Luxurious Ride - Chuyến Đi Xa Hoa

Nephis đang mặc bộ trang phục dân sự không quá nổi bật, nhưng lại mang hơi hướng trung cổ, vì xu hướng thời trang đã thay đổi theo hướng đó kể từ khi Cánh Cổng Mộng xuất hiện. Trước đây, chỉ có Hậu Duệ mới mặc trang phục như vậy, và thậm chí chỉ vào những dịp đặc biệt. Nhưng bây giờ, việc thấy người dân ở các khu thịnh vượng của NQSC mặc áo choàng, áo ghi-lê, và áo giáp gambeson không còn là cảnh tượng lạ lẫm nữa.

Bộ trang phục tinh tế của Nephis vừa vặn hoàn hảo với vóc dáng của nàng. Nàng khoác lên mình bộ cánh trắng tinh khôi, với một chiếc áo choàng thêu chỉ vàng vắt qua một bên vai — chiếc áo che đi cánh tay cầm khiên, để lộ cánh tay cầm kiếm tự do. Nói tóm lại, nàng trông hệt như một công chúa của một đại gia tộc mà người ta vẫn hình dung – xinh đẹp và lộng lẫy, trang phục của nàng là sự pha trộn giữa vẻ khiêm nhường kín đáo và sự xa hoa.

Nàng có vẻ lạc lõng giữa sự hoang tàn và bẩn thỉu của khu ngoại ô. Hoặc, nói đúng hơn... chính khu ngoại ô mới trở nên lạc lõng khi ở cạnh nàng.

Trong khi Nephis đang quan sát xung quanh, Sunny dịch chuyển và bước ra từ bóng tối sâu thẳm, dừng lại ngay ranh giới giữa bóng tối và ánh sáng.

"Lady Nephis."

Nàng quay lại nhìn cậu, sau đó bước vài bước và khẽ cúi đầu.

"Lord Shadow, tôi xin lỗi vì đã để ngài phải chờ."

Sau đó, nàng khẽ nghiêng đầu và quan sát cậu. Ánh mắt nàng lướt nhanh qua bộ giáp onyx của Sunny, rồi dừng lại trên chiếc mặt nạ vô cảm.

Sau một khoảng dừng ngắn, Nephis hỏi:

"Ngài không nghĩ rằng trang phục của mình có phần không phù hợp với Thế Giới Thức Tỉnh sao?"

Sunny mỉm cười sau lớp mặt nạ, rồi khẽ ngẩng cằm.

"Tại sao? Ta nghĩ ta trông khá tốt mà. Cô không nghĩ vậy sao?"

Nàng có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi đó. Tất nhiên, biểu cảm của nàng vẫn bình thản, không một chút bối rối nào lộ ra trên khuôn mặt, nhưng sau một thời gian ở Bastion cùng Nephis, Sunny đã dần dần học được cách đọc cảm xúc của nàng.

Cuối cùng, nàng nói:

"Ngài trông... độc đáo. Tôi đoán vậy."

Giọng nàng đều đều.

Sunny cười khẽ sau chiếc mặt nạ, bóng tối trong đôi mắt vẫn lạnh lùng và khó lường.

Thực lòng, cậu rất vui vì có chiếc mặt nạ để che giấu biểu cảm của mình. Gần đây, cậu đã dành nhiều thời gian cùng Nephis ở Bastion, và phần lớn thời gian đó... đầy cảm xúc và căng thẳng đến mức việc giữ vẻ bình tĩnh là một gánh nặng, thậm chí là một sự tra tấn. Cậu đã mệt mỏi vì phải cố gắng kiềm chế cảm xúc hoặc che giấu chúng khi mọi cách khác đều thất bại.

Đóng vai một Chúa Tể Bóng Tối lạnh lùng có chút nhẹ nhõm.

Cậu gật đầu.

"Cô cũng rất đẹp, Lady Nephis."

Nàng nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ.

Sunny muốn bật cười, nhưng đã kiềm chế. Nhớ lại sai lầm trước đó của mình, cậu thoáng nghĩ đến việc nói thêm rằng con gái của Ki Song không thể so sánh được. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cậu khôn ngoan quyết định không nhắc đến họ với Nephis chút nào.

"Chúng ta đi chứ?"

Nàng ra hiệu về phía chiếc PTV sang trọng và đi về phía cửa hành khách.

Bên trong chiếc xe cũng xa hoa không kém gì bên ngoài. Ghế ngồi được bọc bằng da Sinh Vật Ác Mộng thật, trong khi gỗ tự nhiên được dùng cho các chi tiết trang trí và nội thất bên trong. Thậm chí còn có một quầy bar làm lạnh với đủ loại đồ uống và một chiếc bàn nhỏ bày thức ăn nhẹ.

Sunny chăm chú nhìn vào quầy bar làm lạnh, thoáng chút thất thần khi nghiên cứu cấu trúc của nó. Liệu nó có hoạt động hoàn toàn bằng điện hay sử dụng công nghệ phép? Nếu có, loại nào? Trong khi cậu đang mải suy nghĩ, chiếc PTV nhẹ nhàng lăn bánh.

"À, ta quên chưa hỏi, chúng ta đang đi đâu vậy?"

Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Nephis nói với giọng bình tĩnh:

"Các trưởng lão đã khá bất ngờ khi chấp nhận hầu hết các điều kiện của ngài. Tuy nhiên, vẫn còn một vài chi tiết cần thảo luận. Chúng ta sẽ gặp một đại diện của Gia Tộc Valor để đạt được thỏa thuận cuối cùng."

Sunny im lặng nhìn nàng.

Chiếc PTV nhỏ hơn nhiều so với chiếc Rhino mà cậu yêu quý, nhưng vẫn rộng rãi hơn hầu hết các phương tiện dân dụng. Vì vậy, mặc dù cả hai đang ngồi trên cùng một ghế, Nephis đáng tiếc lại ngồi hơi xa cậu.

Cô không thể ngồi gần hơn được sao?

Cậu hỏi với giọng đều đều:

"Cô không phải là đại diện của Gia Tộc Valor sao, Lady Nephis?"

Nàng mỉm cười nhạt.

"Tôi là. Tuy nhiên, vẫn có những người đại diện cho gia tộc này nhiều hơn."

Sau đó, cả hai im lặng một lúc lâu. Chiếc PTV di chuyển ra khỏi vùng ngoại ô và vượt qua các rào chắn lớn của NQSC, hoàn toàn bỏ qua các thủ tục kiểm tra thông thường. Các Đại Gia Tộc đứng trên tầng lớp ưu việt nhất, vì vậy những người có liên quan đến họ được hưởng rất nhiều đặc quyền.

Tất nhiên, tất cả điều này có chút mỉa mai.

Chiếc PTV, bộ trang phục ấm áp của Nephis — tất cả đều là một màn kịch mà những người như họ tự nguyện duy trì để giữ thể diện. Thực tế, nàng không cần phải mặc áo choàng trong cái lạnh mùa đông, vì không có cái lạnh nào có thể gây khó chịu cho một Thánh Nhân.

Còn về chiếc xe... Nephis có thể bay, trong khi Sunny có thể vượt qua khoảng cách lớn với Bước Nhảy Bóng Tối. Hơn nữa, cả hai đều có thể chạy nhanh hơn nhiều so với chiếc PTV. Vì vậy, việc sử dụng nó thực sự không có nhiều ý nghĩa lắm.

Cậu lưỡng lự một lúc, rồi hỏi:

"Tại sao cô lại mặc ấm như vậy?"

Nàng dường như đã hiểu ý cậu và nhún vai với một nụ cười nhẹ.

"Giúp tôi cảm thấy mình vẫn là con người."

Sunny nghiêng đầu.

Đúng vậy. Có một mục đích cho màn kịch này ngoài sự tiện lợi đơn thuần.

Tuy nhiên, cậu lại đang ngồi đây trong bộ giáp chiến đấu. Phong thái và hành động của cậu dường như đi ngược lại những quy ước này... vậy Nephis nghĩ gì về cậu? Rằng cậu không phải con người, hay cậu không quan tâm đến việc cảm thấy mình là con người?

Sunny quay sang nhìn vào vách ngăn giữa khoang hành khách và buồng lái phía trước. Mặc dù không thể nhìn thấy người lái xe, cậu có thể cảm nhận được bóng dáng của họ. Đó là một bóng quen thuộc, thuộc về một trong những Người Giữ Lửa.

Chiếc PTV cũng được bọc giáp khá tốt và trang bị vật liệu cách âm, vì vậy cậu có thể nói chuyện thoải mái.

Sau khi do dự một lúc, cậu hỏi:

"Ta đã nghĩ về một trong những cuộc trò chuyện trước đây của chúng ta."

Nephis liếc nhìn cậu với chút tò mò.

"Ồ?"

Sunny nhìn thẳng về phía trước, vẻ mặt không thay đổi.

"Cô đã nói rằng nếu ai đó muốn giết một Bá Chủ họ cần phải trở thành một Bá Chủ. Tất nhiên, đó chỉ là giả thuyết. Cô thực sự nghĩ rằng không còn cách nào khác sao?"

Nàng có vẻ bình tĩnh. Nhưng rồi, nàng vẫn luôn như vậy.

... Trừ khi Effie có liên quan.

Sau một khoảng im lặng dài, Nephis nhìn ra xa xăm và lắc đầu.

"Đó không chỉ là một sự cần thiết, mà còn là cách duy nhất có thể chấp nhận được."

Sunny không nói gì, biết nàng đang ám chỉ điều gì. Những Bá Chủ... thực sự đã bảo vệ bản thân rất tốt.

Nephis thở dài:

"Hiện tại, có hàng trăm triệu người bình thường đang sống trên hai Lãnh Địa. Số lượng của họ liên tục tăng lên. Cũng có nhiều Kẻ Ngủ hơn mỗi năm, nhưng không nhiều như lẽ ra phải có. Bởi vì những người bước vào Cõi Mộng qua một trong các Cánh Cổng Bá Chủ được bảo vệ khỏi việc phải trải qua Ác Mộng Đầu Tiên. Miễn là họ không rời khỏi biên giới của Lãnh Địa, Spell sẽ không triệu hồi họ."

Vẻ mặt nàng tối sầm lại.

"Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu một Bá Chủ gục ngã và Lãnh Địa của họ sụp đổ? Tất cả những người bình thường đó sẽ ngay lập tức bị Spell triệu hồi. Thương vong sẽ rất kinh khủng, và nền văn minh loài người mới nở rộ trong Cõi Mộng sẽ bị tàn phá. Cách duy nhất để tránh kết quả đó là để một Thực Thể Tối Thượng khác thay thế vị trí của người đã gục ngã, và một Lãnh Địa mới mọc lên từ tàn tích của Lãnh Địa đã bị hủy diệt."

Nàng nhìn Sunny một cách trầm ngâm:

"Ngài thấy đó, Lord Shadow? Ngài đã hỏi tôi làm thế nào tôi sẽ chiến đấu với một Bá Chủ. Giết một Bá Chủ cực kỳ khó khăn, nhưng không phải là không thể... giết một người theo cách mà tôi có thể chấp nhận được thì khó hơn nhiều. Ngài có thể không có cùng mối bận tâm, nhưng... có gì đó mách bảo tôi rằng ngài cũng có những bận tâm tương tự. Vì vậy, trong tình huống giả định mà ngài đã đưa ra, việc trở thành một Thực Thể Tối Thượng không chỉ là điều phải làm, mà còn là điều bắt buộc phải làm. Tôi sẽ không làm theo cách nào khác, và cũng không thể làm khác được."

Khi nàng kết thúc lời nói, chiếc PTV dừng lại.

Nephis mỉm cười.

"Nhưng hãy thôi bàn luận về những vấn đề đáng sợ này. Chúng ta đã đến rồi."

Sunny gật đầu và chuẩn bị bước ra khỏi xe. Khi cậu làm vậy, cậu hỏi với chút thờ ơ:

"Chúng ta đang gặp ai vậy?"

Nephis mở cửa và bước xuống xe, rồi nói mà không quay lại:

"Ồ, tôi chưa nói sao? Chúng ta đang gặp chị gái tôi..."