Me, Myself, and I - Tôi (Tân Ngữ), Chính Tôi (Đại Từ Phản Thân), và Tôi (Chủ Ngữ)

Trong khoảnh khắc đó, căn phòng tối chìm vào tĩnh lặng.

Rồi, sự tĩnh lặng tiếp tục kéo dài.

Rain nhìn chằm chằm vào thầy mình với đôi mắt mở to.

‘Thầy vừa nói gì vậy?’

Dường như cô bé đã nghe nhầm, rằng thầy mình vừa tự nhận là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)...

Chúa Tể Bóng Tối — vị Thánh bí ẩn tại Godgrave, kẻ kiếm sĩ u ám đã bán lưỡi kiếm của mình cho King of Valor (Vua Valor) để đối đầu với Princess Revel (Công Chúa Revel) trong trận chiến tại Vanishing Lake (Hồ Khô Cằn), và cũng chính là người đã một mình tiêu diệt đoàn xe tiếp tế của Song Army (Quân Đội Song), đồng thời tha mạng cho hai trăm chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) và Ascended (Thăng Hoa) theo yêu cầu của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

Chính là Chúa Tể Bóng Tối đó.

‘Đợi đã…’

Thậm chí Chúa Tể Bóng Tối còn cứu mạng Tamar, Ray và Fleur!

...Theo yêu cầu của Changing Star.

Tình huống này quá đỗi bất ngờ, khiến Rain cố gắng xâu chuỗi suy nghĩ một cách mạch lạc. Thế nhưng, thay vì một điều quan trọng, một ký ức hoàn toàn tầm thường lại hiện lên trong đầu cô.

Đó là một trong những câu nói đùa cợt vô nghĩa của thầy mình:

"Nhóc biết Princess Nephis không? Changing Star của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử)? Ta gần như là bạn trai của cô ấy đấy!"

Rain suýt chút nữa thì ngã quỵ.

‘Không... không, đợi đã!’

Cô nhìn thầy mình bằng ánh mắt đầy mãnh liệt, tạm thời quên béng cả những Memories (Ký Ức) ngọt ngào mà ông đã hứa sẽ ban tặng.

"Thầy… thầy thật sự là Lord of Shadows?"

Tên khốn đó lại bắt đầu ngân nga từ lúc nào không rõ.

Nghe cô hỏi, ông quay sang nhìn và mỉm cười.

"Đúng thế. Giờ chúng ta có thể chuyển sang..."

Rain không để ông nói hết.

"Không! Tuyệt đối không thể chuyển sang...! Cái gì... làm sao... ý em là, tại sao... không, ý thầy là gì khi nói thầy là Chúa Tể Bóng Tối?! Hắn đang ở doanh trại của Sword Army (Quân Đội Kiếm)! Khi hắn đối đầu với Princess Revel, thầy đang ở cùng em! Khi hắn cứu Tamar, thầy lại đang giúp em truy tìm Huntsman (Thợ Săn)! Làm sao điều đó có thể hợp lý?! Chẳng lẽ thầy có thể ở hai nơi cùng một lúc? Vừa đi theo em vừa đồng thời hành động như Chúa Tể Bóng Tối ư?"

Thầy của cô nhìn cô với vẻ bối rối.

"Gì? Dĩ nhiên là không..."

Rain thở phào nhẹ nhõm.

‘Tạ ơn trời! Lại là một trong những lời nói đùa vô nghĩa của ông ấy.’

Tuy nhiên, cô đã mừng hụt quá sớm, vì thầy cô vẫn chưa nói dứt lời.

"Ta có thể ở bảy nơi cùng một lúc. Thực ra, ta còn là một Knight Commander (Chỉ Huy Kỵ Sĩ) của Clan Valor (Gia Tộc Valor), và là Memory Purveyor (Người Cung Cấp Ký Ức) cho Ivory Island (Đảo Ivory). Ồ… và ta còn điều hành một nhà hàng nhỏ ở Bastion nữa. Nó khá nổi tiếng đấy!"

Rain chỉ nhìn ông với vẻ mặt ngơ ngác.

Thầy của cô nhìn cô với vẻ lo lắng và mỉm cười.

"Em có muốn ngồi xuống không?"

Cô chậm rãi gật đầu.

"Có."

Một lát sau, những hạt bóng tối xoay tròn trong không khí, ngưng tụ thành một chiếc ghế gỗ xa hoa. Thầy cô cẩn thận dịch chuyển chiếc ghế đến ngay sau lưng Rain, và cô bé chậm rãi ngồi xuống.

‘Aaa!’

Vậy ra… thầy cô có thể ở bảy nơi cùng một lúc.

Cô phải lặp đi lặp lại điều đó vài lần trong đầu để cố gắng tiêu hóa ý nghĩa của lời nói này.

Rain đưa tay che mặt.

‘Hãy nghĩ kỹ lại…’

Điều đó nghe thật khó tin... nhưng lại không hoàn toàn là không thể. Rốt cuộc, trên đời có đủ loại Aspect (Khía Cạnh) và sức mạnh phi tự nhiên mà Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) sở hữu. Mọi chuyện đều có thể xảy ra!

Thực ra, điều đó lại còn rất hợp lý.

Cô đã từ lâu nhận thấy thầy mình và Chúa Tể Bóng Tối có nhiều điểm tương đồng. Chỉ là cô không thể kết luận rằng họ là một nếu thiếu đi mảnh ghép thông tin quan trọng này.

Ai có thể ngờ rằng người bạn đồng hành thân thiết nhất của cô lại đồng thời là một kẻ hoàn toàn xa lạ... một vị Thánh u ám phục vụ King of Swords (Vua Kiếm) không hơn không kém? Và còn gì nữa, ông ấy còn nhắc đến chuyện điều hành một nhà hàng ở Bastion sao?!

‘Một nhà hàng?!’

Bằng một cách nào đó, chi tiết cuối cùng ấy lại khiến cô bối rối hơn tất cả những điều còn lại mà ông vừa kể.

Không, đó không phải điều quan trọng ngay lúc này.

Rain có thể miễn cưỡng chấp nhận việc thầy cô sở hữu sức mạnh để sống nhiều cuộc đời cùng một lúc. Nhưng...

Cô hạ tay xuống và nhìn ông.

"Thầy... cái quái gì vậy!"

Ông gãi đầu.

"Hả? Lần này nhóc tức giận chuyện gì?"

Đôi mắt Rain híp lại.

"Nếu thầy thực sự là Chúa Tể Bóng Tối, một trong những chiến binh đáng sợ nhất của Sword Army (Quân Đội Kiếm)... thì tại sao thầy lại để em gia nhập Song Army (Quân Đội Song)?! Chẳng lẽ thầy không nghĩ rằng việc chúng ta ở hai phe đối lập trong cuộc chiến chết tiệt này có thể gây ra chút vấn đề sao?!"

Ông nhìn cô với vẻ kỳ lạ.

"Ý nhóc là gì? Tất nhiên là ta đã nghĩ đến rồi! Nhóc quên rằng ta đã cố thuyết phục nhóc sao? Nhưng không, nhóc cứ phải tỏ ra đạo đức và chính trực... “Em không thể đứng bên lề! Những người này là những người mà em biết, và họ sẽ là những người phải chịu khổ! Em không thể lùi bước và không làm gì cả!” Đó là lời của nhóc... nhóc có biết ta đã thầm nguyền rủa to đến mức nào trong đầu khi nghe nhóc nói về việc tham gia chiến tranh không?"

Mắt Rain giật giật.

"À... khi thầy nói như vậy thì..."

Thầy cô cười nhạo.

"Nhưng ta không thể giẫm đạp lên nguyên tắc của nhóc, nên ta đành im lặng. Dù sao, điều đó cũng không quan trọng lắm. Ai nói rằng nhóc và ta ở hai phe sẽ trở thành vấn đề? Ta và chính ta cũng đang ở hai phe đấy thôi, và bản thân ta cũng chẳng hề lo lắng gì cả."

Nghe câu nói cuối cùng ấy, Rain cảm thấy đau đầu dữ dội.

Như thể điều đó hợp lý vậy!

Quá kỳ lạ.

Không chỉ thầy cô đang sống nhiều cuộc đời cùng một lúc, mà một trong những hiện thân của ông thậm chí còn là một tướng lĩnh của phe đối lập... tướng lĩnh đáng sợ nhất trong số đó! Chính vị Thánh u ám đó đã tấn công đoàn xe tiếp tế của Song.

Bằng chứng rõ ràng nằm ngay đây — cả một ngọn núi hàng hóa bị đánh cắp... hay như ông gọi là chiếm đoạt.

Và ông thậm chí còn không lấy chúng nhân danh Sword Army (Quân Đội Kiếm). Ông chỉ tích trữ chúng cho riêng bản thân mình!

Đôi mắt Rain run rẩy.

‘Thầy của mình... là một tên cướp! Một tên cướp trơ tráo, trắng trợn!’

Nhưng mà, thực ra, điều đó cũng không quá bất ngờ. Thậm chí, nó còn rất phù hợp.

Cô có thể dễ dàng tin vào điều đó. Nghe rất giống với những gì thầy cô sẽ làm...

Rain hít một hơi thật sâu.

‘Vậy là…’

Thầy cô đang giả dạng làm một Thánh kiếm sĩ được King of Swords (Vua Kiếm) thuê. Ông cũng là Knight Commander (Chỉ Huy Kỵ Sĩ) của Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor). Ông cũng là Memory Purveyor (Người Cung Cấp Ký Ức) — dù điều đó có nghĩa là gì — của Ivory Island (Đảo Ivory), Pháo Đài của chính Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

Và ông còn là một bậc thầy nấu ăn ở đâu đó tại Bastion nữa!

‘Được rồi.’

Sẽ cần thời gian để cô chấp nhận những sự thật này.

‘Đúng là như kỳ vọng từ một Dark Deity (Thần Bóng Tối).’

Không… ông thực sự là một vị thần bóng tối sao?

Đột nhiên, Rain nhận ra rằng cô biết quá ít về thầy của mình, mặc dù đã dành gần như mỗi ngày trong suốt bốn năm qua bên ông.

Cô hít một hơi thật sâu và nhìn ông một cách tỉnh táo.

Sau một hồi lưỡng lự, Rain cất tiếng hỏi:

"Thầy... thực sự, thầy là ai?"