Marching Through Hell - Hành Trình Qua Địa Ngục

Cuối cùng, tình hình vốn đã nguy hiểm nay lại càng trở nên hỗn loạn tột độ.

Đám Sinh Vật Ác Mộng đã đuổi kịp đoàn viễn chinh, khiến hậu quân lâm vào một trận chiến di động. Một vài Thánh Giả dẫn đầu nỗ lực phòng thủ, dốc toàn lực tiêu diệt những quái vật đáng sợ.

Số lượng Sinh Vật Ác Mộng bị tiêu diệt rất lớn, nhưng binh sĩ cũng phải chịu thương vong nặng nề.

May mắn thay — hoặc cũng có thể là bất hạnh — sự điên loạn của đám Sinh Vật Ác Mộng đang truy đuổi đã gây ra một phản ứng dây chuyền hủy diệt trong Hollows. Những kẻ săn mồi bản địa tuy bị cơn đói và khát máu thôi thúc khi nhìn thấy quân đội loài người, nhưng chúng cũng không hề vui vẻ khi chứng kiến số lượng lớn quái vật từ mặt đất xâm phạm lãnh thổ của mình.

Đối với những Thực Thể Vĩ Đại cư ngụ trong khu rừng cổ đại này, những sinh vật yếu ớt từ bề mặt chỉ là con mồi, cũng như loài người mà thôi.

Vì lẽ đó, đám đông truy đuổi đã phải chịu đựng một cuộc thảm sát kinh hoàng khi những bóng hình đáng sợ từ rừng già ào ạt tấn công. Những kẻ săn mồi cổ đại trở nên điên cuồng vì mùi máu, tàn sát mọi thứ mà chúng nhìn thấy với sự tàn ác lạnh lùng... một vài trong số chúng cũng gục ngã, bị chôn vùi dưới cơn lũ quái vật khủng khiếp.

Cuộc xung đột nội bộ giữa những kẻ thống trị hợp pháp của Hollows và những kẻ xâm lược từ mặt đất đã giảm bớt một chút áp lực lên quân đội, nhưng không đáng kể. Đoàn viễn chinh vẫn đang mất dần nhân mạng — không phải với số lượng kinh hoàng, nhưng nhiều hơn bao giờ hết.

Những người bị mắc kẹt trong địa ngục khủng khiếp này sớm nhận ra rằng họ nhớ ánh sáng nguy hiểm và không thể tránh khỏi của bầu trời chết chóc. Ai mà ngờ được chứ? Trong khi đó, Rain...

Lại nhớ đến những trò quái đản và những câu chuyện phi lý của thầy mình.

Trong bốn năm qua, nàng đã trải qua không ít tình huống đáng sợ. Việc săn lùng Sinh Vật Ác Mộng với tư cách một cô gái bình thường vốn dĩ không phải một nghề an toàn... nhưng thầy luôn ở đó, bên cạnh nàng, hướng dẫn nàng vượt qua những thử thách khó khăn và chăm sóc nàng khi nàng cảm thấy lạc lõng.

Ông vẫn ở bên nàng, ẩn trong bóng của nàng, nhưng vì họ đang bị bao quanh bởi hàng ngàn binh sĩ, thầy nàng không thể trò chuyện.

Dù Rain sẽ không bao giờ thừa nhận, nhưng nàng rất muốn được nghe thầy kể một câu chuyện vô lý đến mức phi lý với vẻ mặt nghiêm túc ngay lúc này.

"Hãy xem nào..."

Hít một hơi sâu, nàng giúp Tamar đối phó với một con bọ khổng lồ vừa lao ra từ một cành cây và kiểm tra xem mình còn lại bao nhiêu tinh chất.

Một lợi ích của việc không có Khía Cạnh là nàng hiếm khi cạn kiệt tinh chất, không như những Người Thức Tỉnh khác. Vì vậy, Rain vẫn ổn vào lúc này.

"Ông ấy sẽ nói gì trong tình huống này đây?"

Chắc là kiểu như... "Cái gì, chỉ có thế thôi sao? Ta đã kể về lần ta trèo vào tổ của một Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa và trộm trứng của nó chưa nhỉ? Thực ra ta đang tìm trái cây ngon để tặng cho người đặc biệt, nhưng cái tổ đó lại chặn đường ta..." Thực ra, ông ấy có thể đã kể cho nàng nghe câu chuyện đó rồi.

Hoặc...

"Hollows à? Ồ, ta đã đến đó. Kiểu hẹn hò ấy mà. Với Nữ Bá Tước Biến Tinh. Nàng ấy là bạn gái ta..."

Dù tình huống rất đáng sợ, Rain vẫn mỉm cười nhếch mép.

"Ừ, phải rồi."

Nàng có thể tin rằng thầy mình đã từng trộm đồ từ một Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa — ông ấy trông giống kiểu người liều mạng như thế — nhưng câu chuyện cuối cùng thì quá nực cười, ngay cả theo tiêu chuẩn của ông ấy.

Triệu hồi một mũi tên khác vào bao tên phù phép của mình, nàng đặt nó lên dây cung và hít một hơi sâu.

"Chỉ cần sống sót thôi. Hãy tin vào Lady Seishan... nàng ấy sẽ không dẫn quân đội của mình đến chỗ chết chắc đâu."

Nếu không phải vì nàng ấy là một nhà lãnh đạo đức hạnh...

Thì ít nhất vì nàng ấy cần quân đội này để đối đầu với lực lượng của Kiếm Vực trong tương lai.

"Pháo Đài không còn xa nữa."

Và quả đúng là như vậy.

Một lúc sau, Quân Đoàn Thứ Bảy được điều đến phía sau đội hình. Họ dồn hết dũng khí và lao vào cuộc tàn sát, vừa rút lui vừa cầm cự đám Sinh Vật Ác Mộng đang phát cuồng. Các Thánh Giả chiến đấu ở một khoảng cách xa hơn, ngăn chặn đợt tấn công, trong khi các binh sĩ đóng vai trò là lá chắn cho đội hình.

Ở một số khía cạnh, vị trí này nguy hiểm hơn nhiều, phía sau quân đội đang rút lui — đó là vì các quái vật rất đông và bị dẫn đến cuồng loạn bởi sự thèm khát linh hồn loài người và nỗi sợ trước Thực Thể Vĩ Đại đang càn quét đám đông xa hơn phía sau.

Giữa những kẻ thống trị cổ đại của Hollows và các binh sĩ loài người, vô số Sinh Vật Ác Mộng đã bị tiêu diệt, và nhiều con đang chết dần từng phút. Nhưng xét về một số khía cạnh khác, chiến đấu với chúng lại an toàn hơn so với tiến vào sâu trong đội hình quân đội. Đó là vì phần lớn mối nguy hiểm ẩn mình trong khu rừng cổ đại — như những sinh vật hút máu đáng sợ, những chiếc lá sắc như dao rơi xuống, những mảng rêu ăn thịt người và đám mây phấn đỏ — sẽ được giải quyết hoặc ít nhất được phát hiện bởi những người đi đầu.

Sau khi chịu đựng dòng chảy quái vật một thời gian, Quân Đoàn Thứ Bảy được xoay vòng lên đầu đội hình.

Lúc đó, quân đội đã gần đuổi kịp các con gái của Kỷ Tống.

Rain và các binh sĩ khác lê bước mệt mỏi đến phía trước đội hình, nơi họ đáng lẽ sẽ được nghỉ ngơi một chút. Vì Lady Seishan và Người Hát Khúc Tử Vong ở gần đó, khu rừng an toàn hơn trước — những sinh vật trong đó vừa bị công chúa Siêu Việt đồ sát, và những sinh vật sống sót đều trốn kỹ, sợ bị chú ý.

Cuối cùng, họ nhìn thấy vị tướng quân của mình.

Lady Seishan đang đứng trên thân cây đổ, chiếc váy đỏ của nàng rách nát và đẫm máu. Đôi mắt nàng hõm sâu, và một nụ cười đen tối hiện trên đôi môi đỏ quyến rũ.

Người em gái của nàng đang tựa vào thân cây, co mình lại và che mặt dưới mũ trùm đen.

Rain tò mò muốn biết họ đang nhìn gì.

Ở phía trước, sau cây đổ, khu rừng dần nhường chỗ, để lộ một bãi đất trống rộng lớn. Và ở đằng xa...

Nàng cuối cùng cũng có thể nhìn thấy Pháo Đài.