Masked Hero - Anh Hùng Mang Mặt Nạ

Khi Sunny loạng choạng trở về nhà, tin tức về Cổng (Gate) vừa mở ra ở một khu vực sầm uất của thành phố đã lan truyền khắp mạng lưới thông tin.

May mắn thay, ngôi trường Rain đang theo học nằm cách xa nơi hai người họ sống — không chút hỗn loạn nào chạm tới khu phố yên tĩnh trên đồi, nơi vẫn tĩnh lặng và yên bình như mọi khi.

Thật kỳ lạ khi thấy rằng ở đây không có gì thay đổi, mặc dù chỉ cách đó vài chục phút đi tàu, xác chết của vô số Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) đang nằm rải rác khắp nơi. Cuộc sống vẫn tiếp diễn.

Thực ra, điều đó cũng không quá ngạc nhiên. Nếu mọi người phản ứng thái quá mỗi khi Gate xuất hiện, thì chẳng điều gì có thể được thực hiện, và ai nấy đều sẽ sống trong sợ hãi triền miên.

Vì thế, những người không bị ảnh hưởng trực tiếp bởi thảm họa sẽ không để điều đó làm xáo trộn tâm trạng hay thói quen của họ.

Con người có thể quen với mọi thứ, thậm chí với khả năng kinh hoàng là những quái vật đột nhiên bước ra từ một khe nứt từ địa ngục ngay trên phố của họ.

Miễn là các phần quan trọng của cơ sở hạ tầng thành phố không bị tổn hại, sẽ không ai quan tâm nhiều. Và ngay cả khi chúng bị hư hại, người dân cũng biết cách thích nghi — giao thông công cộng sẽ được điều chỉnh lại, các sự cố mất điện sẽ được giải quyết bằng cách chuyển sang máy phát điện tự động, hoặc đơn giản là dùng nến, và cứ thế.

Gate đã được kiểm soát, khu vực bị ảnh hưởng đã được nhân viên chính phủ dọn dẹp sạch sẽ. Khi ngày mai đến, quán cà phê mà Sunny thường ghé qua sẽ lại mở cửa như chưa có chuyện gì xảy ra. Cuộc sống sẽ trở lại bình thường.

...Còn những người đã trải qua nỗi kinh hoàng của Gate sẽ tiếp tục sống, lặng lẽ mang trong lòng một vết sẹo vô hình. Nhưng điều đó cũng không sao.

Việc sưu tập sẹo là điều mà tất cả những ai sống trong thế giới này phải làm khi trưởng thành. Đó là thực tế của Ác Mộng Ma Pháp (Nightmare Spell).

"Sao tự nhiên mình lại triết lý thế này?"

Sunny lắc đầu, rồi khẽ nhếch mép cười và mở cửa nhà.

Effie đang ở phòng khách, tận dụng hệ thống giải trí hiện đại mà Sunny đã mua. Khi thấy cậu, một vẻ ngạc nhiên hiện lên trên khuôn mặt cô.

"Trời đất, cậu đã gặp chuyện gì vậy? Có phải một cây đàn piano rơi trúng đầu cậu không?"

"Thật là một câu hỏi kỳ lạ…"

Sunny thở dài, rồi liếc nhìn cô.

"Không. Gate rơi trúng đầu tôi... kiểu thế. Chết tiệt, cái Gate mở ngay gần quán cà phê mà tôi thỉnh thoảng ghé qua. Họ bán bánh ngọt tuyệt ngon, nên... tin tốt là, tôi đã kịp ăn xong cái bánh của mình trước khi chạy thoát thân!"

Effie nhìn cậu với vẻ sốc.

"Trời đất! Cậu đã ở gần chỗ đó à? Tôi nghe nói chính phủ hầu như không kịp sơ tán mọi người lần này."

Sunny nhún vai.

"Gần, đúng vậy."

Cô gái trẻ nhìn cậu chằm chằm, rồi khẽ cười khẩy.

"Vậy… cậu đã nhận được bao nhiêu điểm cống hiến? Đủ để nâng cấp hệ thống giải trí chưa? Cậu không tưởng tượng nổi chất lượng của giao diện haptic ngày nay đâu… Ý tôi là, cậu không cần phải làm nếu không muốn. Chỉ là một điều nên xem xét thôi…"

Cậu nghiến răng và thở dài đầy khó chịu.

"Không! Tôi không nhận được gì cả, hiểu chưa?!"

Effie chớp mắt vài lần, rồi nhìn cậu với chút thất vọng.

"Ừm… không cần phải kích động vậy. Không có gì xấu hổ khi tránh những trận chiến như thế. Ai cũng muốn sống, cậu biết mà."

Sunny vẫy tay đầy chán nản, rồi quay lưng lại.

"Ừ, tôi biết. Dù sao thì, tôi sẽ đi tắm đây. Cứ chơi vui đi."

Để lại cô khách… à, chính xác hơn là kẻ ở nhờ không mời… một mình trong phòng khách, Sunny rời đi và chuẩn bị một bồn tắm đá lạnh cho mình.

Khi cậu thả cơ thể đau nhức xuống làn nước lạnh và chịu đựng cú sốc ban đầu, một cảm giác tê dại dễ chịu bao trùm lấy cậu. Sunny liếc nhìn lớp da bầm tím phủ khắp cơ thể mình, rồi thở dài.

"Mình có còn được coi là da trắng nhợt nữa không khi giờ đây mình toàn là màu đen và tím? Trời ơi, mình luôn muốn không còn trắng nhợt nữa. Nhưng không phải theo cách này…"

Cậu nhắm mắt lại và thư giãn, tận hưởng bồn tắm đá lạnh. Không có vết thương nào nghiêm trọng đến mức cần lo lắng, nên cậu chỉ cần đợi cơ thể tự lành. Điều đó sẽ mất vài ngày, và Sunny hoàn toàn có ý định dành thời gian đó để nằm lười, chẳng làm gì cả.

Chẳng phải đó là giấc mơ sao? Một lúc sau, cậu thấy hơi chán và quyết định làm gì đó hữu ích. Cậu có thể kiểm tra xem mình đã thu hoạch được bao nhiêu sau trận chiến đẫm máu, hoặc xem liệu có ai tiến gần đến việc kết nối cậu với Mongrel hay không.

Sunny suy nghĩ một lúc, rồi với lấy chiếc communicator.

"Hãy xem thiệt hại là bao nhiêu đã…"

Vài giây sau, một tiếng rên nhỏ thoát ra từ môi cậu.

"Ôi vì Spell mà…"

"Tin tức chấn động! Nhân vật bí ẩn Mongrel trở lại và một mình ngăn chặn một Gate cấp hai!"

"Trong Bóng Tối của một Lord: Màn đối đầu anh hùng của Mongrel đã bị ghi hình!"

"Mongrel là ai, vị anh hùng can đảm mà ai cũng đang nói đến? Câu trả lời sẽ khiến bạn bất ngờ!"

"CHÚNG TÔI LUÔN BIẾT! Mongrel thực ra là một phụ nữ, đã được xác nhận!"

"HÃY ĐỨNG LÊN VÀ CHIẾN ĐẤU: Những lời đáng để sống. Mongrel từ chối bỏ cuộc!"

Sunny nhìn chằm chằm vào màn hình communicator với vẻ căm phẫn tột độ, rồi nén lại ý muốn đập vỡ chiếc communicator bằng nắm đấm.

"Người ta bị làm sao thế nhỉ?!"

Hóa ra, một phần màn trình diễn gần đây của cậu đã bị quay lại.

Sóng chấn động khi một Gate mở ra đáng lẽ phải gây nhiễu điện tử, nhưng một chiếc camera đã may mắn sống sót.

Hình ảnh rất mờ và giật liên hồi, nhưng cậu có thể nhận ra một bóng đen di chuyển xuyên qua đám Nightmare Creatures, Soul Serpent lóe lên giữa màn sương máu, lưỡi kiếm của nó tỏa ra ánh sáng đen. Phong cách chiến đấu của Barrow Wraiths cùng với khát máu của cậu đã tạo thêm một lớp tàn bạo cho đoạn ghi hình, khiến cậu trông như một con quỷ vừa thoát ra từ địa ngục tối tăm nào đó.

Sunny nhăn mặt đau đớn, rồi dè dặt nhìn xuống bộ đếm lượt xem bên dưới video.

Khi thấy nó, communicator trượt khỏi tay cậu và rơi xuống nước.

May mà nó chống nước...

"Khốn kiếp… à, giờ thì làm tốt lắm đấy, đồ ngốc! Chúc mừng nhé! Giờ cậu đã nổi tiếng rồi..."