Leisure Cruise - Cuộc Hành Trình Thư Thái

Thời gian trôi qua chậm rãi, lững lờ.

...Theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

Dòng chảy của Đại Hà đang cuốn trôi xác Rùa Đen về phía xa xăm, và vài ngày trôi qua trong sự thảnh thơi kỳ lạ nhưng dễ chịu. Bảy vầng mặt trời đã mọc lên và lặn xuống, chìm đắm trong dòng nước lung linh. Bầu trời tựa như một bức tranh mơ màng của sắc tím nhạt, lam, đỏ thẫm và đen tuyền.

Con rắn cổ xưa vẫn tiếp tục lượn lờ quanh hòn đảo tối, từ từ ngấu nghiến phần thịt đẫm máu của Quái Vật Vĩ Đại mà nó đã giết, và quan sát Sunny cùng Nephis tận hưởng quãng thời gian nghỉ ngơi bất ngờ.

Cả hai đang dành thời gian một cách nhàn nhã. Cảm thấy cần được nghỉ ngơi và hồi phục sau những thử thách kinh hoàng ở Sa Mạc Trắng, họ không vội vàng ép bản thân phải làm gì quá sức.

Họ ngủ ngon lành qua đêm, thức dậy khi ánh mặt trời ấm áp chiếu vào khe hẹp, và dành phần lớn thời gian trong ngày bên nhau.

Đôi khi, họ nằm cạnh nhau trên lớp rêu mềm, ngắm nhìn bầu trời trong sự im lặng thoải mái.

Đôi khi, họ tập luyện, đấu kiếm cho đến khi mồ hôi thấm đẫm cơ thể.

Thỉnh thoảng, họ trò chuyện, chia sẻ những trải nghiệm trong suốt một năm qua và các kiến thức mà họ đã thu thập được trên hành trình.

Họ cũng dành thời gian riêng. Nephis bận rộn tập luyện kiếm thuật, thường xuyên nhờ Saint làm bạn tập. Sau khi Nephis cùng Shadow đi luyện tập, Sunny lại bận rộn với những việc riêng của mình.

Cậu dành nhiều thời gian nghiên cứu cấu trúc phức tạp và bí ẩn của Chìa Khóa của Cửa Sông. Thứ này là một bí ẩn lớn cần được giải đáp... ngay cả sau khi cho Nephis xem, Sunny vẫn không có chút manh mối nào về tác dụng thực sự cũng như nguồn gốc của nó.

Vậy nên, cậu quyết định tiếp cận chậm rãi bằng cách kiểm tra tỉ mỉ từng chi tiết trong cấu trúc phức tạp của nó. Tùy thuộc vào may mắn, nhiệm vụ này có thể kéo dài hàng tháng, nhưng bắt đầu sớm cũng không có gì thiệt thòi.

Khi đầu óc bắt đầu đau nhức vì việc nghiên cứu cấu trúc đen tối đó, Sunny sẽ ngồi yên lặng gần sườn đảo và quan sát Rắn Xanh lượn vòng.

Cậu sẽ nhắm mắt lại và cảm nhận sự hiện diện của Dã Thú Vĩ Đại. Cậu cố gắng ghi nhớ từng cái vảy, từng vết sẹo, từng chuyển động của nó.

Dù tình cảnh hiện tại có vẻ yên bình, cậu biết rằng sự bình yên này sẽ không kéo dài mãi mãi. Rất có khả năng họ sẽ phải đối đầu với con quái vật đó vào một lúc nào đó. Vì vậy, Sunny muốn hiểu rõ bản chất của nó và ghi nhớ tất cả những gì có thể.

Tập luyện kiếm thuật với Nephis, nghiên cứu Chìa Khóa của Cửa Sông, quan sát Rắn Xanh và nghỉ ngơi nhàn nhã... đó là những hoạt động lấp đầy ngày tháng của cậu.

Tất nhiên, trên hòn đảo tối còn có những việc khác đang diễn ra.

Tiểu Quỷ vẫn bận rộn cắn xé những mảng bọc bạc xỉn bao quanh cơ thể Rùa Đen. Tiến độ của nó chậm chạp, nhưng con quỷ háu ăn dường như vô cùng phấn khích. Hình dáng còm nhom của nó thường thấy nằm vắt vẻo trên các tảng đá đen, hoàn toàn thỏa mãn.

Tội Lỗi của Sự An Ủi vẫn ở đó, đi theo Sunny như một bóng ma mệt mỏi. Những lời nhận xét châm chọc và khinh miệt của nó không bao giờ ngừng lại, từ từ làm cậu phát điên. Sunny chịu đựng tốt nhất có thể, và may mắn thay, linh hồn của thanh kiếm bị nguyền rủa không còn nói nhiều như trước. Tuy nhiên, nó vẫn khiến cậu rơi vào nhiều tình huống khó xử với Nephis.

Ác Mộng đang từ từ khuất phục những giấc mơ mới, thêm vào đội quân vô hình của mình. Gần như mỗi đêm, số lượng Lời Nguyền Giấc Mơ lại tăng lên một hoặc hai. Nguồn gốc của những ác mộng bị khuất phục đó, tất nhiên, là từ Sunny và Nephis... có vẻ như tâm trí họ vẫn còn ám ảnh bởi những sự kiện đã qua.

Hoặc có lẽ đó chỉ là bản chất của Lăng Mộ của Ariel. Dù mang vẻ ngoài đẹp mắt, đó là một vùng đất xứng đáng với kẻ đã tạo ra nó... một vùng đất của nỗi kinh hoàng.

Nó cũng hoang vắng và trống rỗng như vẻ đẹp của nó. Mỗi ngày, Sunny và Nephis đều nhìn về chân trời phía bắc, hy vọng nhìn thấy dấu hiệu của đất liền – hay bất kỳ thứ gì – ở đằng xa. Nhưng mỗi lần, tất cả những gì chào đón họ chỉ là một dải nước chảy vô tận.

Cơn đói của họ từ từ lớn dần. Dù là các Bậc Thầy với sức chịu đựng vượt trội hơn người thường, nhưng suy cho cùng họ vẫn là con người... họ cần lương thực để duy trì sự sống, giống như bất kỳ ai khác.

Cơ thể của họ vẫn còn mạnh mẽ, nhưng chẳng bao lâu nữa sẽ bắt đầu suy yếu. Trước khi điều đó xảy ra, Sunny và Nephis sẽ phải tìm cách để lấy được chút thịt từ Rùa Đen.

Rắn Xanh mỗi lần ăn lại ngẩng đầu khỏi mặt nước, như thể để chế nhạo họ.

‘Mình đói quá.’

Sunny đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ sang trọng, đặt gần sườn mai của Rùa Đen, hướng về phía bắc. Những cái bóng của cậu bao quanh, lười nhác nằm trên những tảng đá đen và tận hưởng cảnh sắc mộng mơ của Đại Hà – trong số đó, chỉ có một cái bóng nghịch ngợm đã lẻn đi ngắm nhìn Nephis luyện tập.

Gạt bỏ Chìa Khóa của Cửa Sông, Sunny xoa thái dương và duỗi chân.

‘Mình không hiểu... mình thực sự không hiểu. Mình không nhận ra bất kỳ thành phần nào trong cấu trúc này. Thậm chí không biết chúng có tác dụng gì. Càng nhìn vào nó, mình càng chắc chắn rằng nó không phải... sẽ không phải... do mình tạo ra?’

Ai đã tạo ra Chìa Khóa của Cửa Sông hẳn là một pháp sư tài giỏi hơn Sunny rất nhiều, hoặc ít nhất, đó là điều có vẻ như vậy.

‘Được rồi... vậy là đủ cho hôm nay. Con rắn già chắc sẽ sớm xuất hiện thôi. Mình thực sự hy vọng nó cũng chán ngấy khi nhìn mình, như mình chán ngấy nhìn nó vậy...’

Sunny nhìn vào dải nước đẫm máu bao quanh mai của Đại Rùa đầy mong chờ, nấn ná vài giây, rồi cau mày.

Có gì đó... có gì đó không đúng với cảnh tượng này.

Cậu nhìn chằm chằm vào dòng nước một lúc, cái cau mày càng sâu thêm.

Sau đó, Sunny từ từ ngẩng đầu và nhìn lên bầu trời.

Đồng tử của cậu giãn ra một chút.

Ở đó, trong khoảng không xanh thẳm, phía xa...

Một chấm đen đã xuất hiện từ lúc nào không hay.