Navigation - Điều Hướng

Master Jet chăm chú nhìn tấm bản đồ vài giây, rồi vẽ một đường dọc theo đại dương nằm giữa bốn lục địa.

Sau đó, cô bất ngờ hỏi:

"Cậu có biết nhiều về việc đi biển không, Sunny?"

Cậu từ từ lắc đầu.

"Tớ nghĩ mình cũng biết ngang ngửa với mọi người thôi."

Cô mỉm cười.

"Cũng dễ hiểu thôi. Thực ra, việc điều hướng trên biển không hề đơn giản chút nào. Nếu dễ dàng, chúng ta đã có thể dùng Thái Bình Dương hay Đại Tây Dương để vận chuyển lương thực từ Nam Mỹ rồi. Nhưng giờ đây, cố gắng vượt biển qua đó chẳng khác nào tự sát."

Soul Reaper ngả lưng ra sau và nhấp một ngụm cà phê.

"Phần lớn hành tinh của chúng ta bị bao phủ bởi nước, và phần lớn lượng nước đó lại bị ám ảnh bởi những Sinh Vật Ác Mộng kinh khủng. Điều này là do hầu hết các Cổng đều mở ra dưới nước. Và vì chúng ta có rất ít phương pháp để chiến đấu với chúng dưới biển — và cũng rất ít lý do để làm vậy — nên chúng ta đành bỏ mặc những Cổng đó. Nhân loại có thể vẫn giữ được bốn lục địa rưỡi, nhưng chúng ta đã từ bỏ toàn bộ đại dương của Trái Đất cho kẻ thù."

Cô thở dài, rồi lắc đầu buồn bã.

"Nhưng dù sao đi nữa, không một nền văn minh nào có thể tồn tại mà không có hệ thống vận chuyển hiệu quả, và vận chuyển hàng hóa qua đường biển đã là nền tảng của giao thông từ khi loài người xuất hiện. Vì vậy, chúng ta vẫn duy trì sự hiện diện ở Ấn Độ Dương. Tuy nhiên, việc điều hướng qua đó không hề dễ dàng, bởi vì có những nỗi kinh hoàng không thể nói thành lời và vô số ác mộng đang ẩn sâu dưới lòng biển."

Sunny do dự một lúc, rồi tò mò hỏi:

"Sẽ không dễ hơn nếu vận chuyển qua không gian sao?"

Soul Reaper nhăn mặt.

"Không hiệu quả về chi phí. Đưa bất cứ thứ gì vào quỹ đạo đều cần một lượng tài nguyên khổng lồ, đặc biệt là với hàng hóa nặng, mà tài nguyên lại là thứ chúng ta đang thiếu nghiêm trọng. Hơn nữa... không gian cũng đầy rẫy những mối nguy hiểm riêng."

Sunny nhướn mày.

"Nguy hiểm gì cơ?"

Cô chỉ nhún vai.

"Điều đó... thậm chí còn nằm ngoài tầm hiểu biết của tớ. Vì vậy, tớ không biết. Chỉ cần biết rằng việc duy trì một hệ thống vệ tinh hỗ trợ mạng lưới và Thang Đo Obel đã là một thách thức đáng sợ rồi. Dù cậu thích hay không, thì đường biển vẫn là cách duy nhất."

Cậu cau mày.

"Vậy làm thế nào chúng ta có thể sử dụng đại dương nếu nó nguy hiểm đến vậy?"

Master Jet mỉm cười.

"À, đơn giản thôi… là nhờ Gia Tộc Night."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Đại Gia Tộc?"

Cô gật đầu.

"Những đại diện của Gia Tộc Night xuất sắc trong việc dẫn dắt tàu thuyền qua những vùng nước hỗn loạn. Họ không được gọi là Nightwalkers chỉ để vinh danh người sáng lập gia tộc đâu. Để di chuyển qua đại dương, các đoàn tàu khổng lồ, được bọc giáp dày đặc, đều phải sử dụng dịch vụ của các hoa tiêu Nightwalker..."

Sunny ngả người ra sau, suy nghĩ.

Cậu biết một chút về Đại Gia Tộc thứ ba và ít nổi bật nhất, nhưng không nhiều lắm.

Không giống như Valor và Song, vốn tương tự hầu hết các gia tộc Hậu Duệ khác và đều bắt nguồn từ một gia đình duy nhất, Gia Tộc Night lại được sinh ra từ một liên minh của nhiều gia tộc nổi bật.

Họ cư ngụ trong một khu vực khắc nghiệt của Cõi Mộng được gọi là Stormsea, và kiểm soát một trong ba Pháo Đài Lớn — mà theo cậu biết, đó giống như một con tàu khổng lồ và có thể đã được để lại bởi một trong bảy ác quỷ.

Cậu cũng biết rằng Gia Tộc Night không sở hữu một Bá Chủ của riêng mình.

Anvil của Valor và Ki Song cai trị gia đình họ, nhưng Asterion dường như không liên quan và không có bất kỳ liên hệ nào với Đại Gia Tộc thứ ba.

Không rõ vì sao hai thế lực còn lại không tiêu diệt thế lực yếu hơn này.

Giờ đây khi Sunny biết về vai trò then chốt của Nightwalkers trong việc duy trì nền văn minh nhân loại, cậu đoán rằng họ đơn giản là cung cấp quá nhiều lợi ích, đến mức không thể bị áp lực phải quy phục.

Hoặc có thể, bản chất của khu vực mà họ kiểm soát quá nguy hiểm đến nỗi cả Valor hay Song đều không thể xâm lược, hoặc sự tồn tại của họ tạo ra một sự cân bằng cần thiết và là rào cản giữa hai Đại Gia Tộc thống trị.

...Điều rõ ràng là, Gia Tộc Night có liên hệ sâu sắc với Thần Bão Tố.

Có quá nhiều sự trùng hợp giữa sức mạnh của họ và vị thần của vực sâu, đại dương, bóng tối, những ngôi sao, những chuyến hành trình, sự dẫn đường và thảm họa.

Liệu... liệu Nightwalkers có mang dòng máu của Thần Bão Tố không? "Điều đó chắc chắn giải thích được nhiều điều..."

Trong khi đó, Master Jet tiếp tục:

"Hậu duệ của Gia Tộc Night cho phép các đoàn tàu hải quân đến được đích của mình, điều này vừa là phúc vừa là họa. Vấn đề với tình huống này là mặc dù có nhiều Nightwalkers hơn so với hậu duệ của hai Đại Gia Tộc còn lại, số lượng của họ vẫn còn hạn chế. Và vì vậy, số lượng đoàn tàu mà chúng ta có thể vận hành cùng lúc cũng bị hạn chế."

Cô thở dài.

"Chúng ta chỉ có thể sơ tán mọi người qua đường biển. Theo tính toán của chúng ta, sẽ mất ít nhất hai năm để sơ tán toàn bộ dân số Nam Cực theo cách đó. Đó là nếu chúng ta huy động phần lớn hải quân cho chiến dịch này. Tuy nhiên..."

Giọng cô trở nên u ám.

"Phản ứng dây chuyền sẽ bắt đầu trong vài tháng tới, cùng lắm. Lúc đầu nó sẽ không quá nghiêm trọng, nhưng sẽ nhanh chóng tăng cường, nhấn chìm toàn bộ quần đảo trong những Sinh Vật Ác Mộng."

Sunny im lặng một lúc, rồi hỏi:

"Vậy chuyện gì sẽ xảy ra?"

Master Jet uống cạn cà phê và mỉm cười với cậu.

"Ừ thì... chính phủ sẽ chuyển một phần lực lượng đáng kể của mình đến Nam Cực. Hầu như tất cả những ai có thể được miễn trừ mà không để nhân loại hoàn toàn không có sự bảo vệ sẽ được điều động vào lực lượng viễn chinh. Họ sẽ cố gắng ngăn chặn Sinh Vật Ác Mộng càng lâu càng tốt để cứu được càng nhiều người càng tốt. À, và... tớ sẽ có mặt trên một trong những con tàu đầu tiên."

Sunny nhìn đi chỗ khác, không biết phải nói gì.

Chính Master Jet đã đánh giá rằng nhiều người tham gia vào việc sơ tán sẽ không quay trở lại.

Tuy nhiên, cô ấy là Soul Reaper Jet, đúng không? Chắc chắn, trong số tất cả mọi người, cô ấy sẽ ổn thôi...

Master Jet thở dài, rồi lại nhìn quanh một lần nữa.

Sau đó, cô nói một cách bình thản:

"Tất nhiên, điều đó sẽ không bao giờ là đủ. Trong vài tháng nữa, chính phủ sẽ tuyên bố huy động tình nguyện viên, cả trong giới Người Thức Tỉnh lẫn người thường. Nhiều người sẽ hưởng ứng lời kêu gọi, trong khi hầu hết sẽ không. Như tớ đã nói, việc mất Nam Cực không phải là một sự kiện chấm dứt thế giới. Chết ở đó thực sự không đáng."

Sunny nghiến răng.

"Vậy tại sao cậu lại đi? Với vị trí của cậu, tớ chắc chắn rằng cậu có thể chọn ở lại. Cậu để tuyên truyền ảnh hưởng đến mình à? Danh dự, nghĩa vụ, và sự hy sinh... cậu thực sự tin vào những thứ đó sao?"

Soul Reaper cười.

"Không. Tớ cũng hoài nghi như cậu thôi, Sunny. Tuy nhiên, tớ có lý do riêng của mình."

Cô ngừng lại trong vài giây, rồi thêm vào với giọng điệu nghiêm túc bất ngờ:

"...Và tớ nghĩ rằng cậu có thể hiểu rất rõ lý do của tớ. Chúng ta đã biết nhau một thời gian, Sunny, và tớ luôn tránh việc cố gắng tuyển mộ cậu. Tuy nhiên, thời thế đã thay đổi. Vì vậy, ngày mai, khi đại diện của Valor cố gắng mời cậu vào Đại Gia Tộc vĩ đại và lừng lẫy của họ, tớ muốn cậu từ chối."

Cô nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt cậu và nói thêm:

"Thay vào đó, tớ muốn cậu từ bỏ mọi thứ, đăng ký... và đi theo tớ."