Mercy of Shadow - Lòng Thương Của Bóng Tối

“Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra…”

Những mảnh đá và ngọn lửa cuồn cuộn bay về phía người phụ nữ cao lớn. Nhưng thay vì nghiền nát hay thiêu đốt cô, chúng lại hội tụ xung quanh thân hình mảnh mai ấy. Các mảnh đá lơ lửng kết thành một bộ giáp kỳ lạ, còn ngọn lửa bao bọc đôi tay cô như những chiếc găng tay rực sáng.

Sunny đột ngột cảm thấy một nỗi bất an sâu sắc, tràn đầy hiểm nguy.

“Sao ngươi dám, cái bóng đáng khinh…”

Giọng nói của War Maiden vang vọng trong màn bóng tối do Shadow Lantern tạo ra. Ngay sau đó, hai con mắt trắng rực cháy giận dữ trong đêm, xuyên thẳng qua Sunny bằng ánh nhìn đầy sát khí.

“Sao ngươi dám thách thức Chiến Tranh…”

Chỉ trong tích tắc, Maiden biến mất khỏi vị trí cũ, tấm đá dưới chân cô nổ tung thành vô số mảnh vụn. Gần như ngay lập tức, cô đã hiện ra trước mặt Sunny, một bàn tay bọc lửa lao thẳng vào ngực cậu.

“Đáng nguyền rủa… sao những người phụ nữ của Chiến Tranh luôn nhắm vào trái tim ta chứ? Đây là lần thứ ba rồi đấy!”

Sunny vụng về đỡ cú đánh kinh hoàng, cảm thấy mình bị hất văng bởi sức mạnh khủng khiếp từ va chạm. May mắn thay, Mantle of the Underworld đã chịu đựng được sự tiếp xúc của ngọn lửa thần thánh bọc quanh tay kẻ địch, chỉ vừa đủ, nhờ phép thuật tăng cường của Memory of Fire vẫn đang luân chuyển qua lớp giáp onyx bóng loáng.

“Argh!”

Có điều gì đó không ổn ở đây… ngay cả đối với một Master, tốc độ và sức mạnh của người phụ nữ này vẫn quá đỗi kinh hoàng. Với ba lõi gần đạt đến bão hòa hoàn toàn và được tăng cường bởi hai cái bóng, Sunny lẽ ra phải gần như ngang hàng với các Ascended, ít nhất là một số trong số họ. Tuy nhiên, sức mạnh của cô ấy lại vượt trội hơn rất nhiều.

Điều này có thể được giải thích bởi việc sở hữu một Khía Cạnh tăng cường thể chất, nhưng như Sunny vừa nhận thấy, War Maiden tóc trắng dường như là một dạng pháp sư điều khiển nguyên tố.

“À… ta hiểu rồi…”

Lăn mình xuống sàn, cậu lập tức quăng Cruel Sight về phía trước để ngăn kẻ thù tiếp tục chuỗi tấn công sau cú đánh đầu tiên, rồi sau đó chém cô bằng Midnight Shard.

Lưỡi kiếm của thanh tachi trầm lặng lướt qua lớp giáp đá lơ lửng bao quanh cơ thể War Maiden một cách vô vọng.

Có vẻ như hiệu ứng của Khía Cạnh cô ta còn rộng hơn cả việc điều khiển nguyên tố. Không chỉ có khả năng thao túng các nguyên tố, nữ thủ lĩnh đáng sợ của Red Sect còn rút sức mạnh từ chúng. Đá có lẽ đã tăng cường sức mạnh và độ bền của cô ta. Còn lửa… có thể là tốc độ của cô ấy? Hay sức tấn công?

Dù là gì đi nữa, có vẻ như nó cũng cho phép War Maiden tóc trắng nhận thức được môi trường xung quanh bất chấp màn bóng tối mà chiếc đèn lồng của cậu tạo ra.

Với vẻ mặt lạnh lùng đầy tàn nhẫn, người phụ nữ dễ dàng gạt cả Cruel Sight và Midnight Shard sang hai bên.

…Tuy nhiên, cô không kịp chống đỡ lưỡi dao stiletto mờ ảo bất ngờ xuất hiện trong một trong những tay của Sunny và lướt qua kẽ hở giữa những mảnh đá bảo vệ cơ thể cô. Moonlight Shard cắm vào người Maiden, không đâm sâu, nhưng vẫn khiến máu rỉ ra.

Sunny nhe răng cười. Dù sao, có bốn cánh tay cũng là một lợi thế.

“Không còn kiêu ngạo lắm nữa nhỉ…”

Maiden có vẻ giận dữ hơn là đau đớn. Lớp giáp đá xoay tròn quanh cô, đẩy Moonlight Shard bay khỏi tay Sunny. Ngay sau đó, hai nắm đấm bọc lửa giáng xuống cậu. Một tia lửa chạy qua cơn lốc đá và liếm qua cơ thể cô, hoàn hảo hàn kín vết thương.

“Tồi tệ…”

Chiến binh tóc trắng và Sunny va chạm, tốc độ và sự dữ dội của họ gây ra thêm nhiều tàn phá cho sảnh đường đổ nát của ngôi đền. Vì họ bị che khuất bởi màn đen tối cuộn trào, không ai có thể nhìn thấy những gì đang diễn ra dưới tấm màn bóng tối, chỉ có thể nhận ra những tia sáng trắng chói lòa thỉnh thoảng xuyên qua.

Tất cả những gì người khác có thể cảm nhận được là những âm thanh giận dữ của một trận chiến khủng khiếp, phi nhân tính.

War Maiden nhanh hơn và mạnh hơn Sunny. Khía Cạnh của cô ấy đáng sợ, và kỹ năng của cô ấy khác hẳn với bất cứ điều gì cậu từng thấy. Nó khác với cách con người trong thế giới tỉnh thức chiến đấu, nhưng không hề kém cỏi… thực tế, kỹ thuật giết người của cô ta tuyệt đỉnh, với sức mạnh chết chóc, sự hoàn mỹ trần trụi và độ chính xác gây tử vong.

Cô ấy cũng có thể điều khiển dòng chảy essence qua cơ thể mình với một mức độ kiểm soát tinh vi đến mức khiến Sunny nhận ra sự thô sơ và vụng về của chính cậu, điều mà trước đây cậu vẫn tự hào. Dự trữ essence của cậu cũng gần cạn kiệt vì đã tiêu tốn quá nhiều trong cú bắn hủy diệt từ Morgan's Warbow.

Tuy nhiên, cậu không hoàn toàn bất lực trong trận chiến này. Dù War Maiden có kỹ thuật tuyệt đỉnh, Sunny lại sở hữu vô vàn chúng. Cậu có thể chuyển từ phong cách chiến đấu này sang phong cách khác một cách dễ dàng, nhảy múa như một cái bóng vô hình, khiến kẻ thù khó mà dự đoán và ngăn cản đòn tấn công tiếp theo của cậu.

Cruel Sight nhảy múa cùng cậu, nhanh chóng thay đổi hình dạng từ ngọn giáo trầm lặng thành thanh kiếm gương và chuyền qua bốn tay của cậu — Sunny đã cất Midnight Shard, biết rằng nó sẽ không thể chịu được sức nóng cháy bỏng của ngọn lửa thần thánh bọc quanh cánh tay kẻ thù.

Cậu dựa vào sự linh hoạt và lừa dối để giữ cho mình sống sót dưới đợt tấn công dữ dội của Ascended quái vật… và trong suốt trận chiến, cậu đang quan sát cách cô ta di chuyển, cách cái bóng của cô ta di chuyển, cách họ chiến đấu, cách họ phản ứng…

Shadow Dance dần dần hấp thụ phong cách chiến đấu tuyệt đỉnh của War Maiden, khiến kỹ thuật tuyệt vời của cô ta trở nên minh bạch và dễ đoán hơn. Quá trình này được hỗ trợ bởi thực tế rằng Sunny đã nhận ra nền tảng tương đồng trong đó khi Effie tấn công cậu trước đó… dù sao thì hai người này cũng là thầy trò.

Hiện tại, Sunny bị khóa chặt trong thế phòng thủ tuyệt vọng, không có hy vọng tung ra một đòn tấn công hiệu quả của riêng mình. Có vẻ như cái chết của cậu chỉ còn là vấn đề thời gian… nhưng thực tế, cậu chỉ đang chờ đợi thời cơ thích hợp để tung ra một đòn tấn công duy nhất, nhưng chắc chắn không thể tránh khỏi.

Và chẳng bao lâu sau, khoảnh khắc đó đã tới.

Sunny đã bị đánh đập dã man, bề mặt onyx của Mantle of the Underworld nứt ra và phát sáng màu cam ở nhiều chỗ, như thể sắp tan chảy. Dự trữ essence của cậu gần như cạn kiệt, hơi thở trở nên khó khăn và nhọc nhằn. Một trong những chiếc sừng của cậu đã bị gãy, hay đúng hơn là bị cắt gọn, cạnh của nó trở nên bóng loáng và đen kịt bởi sức nóng không thể tưởng tượng từ bàn tay rực lửa của War Maiden.

Nhưng rồi, cậu đột nhiên nhìn thấy điều đó. Một cơ hội…

Có lẽ sẽ không có thêm một cơ hội nào khác trong trận chiến cam go đến thế này.

Khi chiến binh tóc trắng nâng tay lên để tung ra một đòn đánh kinh hoàng khác, cậu đột ngột xoay lưỡi kiếm của Cruel Sight một chút, để nó đối diện với kẻ thù bằng mặt phẳng của lưỡi kiếm.

Sunny kích hoạt phép thuật [Light Eater] của Cruel Sight, khiến lưỡi kiếm của ngọn giáo trở thành một nguồn sáng rực rỡ, chói lòa như ánh sáng ban ngày.

War Maiden đã sử dụng Khía Cạnh của mình để điều chỉnh đôi mắt thích nghi với bóng tối. Và vì lý do đó, ánh sáng ban ngày đột ngột làm cô mù lòa, trong khi Sunny không hề bị ảnh hưởng. Cậu đã dựa vào giác quan bóng tối của mình để di chuyển, không cần phụ thuộc vào tầm nhìn.

Kẻ thù của cậu chỉ bị mù trong một giây… nhưng trong trận chiến ở cấp độ của họ, một giây có thể xem như cả một vĩnh hằng.

Việc mất thị lực không khiến War Maiden trở nên vô dụng, tất nhiên. Một chiến binh như cô ta chắc chắn đã được huấn luyện để chiến đấu mà không cần nhìn. Và thực tế, cô lập tức thay đổi vị trí cơ thể và di chuyển đôi tay, chuẩn bị đỡ những đòn tấn công có khả năng xảy ra nhất.

Tuy nhiên, không may cho cô ta, Sunny đã có đủ thông tin về phong cách chiến đấu của cô để biết chính xác những động tác này sẽ như thế nào. Và vì vậy, cậu biết cách luồn lách qua chúng.

Một trong những tay của cậu đột ngột lao lên phía trước, chiếc găng tay có móng vuốt đập vỡ một mảnh đá bảo vệ cổ người phụ nữ. Tay còn lại theo sau, luồn qua khoảng trống thoáng qua trong lớp giáp đá phép thuật… và xé toạc cổ họng cô ta.

Một âm thanh kỳ lạ thoát ra từ đôi môi của War Maiden. Đôi mắt cô ta mở to, ánh sáng trắng rực rỡ trong đó mờ dần. Vì một lý do nào đó, cảnh tượng ấy khiến Sunny cảm thấy không thoải mái.

Cơn lốc các mảnh đá xoay quanh cơ thể mạnh mẽ của Maiden rơi rụng xuống đất.

“K-không thể nào… chỉ là một cái bóng…”

Với câu nói đó, người lãnh đạo đáng sợ của Red Sect quỳ xuống, mạng sống rút cạn dần qua vết thương khủng khiếp trên cổ.

…Tất cả chỉ cần một đòn tấn công duy nhất, được tính toán lạnh lùng và tàn nhẫn, để kết liễu cô ta.

Trước khi Spell cất tiếng, Sunny dừng lại trong giây lát, rồi cúi xuống và thì thầm:

“Hãy tìm sự bình yên trong ta. Đây… là lòng thương của Shadow.”