dạ kiểm soát sao?

Phải chăng Stormsea từng là một thế giới như Trái Đất, nơi con người bình thường sinh sống và chiến đấu, và nơi Ma Pháp xuất hiện một ngày nào đó, buộc họ dấn thân vào con đường Thăng Hoa?

Một thế giới cuối cùng đã thất bại trước làn sóng Cánh Cổng Ác Mộng và bị hủy diệt, trở thành một trong những địa ngục hoang tàn khác của Cõi Mộng... giống như bốn thế giới khác trước đó? Liệu thế giới của Sunny cũng sẽ chịu chung số phận đó?

Cậu lắc đầu.

"Nhưng... tại sao? Tại sao chuyện này lại xảy ra? Tại sao Ma Pháp lại lây nhiễm các thế giới khác nhau, và tại sao chúng lại bị Cõi Mộng nuốt chửng? Cánh Cổng Ác Mộng từ đâu đến? Chúng ta có thể ngăn chặn nó bằng cách nào?"

Wind Flower nhấp một ngụm trà và mỉm cười.

"Sunless... nếu ta biết câu trả lời cho những câu hỏi đó, cậu nghĩ ta có còn ngồi đây, bị giam cầm trong một giấc mơ trên một hòn đảo bị nguyền rủa, khi người của ta đã biến mất và thế giới của ta bị hủy diệt không?"

Nàng cười khúc khích.

"Dù con đường đến chiến thắng là gì... người của ta đã thất bại. Cậu vẫn còn một cơ hội, ít nhất là vậy. Thậm chí một cơ hội tốt hơn chúng ta từng có – từ những gì ta thấy, thế giới của cậu mạnh hơn thế giới của ta từng là. Nếu không, một Thăng Hoa Giả như cậu sẽ chẳng bao giờ có thể giết cha ta, cho dù ông ấy đã bị Tha Hóa đến mức nào."

Vị Thánh Nhân xinh đẹp nhìn đi nơi khác và giữ im lặng một lúc. Cuối cùng, một chút đau buồn len lỏi vào giọng nói ngọt ngào của nàng:

"...Cuối cùng thì ông ấy đã mất như thế nào?"

Sunny im lặng cho đến khi nỗi đau từ Khuyết Điểm buộc cậu phải trả lời.

Phải kể cho ai đó nghe về việc mình đã giết cha của họ như thế nào ư? Sunny không phải là người tinh tế nhất, nhưng ngay cả cậu cũng biết không nên làm giọng mình quá mềm mỏng. Giả vờ không quan tâm cũng không phải là cách hay.

Cậu thở dài.

"Theo những gì ta biết, ông ấy đã hóa điên sau khi Twilight bị mất. Đến lúc chúng ta gặp nhau, ông ấy như một con thú điên dại... nhưng ngay cả khi đó, ông vẫn là một vị vua trong số chúng. Ta đã chứng kiến ông chiến đấu với nhiều Sinh Vật Ác Mộng mạnh hơn ông rất nhiều, và chẳng có sinh vật nào đánh bại được cha nàng. Sau một lúc... ông bị thương nặng và suy yếu. Ta đã nhân cơ hội đó để tấn công, và giành chiến thắng sau một trận chiến dữ dội. Dù vậy, ta cũng đã có thể bỏ mạng nếu không có bạn đồng hành."

Cậu ngừng lại, rồi thêm vào với vẻ tôn trọng:

"Ta xin chia buồn vì sự mất mát của nàng, Lady Wind Flower."

Nàng im lặng một lúc, nhìn đi nơi khác.

Dáng vẻ nghiêng nghiêng thanh nhã của nàng vừa buồn bã vừa đẹp đẽ.

...Cuối cùng, Wind Flower mỉm cười.

"Đừng bận tâm. Có gì mà phải hối tiếc chứ?

Ông ấy chỉ là một bản sao, giống như ta. Ta chắc chắn rằng cha thật của ta đã có một cái kết vinh quang hơn nhiều trong Lăng Mộ của Ariel. Ai mà biết được? Có khi ông ấy thậm chí đã thoát ra khỏi đó."

Wind Flower lắc đầu và nhìn cậu với một nụ cười.

"Nhưng cậu và bạn đồng hành của cậu khác với ta, Sunless. Cậu ở đây để thách thức Ác Mộng này. Vậy... cậu nói rằng muốn thoát khỏi Đảo Aletheia sao?"

Đôi mắt xanh lam của nàng lấp lánh với vẻ thích thú đen tối.

"Ta sẽ giúp cậu. Giúp đỡ những kẻ thách thức chinh phục Ác Mộng này vốn là mục tiêu ban đầu của ta..."