Long Time Coming - Đợi Chờ Lâu Đến Thế

Khi thân thể khổng lồ của sinh vật biển sâu cuối cùng cũng đổ sụp xuống làn nước sôi sục, cục diện trận chiến đã xoay chuyển. Nhiều xúc tu gớm ghiếc của nó đã bị chặt đứt, lớp tảo mục rữa bám trên cơ thể bị lửa thiêu cháy, và khối thịt nhầy nhụa đầy lươn trong thân hình gầy gò của nó đã bị đốt cháy, cắt xé, xuyên thủng không còn nguyên vẹn.

Sau một trận chiến dai dẳng và gian khổ, Nephis cuối cùng đã tiêu diệt được con quái vật khổng lồ đó.

Ngay lúc đó, Sunny và các Shadow của cậu cảm nhận được những Drowned bắt đầu hoảng loạn. Khi Nephis tham gia vào cuộc chiến chống lại đám Drowned, cán cân nghiêng hẳn về phía họ, và chẳng bao lâu sau, con quái vật cuối cùng của lũ Drowned cũng bị tiêu diệt.

Đột nhiên, không một tiếng động báo trước, không gian tối tăm của đại sảnh ngập nước chìm vào tĩnh lặng. Thứ duy nhất Sunny có thể nghe thấy là tiếng nước róc rách chảy qua những khe nứt trên trần.

Cậu ngẩng đầu nhìn lên.

"Chỗ này sẽ không sập xuống, phải không?"

Nhưng rồi, một âm thanh khác bất ngờ vang lên. Một tiếng xé thịt chát chúa, ghê rợn...

Quay người lại, Sunny giơ Sin of Solace lên, sẵn sàng cho tình huống xấu nhất. Nhưng cảnh tượng đập vào mắt cậu khiến đôi mắt cậu nheo lại...

Đã trèo lên xác của sinh vật biển sâu, Fiend đang nhiệt tình xé toạc lớp thịt gớm ghiếc bằng hàm răng của mình. Cảm nhận ánh nhìn của Sunny, tên quỷ ngước lên với vẻ ngơ ngác, như thể muốn hỏi:

Gì cơ? Những mẩu thịt nhầy nhụa vẫn còn treo lủng lẳng trên miệng hắn.

"Th-tên này... hắn suýt nữa khiến mình đứng tim mất!"

Không nhận được câu trả lời, tên quỷ thép nhún vai rồi tiếp tục cắn ngấu nghiến con sinh vật kinh tởm vừa chết. Hắn như phát sáng vì sung sướng.

Sunny thở dài.

"Thôi vậy... tiểu quỷ này cũng xứng đáng được thưởng mà."

Cậu rất hài lòng với màn thể hiện của Fiend trong trận chiến. Có vẻ như nỗ lực của Sunny đã được đền đáp – quyết định chỉ cho Shadow háu ăn này hấp thụ kim loại bị mê hoặc cho đến khi các Thuộc tính chính được thiết lập đã khiến hắn không chỉ cực kỳ bền bỉ mà còn dễ dàng hủy diệt đối thủ.

Dường như Fiend được tạo thành từ những mảnh giáp và lưỡi kiếm thép, với ngọn lửa địa ngục tăng cường sức mạnh cho cả hai. Tên quỷ thép này thậm chí không cần dùng vũ khí, bởi chính hắn đã là một vũ khí sống.

"...Nhưng hắn cũng tham ăn quá mức."

Đến lúc này, Sunny thực sự không chắc Fiend sẽ cần ăn bao nhiêu nữa mới có thể tiến hóa thêm một lần nữa. Có lẽ sẽ phải cần cả núi thức ăn. May mắn thay, họ chưa bao giờ thiếu những Nightmare Creatures đáng sợ để tiêu diệt, nên ít nhất không có nguy cơ thiếu bữa ăn cho hắn.

"Ừm... mình cũng không chắc đó là điều đáng để vui mừng."

Sunny quan sát hai Shadow khác của mình và cho Nightmare rút lui sau một lúc suy nghĩ. Mặc dù chiến mã đáng sợ của cậu không bị thương nghiêm trọng, nhưng vẫn có vài vết xước trên bộ lông đen của nó. Tốt hơn là nên để con ngựa đen tự chữa lành khi không còn kẻ thù nào xung quanh.

Đồng thời, hai Echo tan biến vào một cơn lốc lấp lánh – nửa trắng, nửa đỏ thẫm. Echo của sybil có vẻ ổn, nhưng hình nộm kiếm đã bị hư hại nặng. Sẽ cần một thời gian trước khi Cassie có thể triệu hồi lại tên kiếm sĩ nhân tạo đó.

Sunny dừng lại một chút, rồi giải phóng Weaver’s Mask và hít một hơi thật sâu. Không khí ẩm thấp của đại sảnh ngầm thật mát mẻ dễ chịu trên làn da cậu. Cậu tận hưởng khoảnh khắc đó một lát rồi tiến về phía bục cao.

Không lâu sau, ba Master đoàn tụ trên bề mặt hơi nghiêng của bục.

Nephis trông hoàn toàn ổn... tất nhiên rồi. Bất kỳ vết thương nào cô ấy nhận phải đều đã được ngọn lửa trắng chữa lành từ lâu. Thực tế, đó là một trong những điều đáng sợ nhất về Changing Star – trừ khi ai đó có thể giết cô ngay lập tức và triệt để, cô có thể phục hồi gần như từ bất kỳ vết thương nào.

Tuy nhiên, cô ấy trông vô cùng kiệt sức. Sức mạnh chữa lành vết thương và thiêu rụi kẻ thù thành tro cũng khiến Nephis phải chịu đựng đau đớn không kể xiết, đó là lý do tại sao cô chỉ sử dụng Khía Cạnh của mình khi không còn lựa chọn nào khác.

Cassie cũng có vẻ không bị tổn hại. Nhưng dù cô ấy chỉ thực hiện một vài cú đánh nhanh trong suốt trận chiến, bằng cách nào đó cô ấy trông còn mệt mỏi hơn cả Nephis.

Như thể cô ấy có thể gục xuống bất cứ lúc nào.

Sunny đột nhiên lo lắng.

"Uh... cậu ổn chứ?"

Cô gái mù lặng đi một lát, rồi mỉm cười mờ nhạt.

"Vâng. Chỉ là... nhớ cái đau đầu mà tôi từng kể cậu nghe chứ? Hiện tại tôi đang cảm thấy nó đây."

Cậu cau mày.

Đúng vậy. Dù tất cả chuyện này diễn ra rất nhanh, cô ấy chắc hẳn đã quá lạm dụng Khả Năng Khía Cạnh của mình để có thể giết được thứ đó.

Sunny lắc đầu.

"Dù sao đi nữa... tiêu diệt một Corrupted Tyrant chỉ bằng một đòn duy nhất. Quá ấn tượng. Từ khi nào mà cậu lại đáng sợ đến vậy?"

Cassie nhìn cậu và bất ngờ bật cười.

"Tôi... sẽ coi đó là một lời khen, nếu cậu không phiền."

Tiếng cười của cô vang lên trong trẻo và rõ ràng. Cô quay về hướng nơi mà sybil đã biến mất dưới làn nước đen rồi thở dài.

"Cô ta là kẻ thù đã khiến tôi mất đi nửa số thành viên của Fallen Grace. Và tất cả mạng sống đã mất vì quyết định chuyển thành phố đi ngược dòng. Tôi đã chuẩn bị cho trận chiến này từ rất lâu rồi, nên... đừng quá ngạc nhiên vì điều đó."

Sunny ho một tiếng và nhìn đi nơi khác. Sybil Defiled đã là một đối thủ nguy hiểm đối với cậu... nhưng đối với Cassie, cô ta còn hơn thế nữa. Cậu biết quá rõ nỗi nhục nhã của việc mất đi những người mình chịu trách nhiệm bảo vệ trước một kẻ thù quá mạnh.

Tốt rồi... thật tốt khi Cassie có thể báo thù.

Cậu hy vọng rằng một ngày nào đó mình cũng có thể hạ gục Winter Beast.

Sunny lưỡng lự một lát, suy nghĩ xem có nên vỗ nhẹ vào vai Cassie không. Hay có thể nắm lấy vai cô. Người ta thường làm gì trong những tình huống như thế này?

Trước khi cậu kịp quyết định, Nephis đã bước vài bước tới và ôm nhẹ Cassie. Cô không nói gì, nhưng dường như không cần lời nào cả.

Cô gái mù mỉm cười.

"Cảm ơn... dù sao thì, ngôi đền này có vẻ an toàn rồi. Tôi cũng không nghĩ nó sẽ sập xuống sớm. Tuy nhiên, chúng ta không nên nấn ná. Chúng ta nghỉ ngơi một lát, thu thập chiến lợi phẩm, rồi làm những gì cần làm ở đây nhé?"

Sunny gật đầu. Hoàn thành mục tiêu càng sớm càng tốt là một kế hoạch tốt.

...Việc thu thập chiến lợi phẩm phong phú còn hấp dẫn hơn.

Nhưng điều hấp dẫn nhất mà Cassie gợi ý, chắc chắn, chính là được nghỉ ngơi.

"Ý kiến hay!"

Không lãng phí thời gian, Sunny ngồi phịch xuống đất và triệu hồi Covetous Coffer...

Fiend không phải là người duy nhất đã làm cạn kiệt năng lượng trong trận chiến mệt mỏi này.