Memory of Light - Ký Ức Ánh Sáng

Bữa sáng kết thúc trong bầu không khí ngượng nghịu.

Điều này là dễ hiểu, khi họ đang dùng bữa với một kẻ sát nhân điên cuồng. Mordret chỉ tỏ ra thân thiện và dễ mến, nhưng chính sự quyến rũ quá mức đó lại khiến mọi người cảm thấy bồn chồn và không thoải mái. Dù sao thì, tất cả đều biết Hoàng Tử Hư Không (Prince of Nothing) có thể làm được những gì... một số người còn hiểu rõ hơn những người khác.

Mordret không phải là người duy nhất khiến cuộc trò chuyện trở nên ngột ngạt. Nephis vẫn xa cách và lạnh lùng. Cassie thì im lặng, như thể cô đã quên mất cách nói chuyện. Sunny cũng không có tâm trạng nói chuyện, chỉ tập trung vào món ăn của mình. Kai thì vẫn đang chìm đắm trong suy nghĩ, cố gắng tiêu hóa những gì anh đã biết được từ Effie và Jet.

Sau một lúc, cả bảy người họ hầu như đã ăn xong. Trong sự im lặng kéo dài, Effie liếc nhìn quanh bàn.

"Vậy thì..."

Cô ngả lưng ra sau và mỉm cười.

"...Có ai sẽ giải thích chuyện gì đã xảy ra trong thành phố ch.ết tiệt đó không?"

Sunny nhìn cô với vẻ mặt ảm đạm. Nephis và Mordret cũng vậy — một người thì vô cảm, người kia thì mang vẻ hài hước. Lúc đó, Jet duỗi chân, khoanh tay thoải mái và gật đầu.

"Ừ. Thật ra, tôi cũng đang ch.ết vì muốn biết đây."

Sunny giữ im lặng trong vài giây, cố gắng đặt mình vào vị trí của họ để hình dung tình hình, rồi thở dài.

Cậu nhấp một ngụm trà, rồi nói:

"À... trước tiên, giả định ban đầu của chúng ta đã sai lầm. Thành Phố Hoàng Hôn (Twilight) đã bị đóng băng không phải trong một trận chiến giữa quân đội của nó và các thế lực xâm lược của Ô Uế (Defilement), mà thực chất là một trận chiến giữa Kẻ Đoạt Hồn (Soul Stealer) và Chúa Tể Kinh Hoàng (Dread Lord) ngay từ đầu."

Cậu dừng lại, rồi thêm vào với giọng tối tăm:

"Chúng hẳn đã đột nhập vào tường thành, cho phép Kẻ Đoạt Hồn hấp thụ linh hồn của tất cả mọi người trong Twilight. Khi đó, hắn đã phản bội Chúa Tể Kinh Hoàng và cố gắng nuốt chửng ngài ấy... và Hoàng Tử Điên đã lợi dụng thời cơ để kích hoạt mảng phòng thủ, bẫy cả hai lại. Vì vậy, khi tôi vô hiệu hóa mảng, cả hai con quái vật đó đã được giải thoát."

Phía bên kia bàn, Cassie đột nhiên lên tiếng:

"Một số người trong chúng ta có cơ hội chống lại sức mạnh của Hoàng Tử Mordret, nhưng một số thì không. Đó là lý do vì sao hai người phải được giấu khỏi Kẻ Đoạt Hồn."

Cô hơi quay sang, đối diện với Mordret.

Hắn mỉm cười vô tội.

"Mình không thích điều này chút nào..."

Sunny nhìn chằm chằm Hoàng Tử Hư Không trong một lúc, rồi quay đi.

"Đừng lo. Các cậu không cần phải quá đề phòng hắn... đến mức đó. Chúng ta hiện tại là đồng minh, và hắn biết rằng nếu có điều gì không hay xảy ra, Ác Mộng này sẽ trở thành mồ chôn của hắn."

Lời đe dọa ẩn trong lời nói của cậu không phải là tinh tế. Nhưng Sunny thực sự không lo lắng quá nhiều về Mordret — có thể có điều gì đó thật sự sai với tên này, nhưng hắn không phải là kẻ ngu ngốc. Ngược lại, thực sự. Hắn biết rằng việc gây hại cho bất kỳ thành viên nào trong nhóm trong Lăng Mộ của Ariel (Tomb of Ariel) sẽ là một sai lầm chết người.

Đặc biệt là bây giờ, ngay sau khi Kẻ Đoạt Hồn bị Nephis tiêu diệt, Mordret sẽ không dại gì biến tất cả họ thành kẻ thù. Ít nhất là chưa phải lúc này, cho đến những giây phút cuối cùng của Ác Mộng.

Sunny thở dài.

"Dù sao đi nữa, ngay khi mảng phòng thủ được vô hiệu hóa, Kai và tôi đã đối mặt với Chúa Tể Kinh Hoàng. Tôi đã phải sử dụng bùa chú của Vương Miện Hoàng Hôn (Crown of Twilight) để chống lại mệnh lệnh của hắn, nhưng phải trả giá bằng việc chìm vào cơn thịnh nộ không thể kiểm soát. Trong khi hai chúng tôi chiến đấu với con rồng, Nephis và Cassie thấy mình bị bao vây bởi những con tàu của Kẻ Đoạt Hồn."

Cậu dừng lại.

"Thực ra... tôi cũng không chắc chắn chuyện gì đã xảy ra sau đó."

Nói đến đây, Sunny ngập ngừng.

Cậu nói rằng cậu không biết, nhưng thật ra cậu biết một vài điều.

Những ký tự rune lấp lánh đang phát sáng trong không khí trước mặt cậu. Chúng ghi rằng:

Tên: Nephis.

Tên Thật: Ngôi Sao Đổi Thay (Changing Star).

Cấp Bậc: Thăng Hoa (Ascended).

Lớp: Titan.

Lõi Linh Hồn: [7/7].

Mảnh Linh Hồn: [7000/7000].

Điều đó đã đủ kinh ngạc rồi. Nhưng còn có điều khác gần cuối trường ký tự rune. Một số chuỗi mới đã xuất hiện.

Đó mới là những ký tự rune thực sự khiến cậu phải dừng lại.

Đưa mắt nhìn sang một chút, Sunny đọc chúng lần nữa:

Di Sản Khía Cạnh (Aspect Legacy): [Ký Ức Ánh Sáng (Memory of Light)].

Mô Tả Di Sản Khía Cạnh (Aspect Legacy Description): [Một cây đẹp đã mọc lên từ đống tro tàn của sự nghi ngờ, mang theo những trái tri thức.]

Kiến Thức Về Lửa (Knowledge of Fire): [Đã Thành Thạo].

Kiến Thức Về : Chưa Đạt Được.

Kiến Thức Về : Chưa Đạt Được.

Kiến Thức Về : Chưa Đạt Được.

Kiến Thức Về : Chưa Đạt Được.

Tổng cộng có bảy chuỗi, chỉ có một trong số chúng được tiết lộ và được mô tả là đã thành thạo.

Vậy... bất cứ điều gì đã xảy ra với Nephis ở Twilight không chỉ cho phép cô ấy trở thành Titan, mà còn mở khóa Di Sản Khía Cạnh của cô. Và Di Sản Khía Cạnh đó có chút kỳ lạ, dường như mang lại một loại tri thức thay vì Di Vật (Relics).

Sunny sẽ nói dối nếu cậu bảo rằng mình không tò mò muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

Cậu nhìn Nephis, hy vọng rằng cô sẽ giải thích ít nhất một điều gì đó.

Cô giữ im lặng trong một lúc, rồi thờ ơ nhún vai.

"Tôi đã cố gắng tiến đến cung điện, nhưng Kẻ Đoạt Hồn đứng chặn đường. Đối mặt với thất bại, tôi đã tạo ra một đột phá và nghĩ ra một cách mới để sử dụng Khía Cạnh của mình... giống như cậu đã tìm ra cách sử dụng Khía Cạnh để biến thành những sinh vật mạnh mẽ. Vậy nên, tôi đã sử dụng một trong những lõi linh hồn của mình làm nhiên liệu và hủy diệt nó để giải phóng một vụ nổ lửa linh hồn."

Sunny nhìn cô với vẻ khó tin. Trên lý thuyết, những gì Nephis nói có lý... cậu thực sự đã thành công trong việc hiểu sâu hơn về Khía Cạnh của mình và tạo ra các kỹ thuật như Vỏ Bóng (Shadow Shell) và Hiện Thân Bóng Tối (Shadow Incarnation) từ đó trở nên mạnh mẽ hơn trong khi vẫn giữ nguyên Cấp Bậc. Theo cách tương tự, Nephis có thể đã hiểu sâu hơn và đạt đến những chiều cao mới của sức mạnh.

Nhưng vẫn còn một mảnh ghép còn thiếu.

"Vậy... Khía Cạnh của cậu cho phép cậu đốt cháy linh hồn của mình và sử dụng nó như nhiên liệu. Nhưng tại sao vụ nổ lại mạnh mẽ và hủy diệt đến vậy?"

Cô nhìn cậu một cách vô cảm.

"Tinh chất linh hồn của tôi đặc biệt mạnh, như cậu biết đấy. Vụ nổ có lẽ đã gây tàn phá khủng khiếp, bất kể thế nào. Nhưng... đúng, còn một yếu tố khác nữa. Đó là phép thuật."

Sunny nhướng mày, che giấu sự bối rối của mình.

"...Phép thuật?"

Nephis gật đầu.

"Đúng. Phép thuật của Tên (Names). Tôi đã sử dụng Tên của Gió để thổi bùng ngọn lửa đang cháy trên Twilight, và hấp thụ chúng. Sau đó, tôi thắp sáng linh hồn mình... và thì thầm Tên của Lửa. Cậu đã thấy phần còn lại rồi đấy. Cuối cùng, tất cả những con tàu của Kẻ Đoạt Hồn đã bị tiêu diệt. Tàn dư của bầy Ô Uế cũng bị tiêu diệt, cho phép tôi tái tạo Lõi Kinh Hoàng (Terror Core) và hình thành một cái mới."

Cô dừng lại một lúc.

"Không còn nơi nào để trốn, Kẻ Đoạt Hồn buộc phải nhập vào linh hồn tôi. Tôi đã thiêu hủy hắn."

Giọng điệu bình thản và gương mặt không biểu lộ cảm xúc của cô khiến việc tiêu diệt một Titan Tha Hóa (Corrupted Titan), hàng triệu con rối của hắn, và hàng nghìn Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) trong một cú đánh trở nên bình thường đến lạ.

Những người còn lại nhìn Nephis với vẻ câm lặng kinh ngạc.

Cuối cùng, Effie cười toe toét.

"Tốt lắm, Công Chúa. Chúng ta kết bạn nhé?"

Sunny đang nghĩ về điều khác.

"Kiến Thức Về Lửa..."

Cậu có linh cảm về tri thức mà Nephis đã nhận được từ Di Sản Khía Cạnh của cô. Nó hẳn phải chứa Tên Thật (True Name) của Lửa, ít nhất... có lẽ là của mọi loại lửa tồn tại. Nó cũng hẳn đã nâng khả năng tương hợp của cô với lửa, vốn đã vô đối, lên một tầm cao hoàn toàn mới.

Trong khi đó, Nephis nhìn Effie với một chút bối rối trong đôi mắt xám nổi bật.

"...Chúng ta chưa phải là bạn sao?"

Nữ thợ săn cười khúc khích và giơ ngón cái lên.