Murder of Crows - Đám Quạ

Họ vừa đánh bại một bầy quái vật, nhưng mùi máu tanh lại thu hút một đàn khác kéo đến, buộc đoàn quân viễn chinh phải chiến đấu để vượt qua làn sóng Sinh Vật Ác Mộng mới.

Cuối cùng, đoàn quân cũng phá tan vòng vây, thoát ra cánh đồng mênh mông, nhưng sự bình yên chẳng được bao lâu. Ngay sau đó, họ lại phải đối mặt với một trận chiến mới, một cuộc chiến kéo dài và dường như vô tận khi kẻ địch liên tục ào ạt lao vào các phương tiện đang di chuyển vun vút.

Những binh sĩ bình thường đã chiến đấu cực kỳ kiên cường. Dù không có nhiều kinh nghiệm như những cựu binh của Đội Quân Đầu Tiên, những người này cũng đã nếm trải không ít sự tàn khốc của chiến tranh. Tất cả đều bình tĩnh, lạnh lùng và hoàn thành nhiệm vụ của mình với hiệu quả chết người. Hiệu suất tác chiến của họ thật sự hoàn hảo, và tinh thần chiến đấu của họ dường như không gì có thể lay chuyển.

Liệu có phải vì Đội Quân Thứ Hai chưa từng trải qua sự tuyệt vọng tột cùng như những binh sĩ ở Trung Tâm Nam Cực, hay là vì Effie và Kai có khả năng truyền cảm hứng tốt hơn Sunny chăng? Cậu không thể khẳng định. Dù là lý do gì đi nữa, những người thuộc Wolves và Nightsingers đều là những chiến binh dũng cảm, tràn đầy nhiệt huyết.

Những Người Thức Tỉnh cũng kiên định không kém những binh sĩ thường. Mặc dù ít hơn về số lượng, tác động của họ trên chiến trường là vô cùng mạnh mẽ. Các Khía Cạnh khác nhau đã phối hợp hài hòa để tạo ra một khu vực chết chóc bất khả xâm phạm quanh đoàn quân. Những con quái vật sống sót qua được khu vực này nhanh chóng bị tiêu diệt bởi các chiến binh cận chiến.

Và tất nhiên, ảnh hưởng của bốn Master là điều không thể phủ nhận.

Effie đóng vai trò tiên phong cho đoàn quân viễn chinh, mở ra một con đường đẫm máu cho các phương tiện theo sau. Thân hình uyển chuyển của cô lướt qua những bầy Sinh Vật Ác Mộng, để lại sự hủy diệt phía sau lưng. Những sinh vật bị cô tiêu diệt đều bị nghiền nát, như thể một gã khổng lồ vô hình đã giẫm đạp lên chúng khi bước qua cánh đồng mênh mông.

Những đòn đánh vào thân thể thép của Effie vang lên như tiếng chuông, nhưng chẳng thể làm chậm bước chân của cô.

Kai thì lơ lửng trên không, quan sát toàn bộ chiến trường, hạ gục những sinh vật nguy hiểm nhất trước khi chúng kịp tiếp cận đoàn quân. Những mũi tên của cậu dường như có ý thức của riêng mình, luôn xuyên qua những khe hở nhỏ nhất trên lớp giáp của quái vật. Thường thì chỉ cần một mũi tên cũng đủ để hạ gục một sinh vật đáng sợ.

Vai trò thứ hai của Kai là bảo vệ đoàn quân khỏi những đợt tấn công từ trên không, và trong nhiệm vụ này, cậu cũng hoàn thành xuất sắc.

Jet thì bảo vệ hậu phương của đoàn quân, ngăn chặn những kẻ thù đang truy đuổi. Những phi tiêu hình ngôi sao của cô rơi xuống như mưa sắt, mỗi cái đều mang theo khả năng hủy diệt của cô, tấn công trực tiếp vào lõi linh hồn của quái vật. Phong cách chiến đấu này chắc chắn tiêu tốn rất nhiều Tinh Chất, nhưng đó chính là điều khiến Kẻ Đoạt Hồn trở nên đáng sợ...

Miễn là cô vẫn tiếp tục giết, Tinh Chất của cô sẽ không bao giờ cạn kiệt. Và trong trận chiến dữ dội này, Jet được tự do tàn sát bao nhiêu kẻ thù tùy thích.

Cuối cùng, Sunny ngồi trên nóc một chiếc APC, mắt nhắm nghiền, điều khiển vô số cái bóng. Khắp đoàn quân, những bàn tay đen như mực từ bóng tối xuất hiện bất thình lình để bảo vệ các binh sĩ và ép những Sinh Vật Ác Mộng xuống đất, giúp việc tiêu diệt chúng trở nên dễ dàng hơn. Đến nay, chưa có binh sĩ nào tử vong nhờ sự bảo vệ của những cái bóng.

Việc giữ an toàn cho toàn bộ đoàn quân không hề dễ dàng... thực tế, chiều dài của đoàn quân vượt quá tầm Giác Quan Bóng Tối của cậu, và do đó, vượt ngoài khu vực mà cậu có thể sử dụng Khả Năng Biến Hình Cái Bóng. Nhưng Sunny đang sử dụng một mẹo nhỏ... cậu đặt năm cái bóng của mình rải rác dọc theo đoàn quân, mỗi cái hoạt động như một 'hòn đảo' ý thức của cậu.

Giác quan và khả năng kiểm soát cái bóng hoang dã của cậu đã được mở rộng nhiều lần nhờ cách này.

Cậu có thể triệu hồi Saint để hỗ trợ, nhưng hiện tại Sunny đang kiềm chế không gọi cô ra.

Sự thật là cậu muốn giữ bí mật về sự tồn tại của Saint. Hầu hết những người đã biết về mối liên kết giữa họ ở Trung Tâm Nam Cực hoặc đã chết, hoặc là những người cậu có thể tin tưởng. Ở Nam Cực phía Đông, cậu hầu như chỉ hoạt động một mình trong hoang dã hoặc cùng với Jet, vì vậy Saint chưa từng lộ diện.

Ngoại lệ duy nhất là Song Seishan... nhưng lần cuối cô ấy nhìn thấy Saint là ở hầm mộ dưới Thành Phố Bóng Tối. Saint đã thay đổi rất nhiều kể từ đó, cả về ngoại hình lẫn cấp bậc. Việc kết nối hình ảnh Saint trong quá khứ với hiện tại sẽ gần như là không thể.

Còn về huyền thoại Mongrel... không ai biết hắn là ai và từ đâu đến ngay từ đầu. Hơn nữa, sau sự kiện Falcon Scott, nhiều người tin rằng Mongrel đã hy sinh anh dũng khi bảo vệ pháo đài cuối cùng. Theo những gì Sunny nghe được, đã có một bộ phim tuyên truyền về cuộc đời và sự hy sinh bi thảm của tay kiếm sĩ bí ẩn đó đang được sản xuất ở NQSC...

Cậu rùng mình khi nghĩ đến điều đó.

Dù sao đi nữa, hiện tại Sunny vẫn đang xử lý tốt trận chiến, và cậu muốn giữ Saint làm át chủ bài bí mật thêm một thời gian nữa. Đó là lý do tại sao cậu chỉ triệu hồi cô trong khu vực bóng tối do Đèn Lồng Bóng Tối tạo ra trong trận chiến với Malignant Grave Root.

"Nhưng... mình không chắc có thể duy trì điều này lâu hơn được nữa không..."

Khi họ càng tiến gần đến pháo đài, những đợt tấn công của Sinh Vật Ác Mộng càng trở nên dữ dội hơn. Sunny đã gặp rất nhiều khó khăn, và dự trữ Tinh Chất của cậu đang nhanh chóng cạn kiệt.

Có điều gì đó phải thay đổi.

Và rất nhanh, điều đó đã xảy ra.

Cậu ngửi thấy nó trước khi cảm nhận được. Một mùi hương ngọt ngào, khó chịu đột nhiên bị gió mang đến...

Sau đó, chiến trường bất ngờ chìm trong một cái bóng khổng lồ. Sunny mở mắt ra và nhìn lên, vào thứ đã che khuất mặt trời.

Trên đầu họ, hàng ngàn con quạ đen lấp kín bầu trời. Chúng đông đến mức không thể đếm xuể, tất cả xoáy tròn như một cơn lốc khổng lồ của bóng tối. Khi cậu đang quan sát, hàng ngàn con quạ đen đồng loạt quay lại với sự đồng bộ kỳ lạ, rồi lao xuống. Những chiếc mỏ đen và móng vuốt sắc bén của chúng tỏa ra cảm giác chết chóc.

Đám quạ đen khổng lồ ấy... chính là Wake of Ruin.

Đó chính là Hình Dạng của hắn. Điều gì đến sau một trận chiến đẫm máu? Một đàn quạ ăn xác.

Saint đã đến để dẫn lối cho họ vào thành phố.