Tempered in Flame - Tôi Luyện Trong Lửa

Nephis nghiêng đầu, im lặng một lúc, rồi nói:

"Ta cũng nhận được một số Ký Ức... đáng tiếc, không nhiều như người ta mong đợi, nếu so với số lượng sinh vật chết trong vụ nổ. Tuy nhiên, ít nhất cũng có một hoặc hai cho mỗi chúng ta. Chúng ta có thể chia sẻ sau."

Nói rồi, cô quay sang Sunny.

"Đó là những gì đã xảy ra với Kẻ Đoạt Hồn. Vậy còn Chúa Tể Kinh Hoàng thì sao? Làm thế nào mà ba người các ngươi có thể giết hắn?"

Sunny ngập ngừng một lúc.

"Cassie gần như đã chết trong vụ nổ đó. Neph không lo lắng về chuyện đó sao?"

Một nét cau mày thoáng hiện trên khuôn mặt cậu.

Cuối cùng, cậu nhăn mặt và trả lời với giọng điệu tối tăm:

"À... ta đã nói rằng Vương Miện Hoàng Hôn đã cho phép ta bỏ qua các lệnh của hắn. Điều đó lẽ ra phải làm mọi thứ dễ dàng hơn, vì vũ khí đáng sợ nhất của hắn đã bị đoạt mất. Tuy nhiên, thực tế là... của ta cũng vậy. Tâm trí ta. Không thể suy nghĩ rõ ràng, ta chẳng khác gì một con thú điên cuồng... thậm chí còn tệ hơn, vì ngay cả một con thú cũng sẽ vận dụng tất cả những gì nó có để sống sót."

Cậu lắc đầu.

"Nhưng ta không chịu triệu hồi Ảnh Vệ của mình, hay hợp tác với Kai để tiêu diệt Chúa Tể Kinh Hoàng. Điều đó... thật không may, ít nhất phải nói là vậy. Cuối cùng, chúng ta lại ở bên ngoài thành phố, trong pháo đài nổi kia. Ta ghì chặt tên ác quỷ, liên tục tấn công thân thể hắn. Điều đó đã cho Kai cơ hội phá hủy bùa hộ mệnh bảo vệ tên khốn khỏi Kẻ Đoạt Hồn, và điều đó cũng cho Mordret cơ hội tấn công linh hồn hắn."

Sunny liếc nhìn Kai và nhếch mép cười.

"Chúa Tể Kinh Hoàng đã tê liệt vài giây, và kẻ diệt rồng của chúng ta đã tận dụng những giây đó để bắn một mũi tên ma thuật xuyên qua đầu hắn. Đó là cách ba chúng ta - nhưng chủ yếu là Kai - đã giết được hắn."

Kai cũng đã ngăn Mordret chiếm đoạt thân thể Chúa Tể Kinh Hoàng, điều mà không nghi ngờ gì sẽ khiến Hoàng Tử Hư Không có thêm ý tưởng. Hiện tại, hắn có thể được tin cậy không phản bội họ vì hắn cần Nephis để tiêu diệt Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên. Nhưng nếu Mordret có quyền lực để khuất phục cô bằng quyền năng từ tiếng rồng gầm thì sao?

Ai biết hắn sẽ làm gì? Nhìn lại, quyết định của Kai không chờ đợi kết quả trận chiến linh hồn có lẽ đã cứu tất cả bọn họ.

Sunny nhìn Mordret đăm chiêu.

"Trời ạ. Sao mình lại phải chung đội với tên này chứ?"

Nhận thấy ánh nhìn của Sunny, Hoàng Tử Hư Không mỉm cười.

"Ồ... ta đã tự tay giết Chúa Tể Kinh Hoàng rồi. Có thể. Có một vấn đề nhỏ, ngươi thấy đấy — một hạt giống Tham Nhũng bằng cách nào đó đã nảy mầm trong linh hồn ta. May mắn thay, ta đã kịp tách phần bị nhiễm và biến nó thành một Phản Chiếu trước khi bệnh lan rộng. Vậy nên, ta lại trở thành một Thú Hoang đơn thuần. Thật đáng tiếc."

Đến lượt mọi người nhìn Mordret.

"Cái quái gì vậy..."

Ai lại nói về việc bị nhiễm Tham Nhũng, cắt bỏ một phần linh hồn của bản thân, và biến phần ô nhiễm thành một thực thể bên ngoài để tự chữa lành? Thật là điên rồ gì vậy?

Nhưng mà... Sunny có lẽ không phải người thích hợp nhất để lên án sự điên rồ của kẻ khác. Sau tất cả, cậu đang sống theo kế hoạch quỷ quyệt do phiên bản Tham Nhũng trong quá khứ của mình nghĩ ra.

Trong khi cậu đang tự hỏi liệu có ai trong bảy người hiện tại trên boong tàu có thể được gọi là tỉnh táo không, Jet mỉm cười và nháy mắt với Kai.

"Chúc mừng, Dạ Oanh Thăng Hoa. Chào mừng đến câu lạc bộ... câu lạc bộ Tự Diệt? Không, nghe không ổn lắm. Hãy gọi nó là Câu Lạc Bộ Diệt Bản Thân. Ngươi biết đấy, dành cho những người đã giết phiên bản tà ác khác của bản thân."

Cô ngáp lười biếng và triệu hồi một làn sương mù, khiến nó xoay quanh ngón tay mình.

"Vậy, ngươi đã mở khóa Di Sản Khía Cạnh của mình chưa? Hoặc ít nhất là nhận được một Ký Ức mạnh mẽ? Ồ... ngươi có thể đã nhận được một Vọng Ảnh nữa. Có một Vọng Ảnh của chính mình chắc sẽ kỳ quặc lắm, đúng không?"

Mọi người nhìn Kai, tưởng tượng cậu có một Vọng Ảnh của chính mình.

Cậu ho khan đầy ngượng ngùng.

"Chuyện đó... không, ta không mở khóa Di Sản Khía Cạnh của mình. Cũng không nhận được Ký Ức, hay Vọng Ảnh. Thực ra, có điều gì đó kỳ lạ đã xảy ra."

Cậu ngập ngừng một lúc.

"Ta có vẻ như đã nhận được một Thuộc Tính thay vào đó. Thuộc Tính [Kẻ Diệt Rồng]. Ta... không chắc lắm nó làm gì."

Sunny nghiêng đầu, hơi bối rối.

"Vậy... đó là một Thuộc Tính thật."

"Mô tả của nó là gì?"

Kai dường như hơi đỏ mặt.

"À... ngươi biết đấy... đại loại là được rèn luyện trong chiến trận, tôi luyện trong lửa, và tắm mình trong máu rồng... những thứ đại loại vậy."

Sunny nhìn cậu với vẻ không tin.

"Chà, chết tiệt. Mình cá là Ma Thuật cũng hào phóng với những lời khen ngợi."

Dù sao thì, Thuộc Tính mới của Kai chắc chắn đã khiến bằng hữu của cậu mạnh hơn. Xét về mô tả, nó có lẽ liên quan đến khả năng chịu đựng và kháng cự nguyên tố. Có thể còn có một tầng sâu hơn nữa - sự thật sẽ dần được hé lộ theo thời gian.

Tốt... đây là một điều tốt. Nhóm đã tập hợp lại, và hầu hết các thành viên đều đã mạnh hơn. Nephis cũng đã nhận được một bộ sưu tập những Ký Ức mạnh mẽ - xét về sức mạnh của những Sinh Vật Ác Mộng của quân đoàn Ô Uế, nhiều trong số chúng sẽ thuộc Cấp Bậc Siêu Việt.

Sunny vẫn còn năm Mảnh Linh Hồn Tối Thượng được lưu trữ trong Rương Tham Lam vậy nên cậu có thể nâng cấp một số Ký Ức đó lên Cấp Bậc Tối Thượng.

Nhóm sẽ sẵn sàng đối mặt với Verge... và Kẻ Dày Vò. Tai Họa duy nhất còn sót lại.

Đó là do tình cờ, hay kết quả của ý định của ai đó?

Ý chí của Hoàng Tử Điên? Hay của chính Kẻ Dày Vò?

Sunny không biết, nhưng cậu nghi ngờ rằng một trong hai, hoặc có lẽ cả hai, đều đã ấp ủ những kế hoạch cho Verge sau lưng Chúa Tể Kinh Hoàng.

Cậu thở dài, rồi nhìn Cassie và hỏi, không nhằm vào ai cụ thể:

"Vậy... kế hoạch tiếp theo là gì?"

Nephis trả lời ngay lập tức, không chút do dự trong giọng nói vững vàng của cô:

"Còn gì nữa? Chúng ta sẽ đi đến Verge, đương nhiên rồi."

Sau đó, cô quay sang Cassie và hỏi:

"Đâu là cách nhanh nhất để chúng ta đến đó?"

Cô gái mù ngập ngừng một lúc.

"Ta sẽ phải kiểm tra."

Cô đứng dậy và rời đi, rồi quay lại ngay sau đó với một chiếc rương nặng. Những tấm đá mà họ đã thu thập từ ngôi đền chìm của nữ tiên tri Ô Uế được cất giữ ở đó.

Cassie mất một thời gian để trải những tấm đá ra trên bàn, tham khảo chúng, và vạch ra một lộ trình gần đúng. Cuối cùng, cô chỉ vào một tấm đá cụ thể. Trên đó, hình dạng của một tòa lâu đài duyên dáng được khắc họa.

"Có vẻ như cách nhanh nhất để đến Verge là đơn giản xuôi dòng và tiếp tục đi cho đến khi chúng ta gần chạm đến bình minh của thời gian. Tuy nhiên..."

Cô gái mù đặt hai tấm đá không có gì chung với nhau lại.

"Với những gì chúng ta biết về hình dạng của Đại Hà bây giờ, chúng ta có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian bằng cách băng qua nó, vượt qua bờ phía tây, và đối mặt với hư không bên trong. Bằng cách đó, chúng ta có thể bỏ qua phần lớn hành trình vào quá khứ và đổ bộ trực tiếp gần Verge."

Sự im lặng kỳ lạ bao trùm lên boong tàu.

Nephis nghiên cứu những tấm đá một lúc, rồi gật đầu.

"Điều này sẽ đưa chúng ta đến gần Ân Sủng Sa Ngã trước tiên. Hãy dừng ở đó trên đường đi, rồi sau đó, trước khi lên đường cho trận chiến cuối cùng."

Cô nhìn họ, ánh nhìn lướt qua Sunny lâu hơn một chút. Cuối cùng, cô nói:

"...Nếu không ai phản đối."

Cậu có thể đã nhầm, nhưng dường như ít nhất một chút sức sống đã trở lại trong giọng nói của cô. Thực ra, từ "sức sống" và "Nephis" không hẳn là phù hợp với nhau, nhưng thật nhẹ nhõm khi thấy tính nhân loại của cô đang dần quay trở lại.

Cô thậm chí còn quan tâm đến ý kiến của họ... ý kiến của cậu, cụ thể. Ít nhất thì trông có vẻ như vậy.

Sunny thở dài.

"Còn gì khác để làm đâu? Nếu chúng ta muốn thoát khỏi Ác Mộng này, Verge là con đường duy nhất."

Cậu nhún vai.

"Ta không phản đối."

Những người khác cũng không có bất kỳ phản đối nào.

Sau vài giây im lặng, Nephis gật đầu.

"Vậy thì, lên đường đến Verge thôi."