Mindset Of A Sovereign - Tư Duy Của Một Bá Chủ

Sau một lúc im lặng, Sunny trầm ngâm nói:

"Tôi đoán là ánh sao mà Nightwalker đã đánh cắp không phải là vô tận, đúng không?"

Naeve gật đầu.

"Đúng vậy. Ánh sáng chứa trong Star Lantern (Đèn Lồng Sao) chỉ là một luồng khói, nên cuối cùng nó cũng sẽ cạn kiệt — Aether là người cuối cùng trực tiếp hưởng lợi từ nó."

Cậu ta dừng lại một lát, rồi nói thêm với giọng phức tạp:

"Không phải đứa trẻ nào sinh ra trong House of Night (Gia Tộc Night) cũng thừa hưởng dòng dõi. Và với việc các Awakened (Người Thức Tỉnh) c-hết thường xuyên, dòng máu của chúng tôi luôn có nguy cơ biến mất... bây giờ chúng tôi còn ít người hơn bao giờ hết, và chưa ai có thể thể hiện dòng dõi mạnh mẽ như chính Nightwalker. Vì vậy... đó là một trong những lý do ông ấy muốn trở lại Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu)."

Cậu ta liếc nhìn quanh căn cabin rộng rãi nơi họ đang tụ tập, rồi chỉ vào bức tường.

"Night Garden (Vườn Đêm) là một lý do khác. Những người hiểu rõ về nó đều biết rằng Night Garden (Vườn Đêm) đang trong tình trạng hư hỏng nặng nề. Một số chức năng đã xuống cấp, trong khi một số khác đã hỏng hoàn toàn. Rốt cuộc, nó đã trôi dạt trên Stormsea (Biển Bão) hàng nghìn năm trước khi được Nightwalker phát hiện. Ông ấy tin rằng con tàu vĩ đại này được đóng tại bến cảng của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) và do đó, cũng có thể được sửa chữa ở đó."

Sunny khẽ nhíu mày.

Cậu biết rằng Night Garden (Vườn Đêm) do Demon of Repose (Quỷ Của Sự Yên Nghỉ) xây dựng.

Vậy thì, Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) cũng có liên hệ với cô ta sao? Rất có thể là có.

Một thành phố nơi các sinh vật sống được tái sinh mỗi khi cơ thể và linh hồn của chúng già cỗi, và do đó không quen thuộc với c-ái c-hết, nghe rất giống thứ mà một daemon sử dụng sức mạnh phục hồi và trẻ hóa có thể đã tạo ra.

"Cái quái gì...

Liệu Demon of Repose (Quỷ Của Sự Yên Nghỉ) không chỉ đi thuyền trên biển bằng một con tàu sang trọng, mà còn điều hành một khu nghỉ dưỡng độc quyền sao?

Sunny cảm thấy có một sự đồng điệu...

Naeve thở dài.

"Và cuối cùng, Nightwalker chỉ khám phá rìa ngoài của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) trước khi trốn thoát. Bí ẩn về những gì ẩn giấu sâu bên trong — những kho báu mà những người bất tử đã để lại — đã luôn thôi thúc ông ấy quay trở lại. Vì vậy, ông ấy luôn có ý định trở lại đó vào một ngày nào đó."

Sunny ngập ngừng một lát.

"Vậy tại sao ông ta không làm thế? Ông ta có bản đồ mà."

Bloodwave nói thay cho Naeve, giọng trầm của ông ta lộ rõ một chút bất an:

"Bởi vì lần đầu tiên, ông ấy chỉ thoát khỏi những vùng nước đó một cách thần kỳ. Mọi người có xu hướng nghĩ về Stormsea (Biển Bão) chỉ như một khu vực khác của Dream Realm (Cõi Mộng) nhưng thực tế, nó rộng lớn như phần còn lại của khu vực đã được khám phá của thế giới bị nguyền rủa này, bao gồm những vùng nước khác biệt, ví dụ như Godgrave so với bãi cỏ trước Basfion."

Ông ta mỉm cười u ám.

"Chúng ta, con người, có thể tồn tại ở một số nơi trên Stormsea (Biển Bão) nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể tự do đi thuyền và đi bất cứ đâu chúng ta muốn. Thực tế, những người không cẩn thận ở lại những vùng nước tương đối an toàn đều c-hết một cách khủng khiếp. Và trong số những người tránh xa những phần nguy hiểm hơn của Stormsea (Biển Bão), chỉ một số người sống sót."

Naeve gật đầu.

"Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) được giấu ở chính trung tâm của Stormsea (Biển Bão), vì vậy ngay cả với một bản đồ, việc đến được đó cũng là một nhiệm vụ nguy hiểm — ít nhất là vào thời điểm Nightwalker sống. Ngài phải nhớ rằng những người đương thời mạnh nhất của ông ấy lúc đó chỉ là các Master. Tuy nhiên... ông ấy chưa bao giờ từ bỏ kế hoạch trở lại Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) vào một ngày nào đó."

Sunny và Jet nhìn nhau.

"Đó có phải là nơi ông ta biến mất không? Ông ta đã lên đường đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) rồi không bao giờ quay trở lại?"

Naeve im lặng một lát.

"Vâng. Một số người nói rằng ông ta đã c-hết trong khi khám phá Dream Realm (Cõi Mộng), một số khác nói rằng ông ta đã c-hết trong khi cố gắng chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba). Nhưng sự thật là Nightwalker đã lên đường trở lại nơi ông ta lần đầu tiên bước vào Dream Realm (Cõi Mộng). Kể từ đó, không ai nghe thấy bất cứ điều gì về ông ta."

Sunny nhíu mày.

Naeve tin rằng Nightwalker đã biến mất không dấu vết trong khi cố gắng đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu), và không ai biết chuyện gì đã xảy ra với ông ta... nhưng điều đó không hoàn toàn đúng.

Dường như, Mordret biết điều gì đó. Ít nhất hắn đã tiết lộ rằng Asterion đã ép buộc lấy đi dòng dõi của Storm God (Thần Bão Tố) từ Nightwalker, điều đó khiến Sunny tin rằng Dreamspawn (Sinh Vật Mộng) có liên quan đến sự biến mất của người sáng lập House of Night (Gia Tộc Night) — ngay cả khi chi tiết về cuộc đối đầu của họ, cũng như thời điểm của nó, còn mơ hồ.

Trong mọi trường hợp, Naeve đã cho cậu rất nhiều điều để suy nghĩ.

Sau một hồi im lặng kéo dài, Sunny dè dặt hỏi:

"Vậy ý các vị là có một thành phố kỳ diệu — chắc chắn là địa ngục quái dị nhất có thể tưởng tượng, vào lúc này — đang bị lạc ở đâu đó trong Stormsea (Biển Bão), chứa đầy kho báu thần bí và ánh sáng thần thánh. Nó không chỉ nắm giữ chìa khóa để khôi phục dòng máu của Storm God (Thần Bão Tố) mà còn có một bến cảng nơi Night Garden (Vườn Đêm) có thể được phục hồi lại vinh quang thực sự của nó. Và bản đồ đến thành phố đó vừa mới xuất hiện cho mọi người trên Stormsea (Biển Bão) ngay bây giờ."

Naeve thận trọng gật đầu.

Sunny ngập ngừng một lát, rồi nhìn Jet. Cậu nhìn chằm chằm vào cô một lúc.

"Vậy... chúng ta sẽ đến đó, phải không?"

Tuy nhiên, cô dường như không chia sẻ sự nhiệt tình của cậu.

"Sunny, cậu đang hỏi tôi có sẵn lòng đưa con tàu của mình, cùng với hàng triệu người sống trên đó, vào một cuộc thám hiểm đến nơi vô định, trong khi biết rõ rằng chắc chắn sẽ có những nỗi kinh hoàng không thể kể xiết đang chờ đợi chúng ta trên đường đi sao?"

"Ừm?"

Jet từ từ lắc đầu.

"Tại sao chúng ta phải chấp nhận rủi ro đó?"

Nghe vậy, Aether gật đầu.

"Tôi đồng ý. Nó quá nguy hiểm, ngay cả khi những phần thưởng hứa hẹn từ cuộc thám hiểm đó là rất lớn."

Naeve và Bloodwave im lặng, nhưng họ dường như cũng chia sẻ ý kiến của anh ta ở một mức độ nào đó.

Sunny nhìn họ với vẻ thích thú u ám.

"Tại sao à?"

Cậu lắc đầu với một nụ cười gượng gạo.

"Ừm, thực ra rất đơn giản thôi. Tôi khá ngạc nhiên khi chính tôi - một Sovereign (Bá Chủ) — lại phải giải thích điều đó cho các vị."

Cúi người về phía trước, cậu nhìn Jet và các Saint of Night, trong mắt không hề có chút hài hước nào.

"Đó là bởi vì tôi đang tuyệt vọng. Nephis không thể hiện ra, nhưng cô ấy cũng đang tuyệt vọng. Tuy nhiên, các vị dường như không đủ tuyệt vọng, mặc dù yếu hơn chúng tôi trong khi biết rằng thế giới đang đi đến hồi kết. Hầu như không còn thời gian trước khi đủ loại sinh vật Cursed (Bị Nguyền Rủa) và Unholy (Bất Kính) giáng xuống chúng ta và nuốt chửng tất cả. Nhưng các vị lại muốn bỏ qua cơ hội tăng cường sức mạnh tập thể của nhân loại, ở một mức độ lớn?"

Cậu ngả người ra sau và hít một hơi thật sâu.

"Vậy thì cho phép tôi xua tan ảo tưởng của các vị. Thận trọng là rất tốt, nhưng thận trọng là một sự xa xỉ mà chúng ta không thể có được. Thời gian để thận trọng đã qua từ lâu rồi... nó đã bị lãng phí hoàn toàn trước khi bất kỳ ai trong chúng ta được sinh ra. Di sản duy nhất của chúng ta là sự cần thiết, và sự cần thiết đòi hỏi rằng chúng ta phải chấp nhận rủi ro, dù chúng ta có thích hay không."

Jet nhìn chằm chằm vào cậu một lúc lâu, đôi mắt xanh băng giá của cô không hề có bất kỳ cảm xúc nào.

Cuối cùng, cô thở dài.

"Đó có phải là tư duy của một Sovereign (Bá Chủ) không?"

Sunny mỉm cười.

"Tuyệt vọng ư? Ồ, đúng vậy. Không ai trở thành Supreme (Tối Thượng) bằng cách sống một cuộc sống an nhàn. Tin tôi đi... rốt cuộc, tôi là người trung thực nhất trên thế giới. Thậm chí là cả hai thế giới."