Naval Engagement - Giao Tranh Hải Quân

Vài tuần sau, Night Garden (Vườn Đêm) lướt đi trên những con sóng dữ dội, trong khi biển cả xung quanh nó sủi bọt và sôi sục.

Không gian ở Stormsea (Biển Bão) thật khó lường, và thời gian cũng vậy—ban ngày đôi khi ngắn ngủi đến mức có thể trôi qua trong chớp mắt, còn màn đêm thì thường kéo dài bất tận.

Tuy nhiên, phần lớn thời gian, vùng biển rộng lớn với những con sóng nhấp nhô đều chìm trong ánh hoàng hôn, với những vì sao nhợt nhạt lấp lánh trên bầu trời xa thẳm.

Thế nhưng, vào lúc này, Stormsea (Biển Bão) lại đang đắm mình trong ánh nắng rực rỡ, không một gợn mây.

Không có gió, cũng không có cơn bão nào trút giận lên Night Garden (Vườn Đêm)... mặc dù vậy, biển cả vẫn hỗn loạn và kỳ dị, nước sủi bọt, sôi sục và cuộn xoáy quanh con tàu sống, trải dài đến tận chân trời.

Thân tàu Night Garden (Vườn Đêm) hằn những vết sẹo đáng sợ, lành lại rất chậm dù con tàu cổ xưa này có khả năng tự sửa chữa đáng kinh ngạc.

Dân thường được bảo vệ an toàn dưới boong chính và ở lại trong thành phố thẳng đứng ẩn mình bên trong, vì thiết quân luật đang có hiệu lực. Bởi vậy, chỉ có các binh sĩ Awakened (Người Thức Tỉnh) và sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) xuất hiện.

Trong vài tuần qua, điều này đã trở thành thông lệ, khi Night Garden (Vườn Đêm) đã tham gia vô số trận chiến và đụng độ với các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang đổ xô tới Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu).

Toàn bộ Stormsea (Biển Bão) dường như đã trở nên điên cuồng kể từ khi bản đồ thiên thể được tiết lộ—nhưng giờ đây khi họ đang tiến gần đến mục tiêu, chỉ còn lại những đối thủ đáng sợ nhất trong cuộc đua.

"Thuyền trưởng! Nó... nó đang nhô lên!"

Trong sảnh rune của tòa tháp chính, Jet liếc nhìn một cấp dưới của mình với vẻ thích thú.

"Thuyền trưởng ư? Nếu ta nhớ không lầm, lần cuối cùng có ai đó bận tâm thăng chức chính thức cho ta, ta là một Trung tướng. Ít nhất các ngươi cũng nên gọi ta là Đô đốc chứ?"

Người đàn ông đỏ mặt, xấu hổ vì giọng điệu bình tĩnh của cô.

"X—xin lỗi, ờ... thưa cô? Nhưng cái thứ đó, †-"

Tuy nhiên, anh ta không kịp nói hết câu, bởi vì ngay lúc đó, mặt biển sủi bọt dường như đang chuyển động.

Ban đầu, có vẻ như hai con sóng khổng lồ đang dâng lên ở hai bên tàu. Tuy nhiên, sau đó, nước tiếp tục dâng cao, như thể biển đang thai nghén hai ngọn núi sừng sững—vài nhịp tim sau, sức căng bề mặt bị phá vỡ, và hai xúc tu khổng lồ bật ra từ đáy sâu, vươn thẳng vào không gian rộng lớn của bầu trời.

Mỗi xúc tu dài ít nhất nửa tá kilômét... và đó chỉ là phần có thể nhìn thấy trên mặt nước.

Ai biết được chúng sâu đến đâu trong vực thẳm thăm thẳm của biển cả không đáy? Và ai lại muốn biết những gì ẩn giấu dưới đáy sâu đó?

Các xúc tu khổng lồ vươn lên từ biển như hai vách đá đen sừng sững, phủ bóng lên Night Garden (Vườn Đêm)...

"Mạn trái và mạn phải, khai hỏa!"

Jet không lên tiếng, nhưng bằng cách nào đó, giọng nói của cô vẫn có thể nghe rõ ràng bất chấp tiếng gầm của nước và tiếng hú của gió.

Một tín hiệu được phát đi, và vài giây sau, các khẩu pháo đặt dọc theo hai mạn của con tàu khổng lồ gầm lên.

Tổng cộng có hai mươi bốn khẩu pháo này—mười hai khẩu mỗi bên—và mỗi khẩu đều là một con quái vật khổng lồ.

Các khẩu pháo dài mười hai mét, đường kính hơn hai mét, bắn ra những quả cầu sắt gần như cao bằng một người và nặng đến mức chỉ có các Ascended (Thăng Hoa) mới có thể nạp chúng vào nòng.

Các khẩu pháo không được đúc từ kim loại, mà được chạm khắc từ loại đá đen dường như không thể phá hủy, với bề mặt được khắc những hình chạm trổ phức tạp.

Khi Jet hỏi vật liệu đó đến từ đâu, Sunny chỉ đơn giản nói rằng cậu đã mượn một ít hắc thạch từ Shadow Realm (Cõi Bóng Tối)... cô vẫn không chắc liệu cậu có đang nói đùa hay không.

Và khi cô hỏi các hình khắc đó có chức năng gì, cậu ném cho cô một cái nhìn kỳ lạ và nói rằng chúng ở đó để làm cho các khẩu pháo trông đẹp hơn.

Điều đó, cậu ta dường như đã nói một cách nghiêm túc chết người.

“Cái tên này...”

Dù sao đi nữa, các khẩu pháo được phù phép bằng ma thuật đơn giản nhưng khéo léo. Chúng có thể hấp thụ soul essence (tinh hoa linh hồn) và sau đó chuyển đổi nó thành động năng để đẩy các quả đạn pháo đi với một lực tàn khốc.

Bản thân các viên đạn cũng được nạp tinh chất—bằng cách đó, chúng có thể làm bị thương ngay cả các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) có Rank (Cấp Bậc) cao.

Tất nhiên, trong khi chỉ cần số lượng tinh chất khi nạp các khẩu pháo—điều đó có nghĩa là chúng có thể được vận hành bởi các đội ngũ Awakened (Thức Tỉnh)—thì chất lượng của tinh chất mới là điều quan trọng khi truyền vào các quả đạn pháo.

Vì vậy, nếu Night Garden (Vườn Đêm) đối mặt với các sinh vật ghê tởm thuộc Corrupted Rank (Cấp Bậc Tha Hóa) trở lên, một Master phải phụ trách đội pháo binh để các phát bắn có hiệu quả.

Hoặc tốt hơn hết, một Saint...

Đáng buồn thay, các hậu vệ Transcendent (Siêu Việt) của Night Garden (Vườn Đêm) có những việc quan trọng hơn phải làm thay vì chạy quanh tiếp tế tinh chất cho các khẩu pháo, và các nightmare creature (sinh vật ác mộng) mà họ đối mặt trong cuộc thám hiểm này thường thuộc Great Rank (Cấp Bậc Vĩ Đại).

Tuy nhiên, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) cũng đã nghĩ ra một giải pháp cho vấn đề đó.

Để giải quyết vấn đề, cậu đã thiết kế các khẩu pháo theo cách cho phép chúng tiêu thụ tinh chất không chỉ từ các Awakened (Thức Tỉnh) mà còn từ các mảnh linh hồn.

Và, may mắn thay, cậu dường như đang sở hữu hàng nghìn mảnh linh hồn Transcendent (Siêu Việt) vào lúc này—không còn nghi ngờ gì nữa, đó là chiến lợi phẩm từ cuộc chinh phục Burden Forest.

Những mảnh linh hồn này đã được phân phát cho các binh lính chính phủ trên Night Garden (Vườn Đêm), dẫn đến sự gia tăng đáng kể sức mạnh tổng thể của họ. Những ngày này, hầu như không có Awakened (Thức Tỉnh) hoặc Ascended (Thăng Hoa) nào ở đây mà không có một lõi được bão hòa hoàn toàn.

Các mảnh còn lại được giao cho các đội pháo, và đang được sử dụng để nạp tinh chất mạnh mẽ vào các quả đạn pháo.

Khi các khẩu pháo gầm lên, những quả cầu kim loại khổng lồ sáng bóng vụt qua không trung và xé toạc các xúc tu khổng lồ.

Những mảng thịt khổng lồ và những dòng chất lỏng đen như dầu tràn ngập không khí, và một trong những xúc tu gập lại dưới sức nặng của chính nó, rơi trở lại vào sóng biển.

Tuy nhiên, các pháo thủ mạn phải đã trượt mục tiêu, và xúc tu thứ hai tiếp tục vươn lên phía trên Night Garden (Vườn Đêm).

Khi bóng của nó phủ xuống con tàu sống, Jet liếc nhìn lên với vẻ mặt lo lắng.

"Chuẩn bị."

Khi xúc tu khổng lồ rơi xuống, xung quanh Night Garden (Vườn Đêm) bốn cái nữa lại vươn lên từ biển sủi bọt.