Lost in Reflection - Lạc Trong Phản Chiếu

Một luồng bóng tối tràn vào hành lang, nhấn chìm nó vào màn đêm tuyệt đối. Ánh sáng từ những viên đá quý phát sáng bị nuốt chửng không còn dấu vết, khiến chúng trở nên u ám, vô hồn.

Sunny đã triệu hồi một đàn bóng tối cổ xưa để thực hiện nhiệm vụ. Những bóng tối này u ám và không thể xuyên thủng — phải cần một nguồn sáng mạnh mẽ tương đương mới có thể xua tan chúng. Những viên đá quý được tạo ra từ trí tưởng tượng của Ác Quỷ Tưởng Tượng quả thật... có lẽ chúng sẽ xua tan bóng tối nếu chỉ có một mình chúng ở đây.

Nhưng giờ đây, chúng đang ở trong sự hiện diện của Chủ Nhân mình, và chỉ riêng điều đó đã khiến chúng trở nên hung tợn hơn nhiều.

Một lát sau, một phần dài của hành lang đã chìm hoàn toàn trong bóng tối. Những tấm gương vô tận trên vách tường giờ đã mờ đi, trống rỗng. Không còn gì phản chiếu trên bề mặt u tối của chúng, và không có hình ảnh phản chiếu nào ám ảnh thánh địa ẩn giấu.

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

\"Ai ngờ hôm nay mình lại phải dùng đến chiêu này chứ.\"

Việc này không hoàn toàn là một quyết định ngẫu hứng. Thực ra, đây là một trong những phương pháp cậu đã cân nhắc để đối phó với Mordret.

Cassie có vẻ ấn tượng.

\"Những cái bóng này... nghe lời huynh sao?\"

Sunny nhún vai.

\"Nếu tôi đối xử tốt với chúng.\"

Những bóng tối hoang dã vốn là như vậy. Phần lớn đều trung thành với Sunny, nhưng một số thì bướng bỉnh, ương ngạnh. Những bóng tối trung thành sẽ nghe lời cậu vì sự kính trọng hoặc sùng bái, nhưng những kẻ bướng bỉnh thì cần phải được dụ dỗ, thuyết phục.

\"Đi nào.\"

Hai người họ quay trở lại hành lang. Không còn những hình ảnh phản chiếu vô tận, hành lang giờ trông nhỏ bé hơn trước rất nhiều. Dù có chút ngột ngạt, Sunny vẫn cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với trước đó.

Cassie đột nhiên lên tiếng, thu hút sự chú ý của cậu:

\"Chúng ta lại đi bên trái chứ?\"

Sunny mỉm cười.

\"Đó là một câu hỏi hay!\"

\"Không… lần này thử đi bên phải xem sao.\"

Họ rẽ phải và bắt đầu bước đi đều đặn. Những bóng tối di chuyển cùng họ, giữ cho hành lang tối đen cả phía trước và phía sau. Cứ như vậy, Sunny và Cassie tiếp tục tiến lên một lúc lâu.

Rồi họ gặp một ngã ba đường. Một hành lang tương tự cắt ngang đường đi của họ, và Sunny lại phải đưa ra quyết định.

Cậu cau mày một chút rồi quyết định rẽ phải lần nữa. Hành lang thứ hai cũng hơi uốn cong, khiến tầm nhìn phía trước bị hạn chế… một lúc sau, lại có một ngã ba nữa.

Rồi một ngã ba khác, rồi lại một ngã ba khác.

Có ngã ba tạo thành bốn lối đi, có ngã ba chỉ ba lối… thậm chí còn có những ngã ba kỳ lạ với sáu, bảy, hoặc tám lối rẽ. Cũng có những ngõ cụt, và những hành lang dẫn đến một trong các ngã ba mà Sunny và Cassie đã từng đi qua. Bản thân các hành lang cũng không thẳng tắp, mà uốn cong, xoắn vặn theo những góc độ bất ngờ.

Đây là một mê cung gương.

Một lát sau, Sunny thở dài và dừng lại, đưa tay lên che mặt.

Trước mặt họ là một cánh cửa mở dẫn đến một căn phòng đá nhỏ. Chính là căn phòng mà họ đã rời đi.

\"Huynh có nhận thấy không?\"

Giọng Cassie bình tĩnh.

Cậu im lặng một lúc, rồi gật đầu.

\"Ừ. Chết tiệt thật.\"

Sunny đã đếm bước chân của mình suốt thời gian qua. Dù việc theo dõi khá khó khăn do mê cung gương phức tạp, nhưng cậu chắc chắn rằng họ đã đi xa hơn chiều rộng của ngọn núi này.

Điều đó có nghĩa là mê cung này không bị giới hạn bởi kích thước của ngọn núi. Nó có thể là vô tận, theo những gì Sunny biết.

Lắc đầu, cậu dựa vào tường và triệu hồi Endless Spring (Suối Vô Tận). Uống một ngụm sâu từ chiếc bình thủy tinh tuyệt đẹp, cậu đưa nó cho Cassie.

Cô gái trẻ nhận lấy Suối Vô Tận, cau mày một chút. Rồi dường như quên đi ý nghĩa của nó, cô đưa nó lên môi uống một ngụm và sau đó trả lại cho Sunny.

\"Chúng ta có thể thử lại.\"

Cậu ngập ngừng một chút, rồi từ từ lắc đầu.

\"Không. Chúng ta đã ở đây quá lâu rồi. Vẫn còn một ít thời gian trước khi mặt trời mọc, nhưng tôi sẽ không thể giải quyết mê cung này một cách nhanh chóng. Đây… sẽ là một dự án dài hơi.\"

Cassie nhướng mày.

\"Chúng ta chỉ đồng ý rằng tôi sẽ đưa huynh vào lâu đài một lần thôi.\"

Sunny mỉm cười.

\"Đúng vậy. Và tôi cũng chỉ hứa sẽ cho cô thấy một phần ký ức của tôi. Chắc chắn là cô muốn thấy thêm… và tôi muốn khám phá nơi này nhiều hơn. Vậy là hoàn hảo rồi, phải không? Chúng ta có thể gặp nhau mỗi tháng, vào đêm trăng tròn. Cả hai chúng ta sẽ dần dần đạt được kiến thức mà mình khao khát.\"

Cô ngập ngừng.

\"Tôi không biết mình sẽ ở lại Bastion bao lâu nữa. Có lẽ huynh muốn gì đó khác?\"

Nụ cười của cậu trở nên tối tăm hơn.

\"Có rất nhiều thứ tôi muốn, Saint Cassia. Nhưng đây là giao kèo mà tôi đã đưa ra.\"

Cassie cau mày, im lặng vài giây, rồi gật đầu.

\"Được thôi. Tôi sẽ dẫn huynh vào lâu đài lần nữa, tháng tới. Đổi lại là một ký ức khác.\"

Sunny thu hồi Endless Spring và cố nén tiếng cười.

Tại sao cô ta phải diễn khi cả hai đều biết cô sẽ đồng ý?

\"Vậy đây là một cuộc hẹn.\"

Cậu đông cứng lại trong giây lát, rồi vội vàng nói thêm:

\"Không, khoan. Đây không phải là cuộc hẹn. Tôi lỡ lời rồi. Đây là… ừm… một sự sắp xếp thôi. Cô hiểu ý tôi mà.\"

Cassie quan sát cậu với vẻ thích thú, rồi nhún vai.

\"Như huynh muốn. Giờ thì… tôi nghĩ đã đến lúc tôi nhận được phần thưởng của mình.\"

Sunny thở dài. Cậu không hề mong đợi phần này…

\"Được thôi. Chúng ta vẫn còn một chút thời gian, vậy làm luôn ở đây đi.\"

Miễn là huynh trở lại hồ trước khi mặt trời mọc, không nơi nào trong Bastion an toàn hơn mê cung này. Ở đây, họ được che khuất khỏi ánh mắt của King, và sẽ không ai quấy rầy họ.

\"Mình vẫn ghét điều này!\"

Sunny dẫn Cassie vào căn phòng đá, gọi những bóng tối trở lại đèn lồng và đóng cửa lại.

Sau đó, cậu ngồi xuống sàn, khoanh chân. Cassie ngồi xuống đối diện và bình thản nhìn thẳng vào mắt cậu, lưng thẳng tắp.

\"Một ký ức. Tùy huynh chọn.\"

Sunny chậm rãi gật đầu.

Cô hít một hơi sâu.

\"Vậy hãy nghĩ về điều mà huynh muốn tôi thấy.\"

Cậu làm theo.

Cái lạnh cắt da thịt. Hoàng hôn nhạt nhòa. Tiếng băng vỡ khi cậu phá tan lớp băng và leo lên bờ hoang vắng... cơn bão cảm xúc đen tối cuộn xoáy trong trái tim trống rỗng của cậu…

Đôi mắt xanh đẹp của Cassie đột nhiên ánh lên, kéo cậu vào chiều sâu của chúng, biến đổi…

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, Sunny thở hổn hển.