Monster Of Crete - Quái Vật Crete

Bước ra khỏi một chiếc xe sang trọng, Cassie hít vào không khí ngột ngạt của NQSC.

Thành phố dường như vắng vẻ hơn trước... nhưng cũng đầy lo lắng hơn trước. Mọi người dường như đang di chuyển nhanh hơn một chút so với bình thường, cúi đầu xuống như thể bị đè nặng bởi nỗi sợ hãi.

Tuy nhiên, có lẽ đó là do sự lo lắng của chính cô đang ảnh hưởng đến nhận thức của cô.

Rốt cuộc, người dân nói chung vẫn chưa biết về cuộc chiến bí ẩn đang diễn ra trong bóng tối của cả hai thế giới.

Cuộc chiến chống lại Asterion và tầm ảnh hưởng đang lan rộng của hắn, mà họ đang chật vật để kiềm chế.

Cô thở dài.

“Tôi có nên đi lên cùng cô không?”

Người lái xe của cô hôm nay, một lần nữa, là Sid – dù cho hầu hết các Fire Keepers (Người Giữ Lửa) đang bận rộn chuẩn bị đối mặt với Ác Mộng Thứ Ba những ngày này, họ vẫn thực hiện các nhiệm vụ thường lệ của mình.

Hộ tống Cassie là một trong số đó, do những hạn chế rõ ràng từ Khuyết Điểm của cô.

Cô lắc đầu.

\"Không cần. Xét đến tính chất nhạy cảm của cuộc họp, ông ấy sẽ không hài lòng khi thấy một gương mặt lạ.\"

Nephis và Sunny không thể đến thăm thế giới thực quá thường xuyên hoặc quá lâu, nhưng vẫn còn vô số công việc cần giải quyết ở đây.

Vì vậy, Cassie dành những ngày của mình giữa Đảo Ngà và NQSC, với việc ở NQSC chiếm phần lớn thời gian của cô gần đây.

Hôm nay, cô mạo hiểm vào thành phố để tham dự một cuộc họp bí mật với Thánh Cor, Kẻ Gieo Rắc Hủy Diệt. Thông thường, sẽ không có lý do gì để họ hành động bí mật... nhưng trong không khí ngờ vực và hoang mang hiện tại, nhiều chuyện trở nên khó khăn hơn.

Sid nhăn mặt.

\"Vậy thì việc cử tôi đi bảo vệ cô có ích gì nếu cô cứ bỏ tôi lại phía sau?\"

Cassie quay lại đối mặt với cô ấy và mỉm cười.

\"Vậy thì việc cử một Master đi bảo vệ một Thánh có ích gì?\"

Bỏ lại vệ sĩ của mình phía sau, cô bước vào một tòa nhà không mấy nổi bật.

Không phải là cô không tin tưởng các Fire Keepers (Người Giữ Lửa) - chỉ là bất kỳ mối đe dọa nào đủ sức gây nguy hiểm cho Cassie cũng sẽ hoàn toàn gây tử vong cho cấp dưới của cô.

Cô miễn cưỡng mạo hiểm mạng sống của họ một cách không cần thiết.

Đằng sau mặt tiền cổ kính của tòa nhà ẩn chứa một câu lạc bộ sang trọng và độc quyền, loại mà chỉ những Người Thức Tỉnh xuất sắc mới có thể có tư cách thành viên.

Cassie được dẫn đến một phòng chờ được trang trí tinh tế, nơi các Người Thức Tỉnh và Master nghỉ ngơi trên những chiếc ghế da, trò chuyện khẽ khi họ nhàn nhã thưởng thức rượu đắt tiền.

Khi cô đi qua phòng chờ, cô tinh tế ghi nhớ vài người trong số họ, chia sẻ giác quan của họ.

Cuối cùng cũng có thể nhìn thấy, cô thầm thở phào nhẹ nhõm.

Cách trang trí nhẹ nhàng, nhưng sang trọng.

Bầu không khí xa hoa, gần như suy đồi.

Sự xuất hiện của Cassie lẽ ra sẽ gây ra một sự xáo trộn nếu không vì thực tế là cô đã học được cách hòa mình vào đám đông từ lâu.

Thông thường, sự hiện diện của một Thánh làm cho họ nổi bật, nhưng của Cassie thì ngược lại. Sự hiện diện của cô dễ bị bỏ qua và khó lòng ghi nhớ.

Cô đến quầy bar và ngồi xuống, ra hiệu cho người pha chế rót cho cô một ly đồ uống – thứ gì đó được ủ trong Cõi Mộng và do đó có khả năng ảnh hưởng đến Người Thức Tỉnh.

Nhưng không đủ mạnh để ảnh hưởng đến một Thánh.

Kẻ Gieo Rắc Hủy Diệt vẫn chưa đến, vì vậy cô có một chút thời gian để giết.

Tất nhiên, có vô số góc nhìn mà Cassie đang theo dõi mọi lúc. Vì vậy, không bao giờ thực sự có thời gian chết đối với cô.

Cô đang tập trung vào các sự kiện diễn ra ở Ravenheart thì có người ngồi xuống cạnh cô.

Cassie không phản ứng, nhưng quan sát người lạ qua đôi mắt của người pha chế.

Anh ta không phải là Thánh Cor.

Tuy nhiên, cô biết anh ta - người đàn ông là một Người Thức Tỉnh đã nổi bật ở Nam Cực Thăng Hoa và sau đó cam kết trung thành với Song Vực trong cuộc chiến ở Godgrave.

Bây giờ, anh ta là một đặc vụ tự do, và nằm trong một số danh sách tuyển dụng mà cô đã tổng hợp.

“Tôi có thể gọi món giống quý cô đây không?”

Người đàn ông quay lại, mở miệng định nói gì đó, rồi khựng lại trong giây lát.

“Thánh... Thánh Cassia?”

Cassie mỉm cười lịch sự.

\"Rất vui được gặp anh!\"

Người đàn ông im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào cô với vẻ mặt bối rối.

Mọi người thường nhìn chằm chằm vào cô, yên tâm với suy nghĩ rằng cô bị mù và không thể biết được.

Tuy nhiên, Người Thăng Hoa này có vẻ ngạc nhiên hơn là bị choáng ngợp bởi ánh hào quang của cô, đó là một sự thay đổi đáng mừng.

Cuối cùng, anh ta gật đầu và nhìn đi chỗ khác.

“Thật vinh dự khi được gặp cô.”

Họ không nói chuyện một lúc sau đó.

Cassie vẫn ngồi yên, thưởng thức đồ uống của mình trong im lặng - người đàn ông cũng vậy.

Tuy nhiên, khi ly của anh ta cạn, cuối cùng anh ta cũng lấy hết can đảm để nói chuyện với cô lần nữa.

Giọng điệu của anh ta nghe có vẻ thân thiện.

\"Tình cờ... cô có biết truyền thuyết về Minotaur (Nhân Ngưu) không?\"

Cassie ngập ngừng vài giây, rồi đặt ly xuống và giơ tay lên. Kéo chiếc bịt mắt xuống, cô quay sang đối mặt với người đàn ông và bình tĩnh nhướng mày.

\"Minotaur (Nhân Ngưu)? Con quái vật đó sao?\"

Người đàn ông mỉm cười.

\"Đúng vậy. Tôi đoán đó là cách mọi người nhìn nhận nó – một con quái vật mà Theseus, người anh hùng dũng cảm, đã giết trong Mê cung để tự cứu mình và những thanh niên bị hiến tế khác. Nhưng thực ra...\"

Nụ cười của anh ta trở nên hơi cay đắng.

\"Minotaur (Nhân Ngưu) không thực sự là một con quái vật. Hay ít nhất, nó không chỉ đơn thuần là một con quái vật.\"

Anh ta lắc đầu thở dài.

\"Nó là hậu duệ của Thần Mặt Trời và là hoàng tử của Crete - sinh ra không phải người cũng không phải thú. Một sinh vật ghê tởm mà không loài nào chào đón. Cha nó đã giam cầm nó dưới cung điện từ khi còn nhỏ, và giữ nó ở đó trong bóng tối, cho nó ăn thịt người. Mỗi năm, mười bốn thanh niên được đưa vào bóng tối để bị Minotaur (Nhân Ngưu) nuốt chửng. Chà, cho đến khi Theseus tình cờ là một trong những thanh niên đó.\"

Cassie gật đầu.

\"Theseus đã giết Minotaur (Nhân Ngưu) và thoát khỏi Mê cung bằng cách sử dụng một sợi dây mà Ariadne đưa cho anh ta, phải không?\"

Người đàn ông háo hức gật đầu.

“Thật vậy.\"

Anh ta im lặng một lúc, tò mò quan sát Cassie.

\"Minotaur (Nhân Ngưu) hẳn đã đói khủng khiếp, bị mắc kẹt ở đó trong bóng tối. Rốt cuộc, nó chỉ được cho ăn mỗi năm một lần... có lẽ đó là lý do tại sao nó phát triển sở thích ăn thịt người. Nhưng liệu nó có thực sự phải bị cho ăn thịt thanh niên và bị người đời nhớ đến như một con quái vật không?”

Người đàn ông thở dài và liếc nhìn sang chỗ khác, mỉm cười kỳ lạ.

\"À, tôi luôn tự hỏi. Điều gì sẽ xảy ra nếu nó được cho ăn những con quái vật khác thay vì thịt người?\"

Giọng anh ta nghe có vẻ tiếc nuối.

Cassie im lặng vài giây, rồi nhún vai.

\"Chẳng phải nó vẫn sẽ là một kẻ ăn thịt đồng loại sao?\"

Người đàn ông cười.

\"Ồ... ồ! Thật là một quan điểm thú vị!\"

Anh ta lắc đầu và lau khóe mắt.

\"Nhưng không, tôi không nghĩ vậy. Đúng hơn, tôi nghĩ rằng Minotaur (Nhân Ngưu) chưa bao giờ thực hiện một hành động như vậy. Rốt cuộc, nó không phải người cũng không phải quái vật. Vì nó không thuộc về loài nào, không ai mà nó nuốt chửng là đồng loại của nó. Vậy, nó đã phạm tội gì?\"

Cassie không trả lời trong chốc lát. Tuy nhiên, cuối cùng, cô hỏi:

\"Anh đang nói từ kinh nghiệm cá nhân à? Anh có đói khủng khiếp không, bị mắc kẹt ở đó trong bóng tối?\"

Người đàn ông liếc nhìn cô với một nụ cười thân thiện.

\"Cô thậm chí không thể tưởng tượng được đâu. Cô thậm chí không thể hiểu thấu được đâu, cô gái trẻ. Mặt trăng có thể là một nơi tuyệt đẹp, nhưng nhìn xuống hành tinh của cô từ trên cao... à, tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là việc có một sợi dây chết tiệt buộc quanh cổ tay quan trọng đến thế nào...\"