Moving in a Circle - Đi Trong Vòng Lặp

Nephis gật đầu với Sunny, rồi yêu cầu Cassie dùng Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Đường) để xác định vị trí của Effie.

Sunny đứng bất động, chìm sâu vào dòng suy nghĩ.

\"Trước hết... phải thật bình tĩnh.\"

Cách hành xử của mình từ nãy đến giờ thật đáng hổ thẹn. Đương nhiên, cũng có những yếu tố khách quan giúp giảm nhẹ điều đó. Trong lần đầu tiên... hay vòng lặp đầu tiên?... cậu gần như không hề nhận ra rằng thời gian đang lặp lại. Đến lần thứ hai, cậu vẫn còn choáng váng và sốc sau khi ch.ết thê thảm dưới tay của Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt).

Nhưng đây đã là lần thứ ba rồi – lần này, cậu nhất định phải giữ được bình tĩnh và không để mất kiểm soát.

\"…Không, không đúng lắm.\"

Ai nói đây là lần thử thứ ba của mình chứ? Đây chỉ là lần thứ ba kể từ khi mình nhận ra mọi thứ đang lặp lại. Không có gì đảm bảo rằng mình chưa từng ch.ết nhiều lần trước đó.

Vẫn chìm đắm trong suy nghĩ, Sunny liếc mắt nhìn Nephis và Cassie.

Cậu đứng yên vài giây, rồi lặng lẽ bước đến bên Nightmare, điều chỉnh bàn đạp của Overpriced Saddle (Yên Ngựa Đắt Đỏ) để giúp cô gái mù dễ dàng leo lên hơn.

Chẳng mấy chốc, họ rời con tàu và đặt chân lên bãi cát trắng mờ sương.

Sunny đi sau cùng, cúi đầu với vẻ mặt u sầu.

Cậu không hề phản ứng khi Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) bất ngờ xuất hiện từ màn sương.

Bóng ma thanh kiếm nhìn cậu với ánh mắt đầy chế giễu.

\"Gọi các Shadow (Cái Bóng) ư? Đáng tiếc là điều duy nhất ngươi đạt được chỉ là khiến chúng bị giết... giống như cách ngươi khiến tất cả những ai đi theo ngươi phải ch.ết. Này, có ý tưởng đây! Sao ngươi không thử nhờ Nephis và Cassie giúp đỡ lần tới?\"

Sunny ném cho hắn một cái nhìn lạnh lùng, khiến Sin of Solace giả vờ lấy tay che miệng đầy kịch tính.

\"À. Ta lỡ lời rồi phải không?\"

Sunny quay mặt đi.

\"Đúng như mình nghĩ.\"

Có vẻ như bóng ma thanh kiếm đã nhận thức được việc thời gian đang lặp lại từ rất lâu trước khi cậu nhận ra điều đó.

Lần trước, Sin of Solace đã nói gì nhỉ? \"Ta thực sự bắt đầu thấy thích thú với điều này rồi đấy. Thử thêm một vòng nữa nhé?\"

Hồi đó, Sunny chỉ chú ý đến việc bóng ma hành xử khác biệt so với trước đây, không giống bất kỳ ai khác. Nhưng giờ, rõ ràng là sự tồn tại này đã biết về bản chất lệch lạc của thời gian trên Wind Flower từ trước.

Nghĩ lại mà xem...

Chẳng phải chính sự không nhất quán trong cách hành xử của Sin of Solace là thứ đã khiến Sunny nghi ngờ đầu tiên hay sao? Bóng ma đã lặng lẽ nhìn cậu, và cậu quay lại hỏi xem liệu hắn có định nói gì không.

Cảm giác kỳ lạ đó, thứ cuối cùng giúp cậu nhận ra sự thật, đã bắt đầu gặm nhấm tâm trí cậu từ lúc ấy.

\"Thời gian... đang lặp lại...\"

Sunny nhìn vào màn sương.

Vài giây sau, cậu thở dài.

\"…Mình thật ngốc nghếch.\"

Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) là dòng sông của thời gian. Wind Flower bị bao quanh bởi một vòng xoáy huyền bí... và vòng xoáy thì làm gì? Chúng xoay tròn. Nước bị cuốn vào đó cũng xoay tròn theo.

Vậy nên, thời gian ở đây cũng phải xoay tròn, tạo thành một vòng lặp.

Đó là một lý thuyết kỳ lạ, nhưng không hoàn toàn vô căn cứ.

Thực tế, điều này có thể giải thích vài điều. Ví dụ, tại sao những bậc thang đá cổ không hề có dấu hiệu bị bào mòn. Và cách mà Effie cùng Jet có thể sống sót trên hòn đảo này suốt cả năm dù có Flaw (Khuyết Điểm) của họ...

\"…Chờ đã.\"

Nếu Effie và Jet cũng bị mắc kẹt trong vòng lặp thời gian ở đây trên Wind Flower... thì liệu Undying Slaughter cũng bị mắc kẹt trong đó chăng?

Cô ta không hề có dấu hiệu nào cho thấy biết trước Sunny sẽ làm gì. Điều đó có nghĩa là cô ta không hề biết về vòng lặp – và do đó, không có cách nào thoát khỏi nó.

Làm sao mà một trong Six Plagues (Sáu Tai Họa) lại bị mắc kẹt ở đây?

Quan trọng hơn, tại sao chỉ có Sunny là người nhận ra vòng lặp này?

Cậu cau mày. Vài giây sau, mắt cậu hơi mở to.

\"Không phải là mình. Đó là... Sin of Solace.\"

Bóng ma thanh kiếm dường như đã nhận thức được vòng lặp ngay từ đầu. Hắn dường như miễn nhiễm với việc quên đi các sự kiện của mỗi lần xoay vòng... có lẽ vì thanh kiếm bị nguyền rủa này vốn gắn liền với sự thật và những mặc khải mà nó được cho là sẽ ban cho người chủ nhân điên loạn của nó?

Sunny không hoàn toàn điên loạn, nhưng Sin of Solace là một phần trong tâm trí cậu... dù méo mó và vặn vẹo, nhưng vẫn là một phần của nó. Liệu có thể cậu đã dần bị nhiễm kiến thức mà bóng ma thanh kiếm sở hữu bằng cách nào đó?

Hay là sự nhận thức về vòng lặp là một trong những mặc khải của sự điên loạn mà thanh kiếm bị nguyền rủa ban tặng?

Sunny không biết lý do chính xác, nhưng cậu chắc chắn rằng chính vì Sin of Solace mà cậu đã nhận thức được bản chất tuần hoàn của thời gian trên Wind Flower.

Suy nghĩ của cậu trở nên u ám.

\"Biết được \"cách thức\" và \"lý do\" rồi. Vậy tiếp theo là gì?\"

Undying Slaughter đáng sợ hơn nhiều so với cậu tưởng tượng. Cậu đã thua thảm hại...

Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không thể chiến thắng.

Nếu Sunny tham chiến cùng với Nephis, Nightmare, Cassie và Echoes của cô ấy... nếu cậu chuẩn bị kỹ hơn...

Cậu có thể vẫn sẽ thua và phải chứng kiến mọi người ch.ết. Ít nhất là trong vài lần đầu tiên... vài chục lần đầu chăng? Vài trăm lần đầu chăng?

Nếu vòng lặp là vô tận, điều đó không thành vấn đề. Sớm muộn gì, cậu cũng sẽ học hỏi đủ và tìm ra cách để tiêu diệt Undying Slaughter.

Nhưng liệu vòng lặp này có thật sự là vô tận?

Và ngay cả khi có, tiêu diệt Undying Slaughter thì có ý nghĩa gì?

Cô ta sẽ sống lại ngay khi vòng lặp bắt đầu lại, giống như Sunny đã sống lại.

Mặt cậu bỗng tái nhợt đi.

\"Liệu mọi thứ... có vô nghĩa?\"

Đánh bại Undying Slaughter, cứu Jet, tìm Effie... quả thực vô nghĩa nếu cậu không biết cách nào để thoát khỏi vòng lặp này.

Nhưng liệu có thể thoát khỏi nó không?

\"Chắc chắn phải có cách.\"

Serpent King đã đến Wind Flower và quay về, rốt cuộc. Vậy nên chắc chắn có một cách, Sunny chỉ cần tìm ra nó.

Trước hết, cậu cần thông tin. Vòng lặp này hoạt động thế nào? Giới hạn của nó ở đâu? Khi nào thời gian kết thúc và quay lại? Và còn rất nhiều điều khác nữa.

\"Mình cần học tất cả mọi thứ.\"

Tương lai... hứa hẹn sẽ rất thú vị.

Và vô cùng mệt mỏi.

Sunny rùng mình, hình dung ra số lần cậu sẽ phải ch.ết thêm.