LO49

Sunny tỉnh giấc với một cảm giác bất an.

Tiếng động và rung lắc quen thuộc của Rhino cho thấy mọi thứ vẫn ổn, phương tiện vẫn đang lao nhanh về phía đích đến.

Không có dấu hiệu nào cho thấy họ đang bị tấn công...

Thế nhưng, vì một lý do nào đó, trong lòng cậu vẫn dâng lên một nỗi bất an sâu sắc.

Sunny nhíu mày, rời khỏi giường và đi đến buồng lái.

Trên đường đi, cậu lướt qua Kim đang chạy chẩn đoán trên bảng điều khiển phụ, và Samara đang sửa súng trường của mình ở bàn làm việc trong khoang chứa đồ.

Đến trước mũi Rhino, Sunny lặng lẽ nhìn qua tấm kính chắn gió bọc thép, hướng về bức tường trắng xóa của cơn bão tuyết đang bao trùm thế giới.

Tất nhiên, cậu có thể xem hình ảnh từ camera bên ngoài thông qua trung tâm điều khiển, nhưng cậu vẫn tin tưởng vào mắt mình hơn cả.

...Không có gì bất thường.

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi hỏi Luster:

"Có chuyện gì vừa xảy ra sao?"

Chàng trai trẻ liếc nhìn cậu với vẻ mặt khó hiểu.

"Ơ... không có gì ạ? À, có một chút hoạt động địa chấn vài phút trước, nhưng đó là chuyện thường xuyên thôi. Không có gì đáng lo đâu, thưa ngài... chúng ta sẽ đến căn cứ trong khoảng nửa tiếng nữa."

Sunny nhíu mày.

"...Được."

Cậu quay lại khu vực phòng khách, tự rót một cốc cà phê, rồi đi về phía trung tâm điều khiển.

"Kimmy, liên lạc với căn cứ nghiên cứu. Bảo họ chúng ta sắp đến."

Cô tạm dừng phần mềm chẩn đoán, kích hoạt bộ truyền tín hiệu và gửi yêu cầu liên lạc đến căn cứ mà họ đang tiếp cận.

Trong vài phút, kênh liên lạc chỉ toàn tiếng nhiễu.

Kim nhíu mày, rồi lặp lại cuộc gọi, lần này kéo dài ăng-ten của Rhino đến mức tối đa.

Vẫn không có phản hồi.

Sunny nhấp một ngụm cà phê.

"Sao, không ai trả lời sao?"

Cô nhìn vào các màn hình, rồi ngập ngừng nói:

"Không, không phải là không ai trả lời... chỉ là... ừm, tín hiệu của chúng ta dường như không thể truyền đi vì lý do nào đó."

Cậu gãi sau gáy.

"Vậy thì liên lạc với Bộ Chỉ Huy Quân Đội, hỏi họ về tình trạng của căn cứ."

Kim làm theo chỉ thị, nhưng vẫn không có kết quả.

Sắc mặt cô trở nên có chút ảm đạm.

"Chuyện là... tôi không thể liên lạc được với Bộ Chỉ Huy Quân Đội, thưa ngài. Dường như tất cả các kênh liên lạc đều bị gián đoạn."

Sunny im lặng vài giây.

"Vậy là chúng ta hoàn toàn bị cắt đứt liên lạc với mọi người sao? Có phải là do bão tuyết không?"

Việc thiết lập kết nối ổn định gần đây đã trở nên hơi khó khăn, nhưng họ chưa từng gặp phải tình trạng mất hoàn toàn liên lạc như thế này.

Dù sao, Sunny đã tốn rất nhiều điểm cống hiến để nâng cấp hệ thống thông tin liên lạc của Rhino.

Kim ngập ngừng.

"Tôi không thể chắc chắn, thưa ngài. Một cơn bão tuyết thông thường không thể gây nhiễu tín hiệu nhiều đến mức này."

Sunny xoa mặt.

"Nghe có vẻ không ổn chút nào..."

Cậu thở dài, rồi phái những cái bóng của mình ra ngoài bão tuyết.

Chúng tản ra xung quanh chiếc Rhino đang di chuyển nhanh, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào có thể ẩn nấp trong màn sương trắng xóa.

Thế nhưng, dù những cái bóng có tìm kiếm kỹ lưỡng đến đâu, cũng không phát hiện ra điều gì bất thường.

Sunny vẫn giữ sự cảnh giác cao độ trong suốt phần còn lại của hành trình.

Thời gian trôi qua mà không có bất kỳ sự cố nào xảy ra.

Chẳng mấy chốc, một tiếng động nhẹ và một chút xáo động vang lên ở khu vực phòng khách — Belle, Quentin và Dorn trở về từ Mộng Cảnh, bước ra khỏi các khoang ngủ, trông họ có vẻ đã được nghỉ ngơi và hồi phục sức lực.

Mặc dù người đàn ông to lớn kia vẫn còn chút khó chịu, nhưng vết thương của hắn đang hồi phục rất tốt.

Cứ thế, nửa giờ trôi qua.

Sunny đã nhìn thấy căn cứ nghiên cứu từ xa trước khi những chiếc đèn pha mạnh mẽ của Rhino chiếu sáng cổng của nó.

Căn cứ này trông giống một khu định cư pháo đài nhỏ hơn là một căn cứ khoa học đơn thuần.

Nó nằm ngay sát bờ biển, được bao quanh bởi một bức tường dày, với những tháp pháo uy lực chĩa thẳng vào những con sóng đen kịt.

Một cấu trúc lớn hình mái vòm cao vút sừng sững trên pháo đài hùng vĩ, được sơn màu trắng nổi bật trên nền trời đen kịt.

Nó giống như một quả trứng khổng lồ, bề mặt hoàn toàn nhẵn bóng.

Căn cứ này không có tên chính thức, và chỉ được biết đến với cái tên LO49.

Sunny không biết loại nghiên cứu nào đang được tiến hành tại đây, nhưng xét đến việc có một đội quân lớn các Người Thức Tỉnh canh gác căn cứ — do một Thăng Hoa giả chỉ huy — chắc hẳn nó rất quan trọng.

Bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy các nhà khoa học sống ở đây đang thực hiện những công trình nghiên cứu vô cùng giá trị, chính là việc Sunny và binh sĩ của cậu được cử đến để giải cứu họ.

"Luster, giảm tốc độ. Chúng ta đang đến gần rồi."

Rhino dần giảm tốc độ và tiến gần đến khu định cư.

Ánh sáng từ đèn pha sớm chiếu rọi một đội xe vận chuyển nhỏ đang đậu phía trước, dường như đang chờ để đưa nhân viên rời đi ngay khi lực lượng tiếp viện đến.

Trong giây lát, Sunny cảm thấy một cơn rùng mình.

Cứ như thể toàn bộ căn cứ đều trống rỗng, chỉ còn những bóng ma lang thang trên các con đường của nó.

Thế nhưng, ngay sau đó, các tháp pháo phía trên cổng di chuyển, chĩa nòng vào chiếc APC đang tiến đến.

Những chiếc đèn pha mạnh mẽ trên tường bừng sáng, xuyên qua màn tuyết và rọi sáng toàn bộ khu vực.

Rhino tiến đến gần đội xe vận chuyển và đỗ lại gần đó.

Đồng thời, cánh cổng nặng nề của pháo đài mở ra, và một bóng người đơn độc bước vào màn bão tuyết.

Với một tiếng thở dài, Sunny mở cửa Rhino và bước ra ngoài không khí giá lạnh.

Cậu tiến lên phía trước và quan sát người lạ.

Người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, trông chừng khoảng bốn mươi tuổi.

Hắn mặc một bộ đồ đen tương tự như bộ đồ Sunny đang mặc, bên ngoài khoác thêm một chiếc áo khoác có khóa kéo mở hờ.

Hắn có mái tóc đen cùng đôi mắt điềm tĩnh, thông minh.

Vẻ mặt nghiêm nghị và mệt mỏi của hắn vẫn toát lên một biểu cảm điềm tĩnh.

Nhìn chung, mọi thứ về người lạ đều toát lên vẻ kinh nghiệm và kỷ luật.

Sunny dừng lại cách hắn vài bước và gật đầu.

"Tôi là Thăng Hoa giả Sunless, đại úy của Đội Bất Quy Tắc Thứ Nhất thuộc Quân Đoàn Sơ Tán. Các vị hẳn đã được thông báo về sự có mặt của chúng tôi."

Người đàn ông cao lớn dừng lại một lát, quan sát cậu, rồi đáp lại bằng một cái gật đầu.

"Tôi là Thăng Hoa giả Verne."

Hắn chìa tay về phía Sunny và nói với giọng điềm đạm:

"...Chào mừng đến LO49, Master Sunless."