Familiar Stranger - Người Lạ Quen Thuộc

Sunny không hề biểu lộ bất kỳ phản ứng nào ra ngoài — Chúa Tể Bóng Tối không phải là kẻ sẽ bối rối chỉ vì nhắc đến Công Chúa Chiến Tranh. Tuy nhiên, bên trong, cậu cảm thấy rối rắm.

"Morgan..."

Mối quan hệ của cậu với Morgan của Valor không hề sâu đậm, nhưng lại có ảnh hưởng đáng kể. Từ lần đầu chạm trán ở đấu trường Giải Đấu Giấc Mộng, đến quãng thời gian ngắn ngủi làm bạn tập của cô ta, rồi cả cuộc hành trình kinh hoàng qua Sa Mạc Ác Mộng... cậu không thể nói mình ghét cô ta, nhưng cũng chẳng có chút đồng cảm nào.

Trước hết, Morgan trong tâm trí cậu là hiện thân của Đại Gia Tộc. Không chỉ sự tàn nhẫn, mà cả nỗi sợ hãi và quyền lực của họ. Bởi vậy, cậu chưa bao giờ xem cô là một cá nhân... điều này có lẽ hơi bất công, nhưng cũng dễ hiểu.

Đã từng có thời, Morgan là biểu tượng quyền lực tối cao trong suy nghĩ của cậu... Nhưng thời đó đã qua từ lâu rồi.

Giờ đây, Sunny tự tin rằng mình vượt trội cô ta về mọi mặt, ngoại trừ một vài điểm.

Morgan sở hữu tài năng xảo quyệt trong chiến tranh và chiến lược... kế hoạch tàn nhẫn mà cô ta thực hiện ở Nam Cực suýt chút nữa đã tiêu diệt lực lượng của Song, đồng thời tước đi cơ hội của Nữ Hoàng Sâu để chiếm lấy Lăng Mộ Ariel — tất nhiên, nếu không có sự xuất hiện bất ngờ của Cánh Cổng Ác Mộng.

Và điều đó xảy ra ngay cả khi Mordret đang âm thầm phá hoại Valor từ bên trong.

Tuy nhiên, điều Sunny bận tâm không phải là những chuyện đó. Điều cậu lo lắng là cậu hoàn toàn không biết gì về Morgan hiện tại.

Morgan trước đây rất nguy hiểm, nhưng lại quen thuộc, tựa như một thanh kiếm sắc bén. Morgan hiện tại lại là một người xa lạ. Có tin đồn cô ta đã thay đổi rất nhiều sau thất bại dưới tay huynh trưởng của mình, và những bí ẩn xung quanh Ác Mộng Thứ Ba của cô cũng chẳng giúp ích gì để hiểu rõ hơn.

Một kẻ xảo quyệt và xa lạ chính là kiểu người cậu muốn tránh càng xa càng tốt.

Tuy nhiên, giờ đây cậu không thể tránh mặt cô ta được nữa.

Khẽ thở dài, Sunny theo chân Nephis bước vào một tòa nhà xa hoa.

Dường như các trưởng lão của Clan Valor hôm nay khá chu đáo. Họ không mời cậu đến khu phức hợp được bảo vệ nghiêm ngặt của Đại Gia Tộc, mà thay vào đó chọn một địa điểm trung lập để tiến hành cuộc gặp. Chỉ có điều...

Địa điểm họ chọn lại là một nhà hàng cao cấp mà giới thượng lưu của NQSC thường lui tới. Sunny, với bộ giáp onyx, trông hoàn toàn lạc lõng khi một quản lý nhà hàng chỉnh tề dẫn họ đến một gian phòng riêng ở tầng dưới cùng của cơ sở sang trọng. Cậu nhận được vài ánh nhìn tò mò...

Nhưng không nhiều bằng Nephis.

Cô ta thản nhiên bỏ qua, vì thế cậu cũng làm tương tự và hành động như thể chính nhà hàng mới là nơi không phù hợp, chứ không phải họ.

"Đây có phải là phong thái của một Legacy?"

Chẳng mấy chốc, họ bước vào một căn phòng ngầm rộng rãi. Nội thất ở đây xứng đáng là một tác phẩm nghệ thuật, với cách trang trí tinh xảo và những dòng nước nhỏ róc rách tạo nên bầu không khí dễ chịu, tĩnh lặng.

Hoặc đúng hơn, sẽ tĩnh lặng nếu không có sự hiện diện đầy nguy hiểm của người phụ nữ đang ngồi phía sau bàn, nhâm nhi ly rượu vang đỏ.

"À, có vài thứ sẽ không bao giờ thay đổi, cậu tự nhủ."

Morgan vẫn nổi bật như mọi khi. Cô mặc bộ âu phục được cắt may hoàn hảo, màu đen tuyền — giống như đôi găng tay da thời trang cô đang đeo. Mái tóc đen như mun chỉ khiến làn da trắng ngà của cô thêm nhợt nhạt, và chỉ có ba điểm màu sắc nổi bật duy nhất — chiếc khuy áo ruby, đôi môi đỏ mọng, và đôi mắt đỏ rực đáng sợ.

Sự hiện diện của cô mạnh mẽ và lạnh lẽo hơn nhiều so với trước kia. Căn phòng sang trọng như thấm đẫm một cảm giác sắc bén chết người, như thể mọi thứ ở đây đều là một lưỡi dao ẩn giấu.

Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của Sunny nhất lại là thứ mà cậu không thể diễn tả bằng lời. Morgan dường như... đã khác, bằng một cách nào đó. Dù là ánh mắt sắc bén hay phong thái thanh lịch, mọi thứ về cô dường như vẫn vậy, nhưng cũng đã thay đổi hoàn toàn.

Có lẽ cô ta đã trưởng thành... hoặc cũng có thể là một điều gì đó khác.

Dù sao đi nữa, Sunny cảm thấy khó khăn hơn khi chỉ xem Morgan là một phần mở rộng của Clan Valor và người cai trị của nó, thay vì một cá nhân.

Morgan có gì đó lạ?

Trong khi Sunny im lặng quan sát, cô đặt ly rượu xuống và mỉm cười.

Nụ cười của cô hoàn toàn dễ chịu, nhưng lại toát lên vẻ lạnh lùng và sắc bén vô tận dù chẳng có lý do gì.

"Cuối cùng thì, em cũng đến rồi, em gái."

Nephis chỉ đơn giản gật đầu đáp lại.

"Lord Shadow, đây là tỷ tỷ của tôi, Công Chúa Morgan của Valor. Tỷ, đây là Thánh Ảnh."

Ẩn sau chiếc mặt nạ, Sunny lặng lẽ quan sát hai người họ mà không nói lời nào.

Hai người họ trông chẳng giống chị em. Thực tế, với một người mặc đồ trắng, người còn lại mặc đồ đen, họ trông như thể ai đó cố ý tạo ra hai vẻ đẹp tinh tế đối lập hoàn toàn.

Morgan nhìn cậu với ánh mắt tò mò.

"À, Thánh Ảnh ẩn dật của Godrave. Tôi đã nghe nhiều về ngài, Chúa Tể Bóng Tối. Thật vui khi cuối cùng được gặp mặt trực tiếp. Hoặc... đối mặt với chiếc mặt nạ, tôi đoán vậy."

Nụ cười của cô ta nở rộng thêm một chút.

Sunny nghiêng đầu, sau đó bước tới bàn và kéo ghế cho Nephis. Khi cô ngồi xuống, cậu mới ngồi xuống và nhìn chằm chằm Morgan, người đang quan sát hành động của cậu với vẻ tò mò.

"Niềm vinh hạnh là của ta, Lady Morgan. Ta cũng đã nghe nhiều về cô."

Cô ta nhướng mày.

"Ồ? Chỉ toàn những điều tốt đẹp thôi, tôi hy vọng là vậy."

Sunny im lặng một lúc, cân nhắc lời cần nói.

Cuối cùng, cậu cất lời với giọng lạnh lùng và thờ ơ:

"Huynh trưởng của cô có đến thăm ta. Hắn ta trông như một kẻ yếu đuối."

Hàm ý rõ ràng... một người biết rõ quá khứ của Mordret chắc chắn sẽ biết về Trận Chiến Hộp Sọ Đen. Vì thế, lời Sunny nói có nghĩa là:

"Ta đã chiến đấu với tên huynh trưởng thảm hại của cô và đánh bại hắn dễ dàng. Cô đã chiến đấu với hắn và thất bại thảm hại. Điều đó chẳng phải khiến cô trở thành kẻ yếu thực sự sao?"

Tất nhiên, Mordret không phải kẻ yếu. Hắn ta hoàn toàn ngược lại. Vật chứa đã đến thăm Sunny ở Godrave chỉ là một trong vô số thứ mà Hoàng Tử Hư Không kiểm soát, và là một vật tiêu hao. Vì thế, nó không sở hữu nhiều sức mạnh... tuy nhiên, thân thể yếu ớt đó đã bằng cách nào đó vượt qua địa ngục đáng sợ của Vùng Chết và đến được Ngôi Đền Không Tên nguyên vẹn.

Ngay cả lúc đó, Sunny cũng chỉ dễ dàng đánh bại hắn vì Mordret không biết cậu nguy hiểm đến mức nào. Đoàn quân những cái bóng im lặng cư ngụ trong linh hồn của Sunny đã lo liệu phần còn lại.

Đáng tiếc, đó chỉ là mánh khóe chỉ có thể dùng một lần.

Lần tới khi Sunny và Mordret gặp lại, điều gì sẽ xảy ra? Cậu không hề chắc chắn.

Không ai thực sự biết Hoàng Tử Hư Không kiểm soát bao nhiêu thân thể. Khả Năng Thăng Hoa của hắn tương tự như của Kẻ Đoạt Hồn — cho phép Mordret chia tách linh hồn và sở hữu nhiều thân thể cùng lúc. Có vẻ yếu hơn so với Tai Họa khủng khiếp... hoặc ít nhất là hạn chế hơn đối với người không muốn tha hóa và muốn giữ sự tỉnh táo.

Nếu không, có lẽ Mordret đã nuốt chửng toàn bộ nhân loại từ lâu.

Đôi khi, khi Sunny đi dạo quanh những con phố đông đúc của Bastion, cậu nhìn vào những gương mặt trong đám đông và cảm thấy nỗi sợ hãi chợt dâng lên, nghĩ rằng cậu không có cách nào biết được liệu... có thể... Mordret đã làm vậy.

Nếu tất cả mọi người đã trở thành con rối của hắn, chỉ còn lại Sunny và vài người mạnh mẽ khác sống sót, mà không hề hay biết rằng họ đang bị bao vây từ mọi phía.

Đó là một cảm giác đáng sợ.

Xua đi nỗi lo lắng, Sunny liếc nhìn Morgan và chờ đợi phản ứng của cô.

Cô nhìn cậu im lặng trong vài giây. Sau đó ngửa đầu ra sau và bật cười vang, giọng cười thật êm tai.

"Ồ, đúng rồi. Ngài đã gặp tên đáng khinh đó. Và dạy cho hắn một bài học! Điều đó khiến tôi thích ngài rồi đấy. Nào, hãy kể thêm cho tôi nghe..."