Lesser Evil - Cái Ác Nhỏ Hơn

Sunny hoàn toàn không thích ý tưởng đàm phán với Mordret.

Không phải vì cậu đặc biệt cố chấp muốn giết tên khốn đó bằng mọi giá — dù ý nghĩ thanh tẩy thế giới khỏi Mordret thực sự rất hấp dẫn — mà đơn giản là vì cậu biết rõ từ kinh nghiệm rằng bất kỳ thỏa thuận nào với Mordret cũng đều là một canh bạc cực kỳ nguy hiểm, nói một cách lạc quan nhất.

Cơ hội bị phản bội quá cao.

'Lừa ta một lần, đáng xấu hổ cho ngươi. Lừa ta hai lần... khoan đã, mình bị tên bất lương chết tiệt này lừa bao nhiêu bận rồi?'

Cậu cau mày, rồi nhìn ra biển người bất động đứng sau Cổng Gương (Mirror Gate).

Một cơn rùng mình lại chạy dọc sống lưng cậu.

Sunny đã cảm thấy một cảm giác bất an không thể giải thích được kể từ khi chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ của vô số người im lặng này.

Thật ra, cậu thậm chí còn không biết liệu Mordret mà cậu biết và sinh vật đang đứng trước mặt cậu có phải là cùng một người hay không.

Đến bây giờ, họ đã biết rằng Mordret đã đạt đến cấp độ Tối Thượng (Supremacy) trong quá trình chiến đấu với Skinwalker trong một cuộc đấu linh hồn — đó là cách hắn có thể chiếm hữu hàng triệu vật chứa và tiêu diệt Kinh Hoàng Vĩ Đại (Great Terror).

Được rồi, ngay cả Cassie cũng không rõ cái nào đến trước.

Nguyên nhân và kết quả quá chặt chẽ với nhau để có thể phân biệt... có lẽ, trong trường hợp này, chúng là một.

Dù thế nào đi nữa, Mordret đã bằng cách nào đó xoay sở để biểu hiện một Vùng Lãnh Địa (Domain) không bao gồm ai ngoài chính hắn. Điều này đi ngược lại chính ý tưởng về Tối Thượng (Supremacy) — rốt cuộc, quyền năng của một Bá Chủ (Sovereign) được cho là phải được thể hiện bằng cách tác động lên một thứ gì đó, dù là sinh vật sống hay lãnh thổ.

Ngay cả đó cũng không phải là vấn đề.

Vấn đề... là Mordret hiện sở hữu bao nhiêu vật chứa.

Nó đơn giản là vượt quá giới hạn của lý trí.

Nếu Sunny không tự mình xác nhận, cậu sẽ tự tin khẳng định rằng điều đó hoàn toàn bất khả thi.

Rốt cuộc, cậu biết rõ hơn hầu hết mọi người về áp lực của việc cố gắng phân chia tâm trí của mình qua hàng chục nghìn ống dẫn.

Và các bóng ma của cậu thậm chí không phải là hóa thân thực sự — cậu chỉ có thể nhận thức thế giới xung quanh chúng và ra lệnh, chứ không thể kiểm soát chúng trực tiếp như cơ thể của chính mình.

Ngay cả điều đó cũng đã gây ra một sự căng thẳng to lớn cho cậu trước khi cậu có được Kết Cấu Tâm Trí (Mind Weave)... và chỉ vài tuần sau khi có được Kết Cấu Tâm Trí (Mind Weave), cậu đã phải vật lộn để duy trì ý thức về bản thân mình như trước.

Tất cả những điều đó bắt nguồn từ việc phải phân chia sự chú ý của mình giữa mọi bóng ma của Quân Đoàn Bóng Tối (Shadow Legion) — trong khi Mordret sở hữu hàng triệu vật chứa, chứ không chỉ hàng nghìn.

Ngay cả Ki Song cũng không thể kiểm soát được một số lượng con rối đáng kinh ngạc như vậy.

Ngay cả Kẻ Cướp Hồn (Soul Stealer), một phiên bản của Mordret bị Sự Tha Hóa (Corruption) làm biến dạng, cũng đã trở nên điên loạn vì tự mình vỡ tan thành một triệu mảnh để nuốt chửng Hoàng Hôn (Twilight)...

Nhưng Mordret không có vẻ điên.

Ít nhất hắn không điên hơn trước đây.

...Tuy nhiên, hắn cũng không còn vẻ hoàn toàn là con người.

Khuôn mặt vẫn như cũ — dù có phần siêu phàm hơn nhờ sự tái sinh khi lên một Cấp Bậc (Rank) cao hơn — và cách cư xử cũng không thay đổi.

Nhưng có điều gì đó xa lạ ẩn giấu trong sâu thẳm ánh mắt của Mordret.

'Việc có hàng triệu cơ thể sẽ thay đổi ý thức của một người như thế nào?'

Đặc biệt là nếu người đó có một nhân cách vốn đã mong manh ngay từ đầu.

Sunny không muốn thể hiện tâm trạng bất an của mình trước Mordret mới và xa lạ này.

Tuy nhiên, một ý nghĩ làm cậu phiền lòng hơn nữa...

'Có điều gì đó tương tự đang xảy ra với mình và Nephis không?'

Đó là một ý nghĩ kỳ lạ.

Trong mọi trường hợp, dù Sunny không thích ý tưởng đàm phán với Mordret, họ cũng có rất ít lựa chọn.

Bất chấp tất cả sự xảo quyệt và hoàn toàn thiếu hối hận của hắn — Mordret có thể cố gắng giảm nhẹ sự ghê tởm của vụ thảm sát mà hắn đã gây ra cho Gia Tộc Night (House of Night) bao nhiêu tùy thích, nhưng điều đó vẫn sẽ không thuyết phục được ai — hắn giờ là một Bá Chủ (Sovereign).

Và một Bá Chủ (Sovereign) không bao giờ có thể bị coi thường, nhất là khi hắn còn sở hữu một Khía Cạnh Thần Thánh (Divine Aspect).

Sunny và Nephis có lẽ có thể tiêu diệt hắn và hàng triệu vật chứa của hắn, nhưng họ sẽ không thể thoát khỏi trận chiến đó mà không hề hấn gì — tốt nhất, họ sẽ bị suy yếu nghiêm trọng, điều đó có thể dẫn đến tử vong không lâu sau đó.

Rốt cuộc, còn có một Bá Chủ (Sovereign) khác mà họ phải lo lắng.

Hiện có bốn Tối Thượng (Supreme) tồn tại, và một trong số đó gần như chắc chắn vừa là kẻ thù vừa là mối đe dọa nghiêm trọng.

Vì vậy, miễn là có thể tránh được, họ phải đảm bảo rằng Mordret tham gia trận chiến chống lại Asterion — và, lý tưởng nhất, tham gia cuộc chiến vì tương lai của nhân loại về phía họ.

Vì vậy, không chỉ là việc tiêu diệt hắn sẽ khiến họ phải trả giá quá đắt.

Ngay từ đầu, họ có rất ít lý do để tiêu diệt hắn, hoặc ít nhất là có nhiều lý do để giữ hắn sống hơn là giết hắn... miễn là có thể thương lượng được với Mordret.

Và dù Sunny muốn phủ nhận điều đó đến đâu, Mordret đã nói với họ sự thật.

Hắn thực sự là một con quái vật rất biết điều.

Hắn đã phản bội và lừa dối Sunny vài lần.

Nhưng hắn không phải là một kẻ mưu mô bệnh hoạn — hắn đã thực hiện lời hứa của mình khá trung thực khi điều đó phù hợp với hắn.

Ví dụ, trong Lăng Mộ Ariel (Tomb of Ariel), hắn đã đóng một vai trò quan trọng trong trận chiến cuối cùng tại Verge.

Một trận chiến mà chính Sunny đã không tham gia, thậm chí đã phản bội và bỏ rơi bạn bè của mình...

'Chết tiệt. Điều đó khiến mình phát điên.'

Sunny nhìn Mordret, thở dài, và hỏi bằng một giọng cam chịu:

"Chính xác thì ngươi muốn gì?"

Cậu đã có một ý tưởng.

Mordret đã thể hiện rằng hắn cần Sunny và Nephis — không vì lý do gì khác ngoài việc họ sẽ trở thành lá chắn thịt cho hắn chống lại Sinh Vật Mộng (Dreamspawn).

Bây giờ hắn là Vua Của Hư Vô (King of Nothing), điều đó có vẻ giống một chiến lược hơn trước đây.

Không vì lý do gì khác ngoài việc một Bá Chủ (Sovereign) có thể đối đầu với Asterion, trong khi một Thánh Nhân (Saint) thì không... ít nhất Mordret dường như không tin rằng hắn có cơ hội.

Hắn cũng không tin rằng Sunny và Nephis có cơ hội.

Do đó, sự hữu ích của họ với tư cách là bia đỡ đạn có thời hạn sử dụng.

Điều đó, đến lượt nó, sẽ có nghĩa là Mordret mong đợi Asterion cuối cùng sẽ đánh bại họ, và do đó hẳn phải có một kế hoạch cho những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Bây giờ, phác thảo của kế hoạch đó đang bắt đầu hình thành...

Mordret sẽ tấn công.

Thế giới — ngay cả hai thế giới — dường như quá nhỏ bé đối với hai Tối Thượng (Supreme) nếu một trong số đó là Asterion.

Vì vậy, Mordret hẳn có ý định tiêu diệt Sinh Vật Mộng (Dreamspawn) cuối cùng.

Không chỉ vì hắn tin rằng hắn sẽ phải làm vậy để tồn tại, mà còn bởi vì hắn ghét Asterion gần như ghét Vua Kiếm (King of Swords).

Hắn chỉ cần Sunny và Nephis mua thời gian cho hắn.

Mordret mỉm cười.

"Ta muốn gì từ hai ngươi? À, nói một lời... không có gì. Hoàn toàn không có gì."

Hắn cười.