Negotiations - Đàm Phán

Người phụ nữ trẻ bước ra từ chiếc xe PTV, trông sắc sảo trong bộ vest công sở được thiết kế hoàn hảo, toát lên vẻ thanh lịch.

Bộ đồ hoàn toàn màu đen, với những chiếc cúc áo và khuy măng sét được rèn từ thép màu bạc.

Đôi tay nàng được bảo vệ khỏi cái lạnh bằng đôi găng tay da, và mái tóc đen nhánh khẽ bay trong gió.

Với làn da trắng ngần, vóc dáng mảnh mai, người phụ nữ trẻ trông vừa xinh đẹp vừa đáng sợ.

Nàng giống như một thanh kiếm sắc bén chết người, và ấn tượng đó càng được nhấn mạnh bởi ánh mắt lạnh lùng từ đôi mắt đỏ kỳ lạ, nổi bật của nàng…

Morgan nhà Valor đã đến để đại diện cho gia tộc mình.

Sunny thầm rủa trong bụng.

Đây là… gần như là tình huống tồi tệ nhất cậu có thể nghĩ đến.

Bây giờ, khi một hậu duệ trực tiếp của Anvil of Valor đích thân xuất hiện để tiến hành cuộc đàm phán, cơ hội để cậu qua mặt được ai đã giảm đi đáng kể.

Chưa kể đến việc tim cậu đột nhiên nhói đau, cứ như nhớ lại cảm giác bị bàn tay thon của Morgan xé toạc khỏi lồng ngực.

Mặc dù sự cố không may đó đã xảy ra trong Cảnh Mộng Ảo, nhưng ký ức về nỗi đau vẫn còn rất thật.

…Tồi tệ hơn nữa, Sunny không khỏi rùng mình khi nhận ra Morgan giống anh trai cô ấy đến lạ kỳ.

Sự giống nhau đến mức kỳ quái.

Cứ như thể cậu đang nhìn thấy một phiên bản nữ trẻ hơn của Mordret.

Điều đó khiến cậu cảm thấy vô cùng khó chịu.

Morgan nhìn lên cánh cổng đồ sộ của Học viện, sau đó liếc qua biển nến với vẻ tò mò, rồi bước tới.

Dừng lại trước Sunny và Cassie, nàng nở một nụ cười lịch sự, giọng khàn khàn, trầm thấp nói:

"Master Sunless. Cậu trông… quen mắt. Chúng ta đã gặp nhau bao giờ chưa?"

Nếu trước đó Sunny đang trong tâm trạng tệ, thì giờ nó càng trở nên tồi tệ hơn.

Trong số tất cả những câu hỏi có thể hỏi, tại sao nàng ta lại phải hỏi câu đó chứ?! Cậu ngần ngừ một lúc, sau đó trả lời một cách dửng dưng:

"Chưa gặp mặt trực tiếp. Tôi đã nhìn thấy cô từ xa, trong một trong những Giải Đấu Mộng Mơ. Tôi e rằng cô không thực sự nhìn thấy tôi."

…Cậu cũng đã từng nhìn thấy nàng ở khoảng cách gần, nhưng nàng không cần biết điều đó!

Morgan dường như mất hứng thú và quay sang Cassie.

"Song of the Fallen. Thật là một vinh dự được gặp cậu."

Dù giọng điệu không quá cung kính, nhưng nàng vẫn đối xử với cô gái mù bằng một sự tôn trọng nhất định.

Bất kỳ ai có Tên Thật đều xứng đáng được công nhận, ngay cả từ một thành viên của đại gia tộc.

Cassie gật đầu.

"Master Morgan."

Con gái nhà Valor mỉm cười.

"Ồ. Vậy thì tôi không cần phải tự giới thiệu nữa."

Với điều đó, nàng quay đi và nhìn về phía cánh cổng đỏ của Học viện.

Đến lúc này, chiếc cầu kéo khổng lồ đã bắt đầu di chuyển, từ từ hạ xuống để cho họ vào.

Khuôn mặt Morgan hơi đượm buồn.

"Đây là Awakened Academy, phải không... Tôi luôn muốn được theo học. Thật đáng tiếc, điều đó chưa bao giờ nằm trong kế hoạch của tôi."

Sunny liếc nhìn nàng, có chút bối rối.

"Tại sao không?"

Người phụ nữ trẻ ngần ngừ một lúc, sau đó nhìn cậu với nụ cười dễ chịu đến mức khiến cậu cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ.

"Tôi đã được đào tạo bởi những người giỏi nhất kể từ khi còn nhỏ. Không có gì mà Học viện có thể mang lại cho tôi mà tôi chưa có. Dành thời gian ở đây chỉ là lãng phí thời gian."

Nàng dừng lại một lúc và thở dài nhẹ.

"...Dù sao thì, tôi từng rất yêu thích những bộ phim và webtoon về Học viện. Thật là tiếc."

Morgan quan sát khi chiếc cầu kim loại nặng nề hạ xuống những khe đặc biệt trên mặt đất rồi dừng lại sau một loạt tiếng kêu lách cách lớn.

Sau đó, nàng nhìn Sunny và hỏi:

"Cậu có thể cho tôi một chuyến tham quan nhỏ được không? Tôi nghe nói cậu giờ đã là giảng viên rồi."

Trong tất cả những cách mà cậu tưởng tượng cuộc đàm phán sẽ bắt đầu… thì đây không phải là một trong số đó.

Sunny ngần ngừ, sau đó khẽ nhún vai.

"Được thôi. Sao lại không chứ? Đi theo tôi."

Học viện giống như một thành phố thu nhỏ trong lòng thành phố. Nó tự chủ và được bảo vệ nghiêm ngặt.

Toàn bộ khu phức hợp được bao quanh bởi một con hào sâu và bức tường hợp kim bọc thép cao lớn, kiên cố, đủ sức làm chậm một cuộc tấn công của Titan.

Đây đó, có thể thấy những tháp pháo tự động của mái vòm bảo vệ trên không, với những khẩu pháo cỡ lớn chĩa thẳng lên trời.

Sunny, Cassie và Morgan nhà Valor đi bộ trong vài phút trước khi tiếp cận một tòa nhà thấp tầng, hiện đại với những bức tường trắng.

Cậu chỉ vào nó và nói với giọng không mấy nhiệt tình:

"Đây là Sleeper Compound. Phần lớn nằm dưới lòng đất, tất nhiên rồi. Thông thường, nơi đây rất nhộn nhịp, nhưng bây giờ là ngay sau đông chí, không có Sleeper nào ở đây. Đợt đầu tiên sẽ được tiếp nhận trong một hoặc hai tuần nữa."

Khi cậu nói xong, Cassie bổ sung:

"Có một vài học viện tư nhân rải rác, nhưng chỉ có một Học viện Awakened. Chính phủ đưa tất cả các Sleeper tự nguyện đến khu phức hợp này, bất kể họ đến từ Quadrant nào. Trong một năm bình thường, khoảng một nghìn thanh niên chuẩn bị cho cuộc hành trình đầu tiên vào Cõi Mộng tại đây."

Morgan quan sát Sleeper Compound một lúc, sau đó hỏi với nụ cười:

"Vậy, nơi này có sôi nổi và náo nhiệt như trong các bộ phim không? Các Sleeper có thực sự tham gia vào đủ loại trò tinh quái, phát triển những tình bạn thân thiết trọn đời và những mối thù gay gắt, rồi thực hiện những cuộc phiêu lưu đầy rủi ro không?"

Giọng khàn khàn của nàng nghe có vẻ thực sự tò mò.

Sunny cười khan.

"...Tôi không biết. Chúng tôi là hai người cuối cùng mà cô nên hỏi về chuyện đó. Chúng tôi chỉ dành một tháng ở đây, và cả hai chúng tôi đều ở dưới cùng của bảng xếp hạng. Mọi người đều coi chúng tôi là những cái xác biết đi."

Morgan nhìn cậu, sau đó nói:

"Vậy mà, giờ đây, cả hai đều sống sót và đã Thăng Hoa chỉ sau ba năm."

Cậu liếc nhìn Cassie, rồi mỉm cười.

"Đúng vậy. Cuộc sống đôi khi thật hài hước."

Họ tiếp tục đi dạo quanh Học viện trong một thời gian.

Vì Sunny biết rõ về nơi này hơn Cassie nhờ công việc trợ lý nghiên cứu của mình, cậu nói nhiều hơn.

Cậu giới thiệu Morgan về nơi này, giải thích mục đích của từng khu phức hợp và tòa nhà khác nhau, trong khi nàng lắng nghe với sự hứng thú và thỉnh thoảng đặt câu hỏi.

Xét mọi khía cạnh, Morgan nhà Valor có vẻ thực sự… thân thiện.

Đó chính là điều nguy hiểm ở đây.

Sunny không thể bỏ qua việc cậu càng nói, càng tiết lộ nhiều thông tin về bản thân, và càng khó giữ vững phòng bị.

Mặc dù con gái của đại gia tộc có vẻ dễ chịu và tốt bụng, nhưng sự thật là mỗi lời nói của nàng đều được tính toán và phục vụ cho một mục đích nào đó.

Nỗi sợ tồi tệ nhất của cậu đang trở thành hiện thực.

Người đại diện mà gia tộc Valor gửi đến không phải là kẻ kiêu ngạo, tự mãn.

Thay vào đó, họ gửi một công chúa chết chóc với đôi mắt sắc bén đến mức có thể cắt da.

Mặc dù Morgan chưa hề thể hiện rõ ràng… nhưng cuộc đàm phán đã thực sự bắt đầu.