Lonely Tree - Cây Cô Đơn

Chẳng bao lâu, con phố hẹp mà họ đang đi qua mở ra một khoảng đất nhỏ.

Những khoảng trống như thế này không hiếm gặp ở khu ngoại ô, vì quy hoạch đô thị ở đây gần như không được quan tâm.

Mạng lưới các con đường và ngõ hẻm mọc lên một cách hỗn loạn, với nhiều con đường hình thành một cách ngẫu nhiên, do các tòa nhà cao tầng, nhà máy và khu chung cư khổng lồ mọc san sát nhau.

Do đó, có vô số khoảng đất trống ngẫu nhiên như thế này rải rác khắp nơi.

Điều làm cho khoảng đất trống này trở nên đặc biệt là nó đã biến thành một công viên nhỏ.

Cây cối xanh tươi rất hiếm ở khu ngoại ô, khiến công viên này trở nên đặc biệt quý giá.

Khoảng không gian nhỏ bé trước mặt họ giờ đây bị bao phủ bởi lớp tuyết bẩn thỉu, nhưng khi mùa xuân đến, những thảm cỏ xanh sẽ mọc lên từ bên dưới.

Có vài bụi cây, một cái ao đóng băng, và một cái cây cô đơn, bằng cách nào đó vẫn bám víu lấy sự sống, bất chấp mọi lẽ thường.

Hiện tại, nó đứng trơ trọi và đen tối, không còn những tán lá rực rỡ.

Công viên bị bao quanh bởi những tòa nhà cao tầng, khiến nó trông như nằm ở đáy của một cái giếng sâu.

Ánh sáng hiếm hoi rơi xuống cây từ phía xa trên cao, chiếu rọi những cành cây khẳng khiu và những bông tuyết xám đang xoáy trong không khí xung quanh.

Có vài lối đi nhỏ được dọn sạch tuyết, cũng như những chiếc ghế băng hư hỏng và bị phá hoại rải rác đây đó.

Vài người đang ngồi trên ghế, tận hưởng khoảnh khắc yên tĩnh ngắn ngủi.

Họ liếc nhìn cặp đôi trẻ tuổi, một người mặc đồ trắng và một người mặc đồ đen, với ánh mắt khó chịu.

Nephis quan sát công viên trong giây lát, sau đó liếc nhìn Sunny:

"Cậu không lo lắng rằng điều gì đó có thể xảy ra sao?"

Cậu nhìn cô, rồi nhìn bản thân mình.

Cả hai rõ ràng là không thuộc về nơi này, xét theo ngoại hình và quần áo đắt tiền của họ.

Mọi thứ về họ đều toát lên sự giàu có, địa vị và thân phận công dân.

Sunny nghi ngờ rằng cư dân khu ngoại ô sẽ nhận ra họ là những người Thăng Hoa (Ascended) nhưng họ chắc chắn sẽ kết luận rằng những người lạ này giàu có.

Cậu nhún vai.

"Điều gì có thể xảy ra? Ngay cả khi có một số kẻ ngốc quyết định cố gắng cướp của chúng ta, điều tệ nhất chúng có thể làm là bắn chúng ta bằng vũ khí rẻ tiền. Tôi nghi ngờ rằng đạn của chúng có thể làm trầy da chúng ta, chứ đừng nói đến việc xuyên thủng nó."

Phải sử dụng một phương tiện tấn công hạng nặng với súng từ trường tiên tiến, hoặc tốt hơn nữa là vũ khí spelltech, may ra mới để lại một vết xước nhỏ trên cơ thể của một Master.

Thậm chí ngay cả lúc đó, việc bắn trúng cũng không dễ dàng.

Nephis lắc đầu.

"Tớ không lo lắng về chúng ta. Tớ lo lắng về... những kẻ ngốc."

Sunny mỉm cười.

"Đừng lo. Nếu có một điều mà bọn 'chuột khu ổ chuột' giỏi, đó là biết tự bảo vệ bản thân. Ai cũng có thể thấy rằng cả hai chúng ta đều là những kẻ giết người. Chúng sẽ tránh xa."

Changing Star gật đầu miễn cưỡng.

Vài giây sau, cô hỏi:

"...Vậy lý do là gì?"

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi nhún vai.

"Tớ đã gặp mẹ cậu rồi. Vậy nên tớ nghĩ mình sẽ đưa cậu đi gặp mẹ tớ."

Nephis nhướn mày.

"Tớ nghĩ mẹ cậu đã qua đời."

Sunny gật đầu.

"Bà ấy đã mất. Đi nào..."

Cậu hướng về phía cái cây, biết rằng Neph sẽ đi theo.

Khi họ tiến đến gần, Sunny thở dài và nói với giọng bình thản:

"Hầu hết mọi người ở khu ngoại ô không được chôn cất, vì vậy cũng không có mộ. Không gian là thứ xa xỉ... năng lượng và nhiên liệu cũng vậy.

Thi thể người thường được hỏa táng, sau đó bị xử lý.

Tuy nhiên, thật tốt khi có một nơi đặc biệt để tưởng nhớ họ.

Cái cây này là nơi đó đối với tớ. Từ rất lâu rồi, tớ đã khắc hai vạch lên thân cây — một cho mẹ tớ, và một cho cha tớ."

Cậu dừng lại và nhìn chằm chằm vào cái cây, với một vẻ mặt xa xăm hiện lên.

Thật ra, Sunny đã nghĩ rất nhiều về mẹ của mình gần đây, và điều đó đã thúc đẩy cậu ghé thăm công viên nhỏ này.

Đưa Nephis đi theo chỉ là một ý nghĩ chợt nảy ra. Cậu đã quyết định rằng việc cho cô thấy một phần ẩn khuất của thành phố sẽ tốt cho cô.

Ít nhất, nó có thể giúp cô có cái nhìn sâu sắc hơn.

Khi họ đứng yên lặng dưới gốc cây, Nephis quan sát nó một lúc, rồi đột nhiên nói:

"Có ba vạch."

Sunny nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

"Gì cơ?"

Neph chỉ vào gốc thân cây.

"Có một vạch thứ ba."

Cậu nhìn cô một lúc, rồi quay đi.

"À. Vạch thứ ba là của tớ. Tớ đã thêm nó trước khi ra đi đối mặt với Ác Mộng Đầu Tiên."

Changing Star liếc nhìn cậu, rồi hỏi với giọng đều đều như thường lệ:

"Cậu đã không tự tin chinh phục nó sao?"

Sunny bật cười.

"Trời đất, không hề! Tớ đã chắc chắn rằng mình sẽ chết. Thực ra, tớ đã sẵn sàng. Hồi đó... tớ kiểu như thờ ơ với cuộc sống, tớ nghĩ thế.

Rất ít người từ khu ngoại ô sống sót qua Ác Mộng của họ.

Chúng tôi yếu đuối về thể chất và ít được học hành hơn so với những công dân thực thụ.

Trường học địa phương không nổi tiếng về việc đào tạo ra những chiến binh tài giỏi."

Cậu im lặng một lúc, rồi nói thêm:

"Kỳ lạ thật. Một phần lớn lý do tại sao tớ sống sót qua Ác Mộng Đầu Tiên là vì tớ không thực sự quan tâm đến sự sống còn của mình. Vì tớ đã chấp nhận cái chết, tớ không lo lắng quá nhiều về bất cứ điều gì.

Dù chuyện gì xảy ra, tớ vẫn có thể phản ứng một cách bình tĩnh thay vì hoảng sợ.

Tớ hành động với sự lạnh lùng và tính toán không chút kiềm chế."

Sunny thở dài.

"Tất nhiên, thái độ như vậy chỉ hữu ích trong một giới hạn nhất định. Nó giúp tớ lúc ban đầu, nhưng không ai có thể tiến xa bằng cách hành xử như một xác sống.

Chỉ đến giữa Ác Mộng, tớ mới đột nhiên quyết định rằng mình muốn sống. Và một khi tớ đã muốn sống... tớ thực sự, thực sự muốn sống.

Đó là điều đã thúc đẩy tớ tiếp tục, bất chấp mọi lẽ thường, và cuối cùng trốn thoát."

Cậu nhìn cái cây cô đơn, ngập ngừng, và nói:

"Tớ đã không quay lại đây kể từ đó. Khi tớ khắc vạch thứ ba cho bản thân, tớ không nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ trở về với tư cách là một Master, chứ đừng nói đến việc trở thành một người mang danh hiệu Tài Sản Chiến Lược Đặc Biệt, có giá trị đến mức khiến cả chính phủ và các gia tộc vĩ đại phải tranh giành."

Sunny lắc đầu và nở một nụ cười.

"...Quả là một chuỗi sự kiện kỳ lạ, phải không?"