Infinity Mirror - Gương Vô Tận

"Thế này thì... phiền phức đây."

Đứng ở ngưỡng cửa, Sunny quan sát hành lang dài hun hút. Nó uốn cong nhẹ và kéo dài về hai phía, xa tít tắp. Sàn đá nhẵn bóng, phẳng lì, trong khi trần cao được thắp sáng bởi những viên đá quý phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Những viên ngọc lam gắn trên trần phủ một thứ ánh sáng mờ ảo khắp hành lang.

Vấn đề chính là những bức tường.

Cả hai bên tường đều nhẵn thín, không có bất kỳ đường nối nào, cứ như thể hành lang này được đẽo gọt thẳng vào lòng núi bằng một phương pháp nào đó, chứ không phải được xây dựng lên. Tệ hơn nữa, bề mặt bóng loáng của chúng có khả năng phản chiếu... những bức tường này giống hệt hai tấm gương vô tận.

Nhớ lại lời Cassie đã dặn, Sunny khẽ nhíu mày.

Đằng sau cậu, vị tiên tri mù hít một hơi thật sâu.

"Ôi trời."

Giọng cô trầm hẳn xuống.

Sunny do dự vài giây, rồi hỏi với giọng điệu trung lập:

"Trái hay phải?"

Cassie đáp, có chút bối rối:

"Sao cậu lại hỏi tôi?"

Cậu gãi đầu, nhún vai.

"Sao lại không? Vận may của tôi gần như bằng không. Vậy nên, tôi sẽ tin vào trực giác của cô."

Cô hơi nghiêng đầu suy nghĩ.

"Thật ư? Bởi vì trực giác của tôi mách bảo rằng chúng ta nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt."

"Phải rồi, tôi đáng lẽ phải đoán ra câu trả lời đó chứ…"

Sunny nhắm mắt trong chốc lát, rồi hắng giọng.

"Thôi được, nghĩ lại thì, sao chúng ta không cứ đi về bên trái nhỉ?"

Ngay khoảnh khắc cả hai bước vào hành lang, hình ảnh của họ lập tức hiện lên trên những bức tường bóng loáng. Vì hai tấm gương vô tận được đặt đối diện nhau, hình ảnh phản chiếu kéo dài vô tận, tạo thành vô số hành lang gương. Khi Sunny bước một bước, một đoàn quân các bản sao của cậu cũng bước theo. Khi Cassie bước theo, đoàn quân các bản sao của cô cũng di chuyển theo.

Họ bị vây quanh bởi vô số bản sao giống hệt mình, tất cả cùng bước đi nhịp nhàng ở hai bên.

Đột nhiên, cậu cảm thấy vô cùng bất an.

"…Cô đã dặn tôi là đừng trả lời nếu có hình phản chiếu nào nói chuyện với tôi, phải không?"

Cassie gật đầu, và một đoàn quân các bản sao của cô cũng đồng loạt gật đầu với cậu.

Hình ảnh phản chiếu của Sunny trông nhợt nhạt và trầm ngâm, còn của Cassie thì xinh đẹp và di chuyển với dáng vẻ thanh lịch.

"Tốt nhất là đừng nhìn vào chúng. Không thấy, không lo."

Cậu nhăn nhó.

‘Và Giác Quan Bóng Tối của mình lại đúng lúc bị vô hiệu hóa. Quả là một sự trùng hợp đáng ngờ.’

Cau mày, cậu cúi đầu nhìn xuống sàn. Khi Sunny tiếp tục bước tới, cậu tập trung vào đôi chân mình. Tuy vậy, cậu vẫn có thể thoáng thấy những hình ảnh phản chiếu ở rìa tầm mắt, tất cả đều bước về phía trước trong khi nhìn xuống.

Chỉ là… cậu tưởng tượng ra, hay thật sự có một trong số những hình ảnh phản chiếu đang đứng yên và nhìn chằm chằm vào cậu thay vì di chuyển cùng? Sunny phải dồn toàn bộ ý chí để giữ ánh mắt nhìn xuống thay vì quay sang kiểm tra. Một lát sau, không còn gì bất thường trong tầm nhìn của cậu nữa.

[Những "Others" (Kẻ Khác) này mạnh đến mức nào?]

Cậu nghĩ trong đầu thay vì nói thành lời, tin rằng Cassie sẽ nghe được. Quả nhiên, vài giây sau, cô đáp:

[Không ai biết. Theo những báo cáo tôi từng đọc, đôi khi chúng mạnh ngang với người mà chúng phản chiếu. Đôi khi, chúng lại yếu ớt một cách kỳ lạ… nhưng đừng quá tin vào thông tin của tôi. Nó có phần gây hiểu lầm. Vì các báo cáo chỉ đến từ những người sống sót. Còn những người không sống sót thì không có cách nào để biết họ đã đối mặt với thứ gì.]

Sunny cau mày.

Cassie ngập ngừng một lát, rồi nói thêm:

[Điều khiến chúng nguy hiểm không phải là sức mạnh, mà là sự kỳ lạ của chúng. Chúng ta không biết chúng là gì, từ đâu đến, động lực là gì, chúng nghĩ gì… hay thậm chí liệu chúng có suy nghĩ không. Khi chiến đấu với con người hay Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), cậu thường có thể dự đoán được chuyện gì sẽ xảy ra, dù chỉ là những nét phác thảo. Vì cậu biết điều gì thúc đẩy kẻ địch của mình. Nhưng với Others thì lại khác.]

Cậu lặng lẽ gật đầu.

Điều con người sợ nhất chính là điều chưa biết. Và điều chưa biết luôn tiềm ẩn nguy hiểm nhất.

[Nhưng nếu hình ảnh phản chiếu có sống lại, chúng ta sẽ ổn miễn là không nhìn vào chúng và không nói chuyện với chúng, phải không?]

Lần này, Cassie im lặng lâu hơn.

[Tôi không biết.]

Sunny nhăn mặt.

Xung quanh cậu, vô số hình ảnh phản chiếu cũng đồng loạt nhăn mặt.

"Cái hành lang chết tiệt này rốt cuộc dài bao nhiêu vậy?"

Họ đã đi được một lúc rồi. Tuy nhiên, vẫn không có dấu hiệu của cánh cửa khác, và chẳng thấy điểm cuối đâu. Hành lang gương trống rỗng và im lìm, ánh sáng nhạt nhòa từ những viên ngọc lam phủ lên nó một vẻ ma mị.

Âm thanh duy nhất phá vỡ sự yên tĩnh là tiếng quần áo của Cassie khẽ sột soạt. Trong khi đó, bước chân của Sunny hoàn toàn không hề phát ra tiếng động.

Nhưng rồi…

Một âm thanh khác đột ngột phá vỡ sự im lặng, khiến cậu dừng phắt lại tại chỗ.

Đó là âm thanh khe khẽ nhưng không thể nhầm lẫn của một bề mặt kính đang nứt vỡ.

Sunny đông cứng người trong một khoảnh khắc.

‘…Bỏ qua chuyện này đi.’

Quay người lại, cậu nắm lấy Cassie và ngay lập tức sử dụng Shadow Step để dịch chuyển ngược về phía họ đã đi. Không có Giác Quan Bóng Tối, cậu chỉ có thể nhảy xa đúng tầm nhìn của mình. Sau một loạt các bước nhảy nhanh chóng, Sunny đưa họ trở lại căn phòng đá nhỏ, đóng cửa lại, rồi mệt mỏi ngồi phịch xuống sàn.

"Quỷ thật. Mình ghét gương vô cùng..."

Nghĩ lại thì, hẳn phải có một mối liên hệ nào đó giữa lý do cậu thường tránh gương và nơi này. Mordret chắc hẳn đã ghé thăm Bastion trước khi bị giao cho Asterion… chẳng lẽ hắn đã gặp phải điều gì kỳ lạ ở đây? Hay có thể mẹ hắn đã?

Cassie yên lặng chỉnh lại quần áo và cũng ngồi xuống. Dù không ai trong họ mệt mỏi về thể chất, nhưng trạng thái căng thẳng kéo dài cũng dẫn đến sự mệt mỏi tinh thần.

Cô im lặng một lát, rồi hỏi:

"Vậy giờ thì sao, Sunny? Chúng ta sẽ quay lại sao?"

Cậu nhìn cô một cách u ám và im lặng trong một khoảnh khắc.

Rồi cậu lắc đầu.

"Không."

Nói rồi, Sunny giơ tay lên và triệu hồi ra một Memory khác.

Một lát sau, một chiếc đèn lồng nhỏ được chạm khắc từ đá đen xuất hiện trong lòng bàn tay cậu. Cassie quay đầu lại và tập trung nhìn vào nó, một nét cau mày nhẹ xuất hiện trên gương mặt cô.

"Một cái đèn lồng?"

Cậu gật đầu.

"Đúng vậy. Tuy nhiên, đây là một cái đèn lồng rất đặc biệt. Nó không phát ra ánh sáng. Thay vào đó, nó nuốt chửng ánh sáng."

Một hình ảnh phản chiếu là gì? Đó là ánh sáng bị phản chiếu lại. Vì vậy, cũng như bóng tối, hình ảnh phản chiếu không thể tồn tại nếu không có ánh sáng.

Nghiến răng, Sunny đứng dậy và mở lại cánh cửa của căn phòng đá. Đồng thời, cậu mở cổng của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối).

Một lát sau, một dòng bóng tối tràn vào hành lang gương, bao trùm nó trong bóng tối không thể xuyên thủng.