The Ship Of Theseus - Con Tàu Của Theseus (Quyển 11)

Thực thể trôi dạt trong một khoảng không tối tăm rộng lớn, giữa những mảnh ký ức vỡ vụn.

Nó mơ hồ nhận thức được sự tồn tại của bản thân, nhưng không biết mình đã từng là gì, hiện tại là gì, hay sẽ trở thành gì.

Vực thẳm lạnh lẽo của những ký ức tan vỡ bao quanh nó dường như vô tận.

Những ký ức ấy thuộc về các sinh vật, các thời đại, các thế giới khác nhau. Có những ký ức ngọt ngào, có những ký ức lại kinh hoàng.

Một số mờ nhạt và dễ vỡ, trong khi một số khác lại rõ ràng, sắc nét như được khắc vào vĩnh cửu.

Thực thể lạc lối trong mê cung ký ức ấy, không thể tìm lại chính mình.

Thời gian và không gian trở nên vô nghĩa khi thiếu nhận thức... thế nhưng, thực thể vẫn cảm nhận được một sự chắc chắn mơ hồ.

Một điềm báo tinh tế về sự diệt vong đang đến. Nếu không thể tìm lại chính mình sớm, nó sẽ tan biến vào đại dương ký ức mãi mãi, trở thành một thứ gì đó khác.

Một thứ vô tri, yếu ớt, và định sẵn sẽ kết thúc.

"Thật... phiền phức."

Thực thể nghĩ rằng sự phù du của sự tồn tại mình thật đáng sợ. Nó không có tay chân – hay một cơ thể, xét cho cùng – cũng chẳng có khái niệm về việc sở hữu chúng.

Không phải những thứ như vậy tồn tại trong vực thẳm lạnh lẽo của những hồi ức.

Tuy nhiên, thực thể muốn vươn tới những ký ức, vì vậy nó định hình Ý Chí của mình thành những xúc tu dài và nắm lấy mảnh gần nhất.

Trong khoảnh khắc tiếp theo...

Nó chứng kiến trận chiến cuối cùng trong cuộc tranh giành ngai vàng của một thế giới đang hấp hối.

Thực thể là một người phụ nữ mù, nhận thức thế giới qua giác quan của người khác, đang bước xuống những bậc thang của một tòa tháp đen cổ xưa.

Với mỗi bước đi, một cơn đau âm ỉ tỏa ra từ bên dưới chiếc bịt mắt đẫm máu của nàng.

Xung quanh nàng, vô số con người và sinh vật ghê tởm đang chuẩn bị đối mặt với cuộc vây hãm cuối cùng của cuộc chiến – ngay cả khi kết quả của nó đã được định đoạt.

Có quá nhiều người trong số họ không thể đếm xuể, nhưng kỳ lạ thay, chỉ một vài người trong số đó còn giữ được ý thức cá nhân.

Họ là những cá nhân quý giá hiếm hoi vẫn chưa khuất phục trước bệnh dịch... phần còn lại chỉ đơn thuần là vật chứa của đồng minh cuối cùng của nàng, tên đồ tể đáng ghét của phương bắc.

Bước ra khỏi Tháp Ebony, người phụ nữ mù đối mặt với khoảng không gian quen thuộc của Đảo Xích.

Ngoài kia, bị ngăn cách khỏi hòn đảo bay bởi một vực thẳm rộng lớn và bảy sợi xích thiên thể dài dằng dặc, lực lượng của nhân loại đã dàn trận chống lại họ.

Hơn một trăm Thánh Nhân.

Hàng nghìn Chủ Nhân.

Vô số chiến binh Thức Tỉnh... Seishan và các tỷ muội của nàng nằm trong số đó.

Các Thánh Nhân của Gia Tộc Night: Sky Tide, Roan... thậm chí cả Người Giữ Lửa của chính nàng cũng vậy.

Và chủ nhân của họ, lẽ tự nhiên.

Tất cả họ đều sẵn sàng tấn công Tháp Ebony.

Bầu Trời Bên Dưới sẽ đóng vai trò là một rào cản tự nhiên đối với hầu hết mọi người, nhưng Nightwalker cũng ở đó, sẵn sàng gấp không gian và đưa quân đội vây hãm đến trước cửa nhà nàng.

Đảo Ngà cũng lờ mờ ở phía xa, và Vườn Đêm có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

"Quả là một cảnh tượng khó quên, phải không?"

Nàng hơi quay đầu, thừa nhận người đàn ông đã nói chuyện với nàng – con quái vật độc ác với đôi mắt phản chiếu thế giới trở lại chính nó.

Người phụ nữ mù ngập ngừng một lúc, rồi nói một cách thờ ơ: "Ta không biết."

Hắn cười.

Khi tiếng vang của tiếng cười hắn bị gió nuốt chửng, người đàn ông nói thêm bằng một giọng chế giễu:

"Tất cả những điều này có thể đã tránh được nếu nàng thả ta ra, nàng biết không? À, nhưng than ôi. Nàng và đạo đức vô nghĩa của nàng."

Hắn dừng lại một chút, rồi hỏi: "Vậy, thất bại có vị như thế nào?"

Người phụ nữ mù ngập ngừng một lúc lâu.

Khi nàng cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói đen tối của nàng đầy thách thức:

"...Ta vẫn chưa bị đánh bại."

Thực thể lảo đảo lùi lại.

Những người đó là ai?

Đối thủ của họ là ai, và họ đang chiến đấu vì điều gì?

Nó không biết, nhưng người phụ nữ... người phụ nữ mù... nàng ta cảm thấy quen thuộc.

Tên nàng là gì?

Nhìn xung quanh, thực thể vươn tới một mảnh ký ức khác.

Các xúc tu ý chí của nó quấn chặt lấy mảnh ký ức đó, và nó thấy một ký ức khác.

Trong ký ức đó, thực thể rộng lớn và vô biên.

Nàng mặc một chiếc áo choàng tinh vân và đeo một chiếc mặt nạ gỗ được đánh bóng, đứng kiêu hãnh dưới một bầu trời không ánh sáng.

Thực thể được bao quanh bởi sáu hình bóng.

Có một người được bọc trong bóng tối và sương mù, đôi cánh đen đáng sợ của y che khuất bầu trời.

Có một lời thì thầm kinh khủng ẩn mình trong gió, len lỏi một cách xảo quyệt vào tai nàng.

Có một hình bóng duyên dáng được dệt từ bóng tối và ánh sáng, đẹp đến sững sờ khiến nàng muốn khóc.

Có một sự hiện diện thanh tao, ngọt ngào như những ảo ảnh... mà sự ngọt ngào ấy lại ẩn chứa chính độ sâu của địa ngục.

Một hình bóng ma quái có mùi sóng biển và ánh sao, đôi mắt xanh xuyên thấu của nàng rộng lớn như bầu trời, tối tăm và không thể dò được như cái ôm lạnh lẽo của Cái Bóng...

Và một người khác, mà khuôn mặt của y đã lẩn tránh nàng do không đáng nhớ.

Chủ nhân của bóng tối và sương mù nói: "Chúng ta sẽ vạch một đường ranh giới xuyên suốt tất cả sự tồn tại, và chia cắt mọi thứ đang tồn tại. Sẽ chỉ có những kẻ đứng dưới ngọn cờ của chúng ta, và những kẻ chống lại ý chí của chúng ta. Những kẻ theo sau Ác Quỷ và những kẻ tin vào lời dối trá của các vị thần. Không ai sẽ từ chối lời thách thức của chúng ta; không ai sẽ thoát khỏi tiếng gọi của chúng ta. Kể cả ngươi, Weaver."

Nàng cười, giọng nói khó nắm bắt của nàng nghe như vô số lời cầu nguyện vô vọng.

"Ngươi là ai mà kêu gọi chúng ta, huynh đệ? Ngươi là ai mà thách thức số phận? Chúng ta đã nghe thấy ngươi gọi và từ chối. Chúng ta sẽ không là một phần của cuộc chiến mà ngươi tiến hành."

Quỷ Của Lựa Chọn im lặng một lúc, rồi nói bằng một giọng chứa đựng sức nặng vô hạn của vực thẳm vô biên: “Đường ranh giới đã được vạch ra, và không có lối thoát khỏi sự phán xét của nó. Ngay cả khi chọn đứng yên, ngươi cũng đang đưa ra một lựa chọn. Lựa chọn từ bỏ huynh đệ của mình và đứng về phía các vị thần.”

Giọng ông ta phẫn nộ với sự lạnh lùng và giận dữ trước gợi ý về sự phản bội.

"Hãy chọn lựa một cách khôn ngoan, muội muội của ta. Ngươi đang cô đơn và bị bao vây. Nếu ngươi chọn phản bội chúng ta, ngươi nghĩ rằng ta sẽ để ngươi trốn thoát sao?"

Nàng nhìn chủ nhân của bóng tối và sương mù từ bên dưới chiếc mặt nạ đáng sợ của mình, rồi kiêu ngạo ngẩng cằm lên và nói dối, như nàng vẫn luôn làm.

"Ta là Weaver, Quỷ Của Số Phận. Ta là người lớn nhất trong số chúng ta, bảy đứa trẻ mồ côi, và là kẻ đáng sợ nhất."

Weaver là bậc thầy của kiến thức và những lời dối trá, rốt cuộc là vậy.

"Ngươi đã nói về những lựa chọn, huynh trưởng của ta, nhưng tại sao có vẻ như ngươi đã đưa ra lựa chọn của mình? Ngươi nghĩ rằng ngươi có thể đánh bại chúng ta sao? Không... ngươi đã thua rồi."

Giọng nói khó nắm bắt của nàng trở nên lạnh lùng và xuyên thấu, khiến bóng tối phải rùng mình.

"Ta cô đơn vì đó là ý chí của ta, và ta bị bao vây vì đó là nơi ta muốn ở. Mỗi bước ngươi đi, mỗi lời ngươi nói, và mỗi suy nghĩ ngươi hình thành đều đã được định hình, thấy trước, và sai khiến bởi số phận. Suy cho cùng, ta là chủ nhân của số phận. Do đó, ta cũng là chủ nhân của ngươi."

Nàng nhìn huynh trưởng của mình từ bên dưới chiếc mặt nạ gỗ và hỏi một cách lạnh lùng:

"Vậy hãy nói cho ta biết, Quỷ Của Lựa Chọn... ai mới là người phải chọn lựa một cách khôn ngoan?"

...Thực thể loạng choạng lùi lại, thở hổn hển mặc dù nó không có phổi và tồn tại trong một không gian xa lạ với khái niệm không khí.

Không, ký ức đó quá vĩ đại, quá đáng sợ, quá phi thường.

Ký ức đó thuộc quyền sở hữu của nó, bằng cách nào đó, nhưng lại thuộc về một người khác.

Thuộc về một người đáng sợ.

"Ta sắp hết thời gian rồi."

Vẫn đang chịu đựng dư chấn của việc chứng kiến cuộc đối đầu kinh hoàng, thực thể tuyệt vọng vươn các xúc tu Ý Chí về phía một ký ức khác – và ký ức ấy cảm thấy mới mẻ, đầy tác động, được vẽ bằng những sắc thái của nỗi đau, nỗi sợ hãi và sự thấu hiểu sâu sắc.

Ký ức ấy lại thuộc về người phụ nữ mù.

"Vâng, ký ức này cảm thấy đúng. Ký ức này cảm thấy giống như... ta..."