New Ways to Die - Những Cách Chết Mới

Không chỉ những Sinh Vật Ác Mộng trên cầu đang dần hồi sinh, mà tiếng ầm ầm của những mũi tên Sunny bắn ra chắc chắn đã thu hút đủ loại quái vật từ sâu trong hòn đảo. Mặc dù bùa chú bảo vệ Tháp Aletheia đã bị phá hủy, tình hình không hề dễ thở hơn chút nào, ngược lại còn nguy hiểm gấp bội.

Cậu nghe tiếng cây thông gãy đổ trong rừng, điều đó có nghĩa là Quái Thú Nuốt Chửng đang tiến đến gần. ‘Chết tiệt.’

Sunny nhìn chằm chằm vào những Sinh Vật Ác Mộng đang cựa quậy trong chốc lát, rồi cất cung đi và lao về phía Cassie.

"Xin lỗi nhé!"

Ôm lấy cô gái mù trong vòng tay nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ, cậu dễ dàng nhấc cô lên khỏi mặt đất và nhảy lên yên ngựa. Chỉ một lát sau, Ác Mộng đã rời khỏi tán rừng che chở và phi nhanh về phía cây cầu.

"S-Sunny?! C-cái gì..."

Màn sương sôi sục, tràn vào vùng đất chết, che khuất bóng dáng nhanh nhẹn của con ngựa đen. Sunny hy vọng điều này sẽ bảo vệ họ khỏi sinh vật ẩn nấp trên bầu trời... nhưng cậu không chắc chắn.

Ôm chặt Cassie để nàng không bị hất văng khỏi lưng Ác Mộng, cậu chuẩn bị Tội Lỗi An Ủi.

"Hoặc chúng ta vào được tháp, hoặc là chết. Vậy nên... bám chắc nhé!"

Những quái vật trên cây cầu đã đánh hơi thấy họ. Sunny đã hy vọng lẻn qua chúng trước khi chúng hoàn toàn tỉnh táo trở lại, nhưng có vẻ như cậu đã quá lạc quan. Chỉ còn một hoặc hai giây trước khi Ác Mộng chạm đến con hào... và đã có một Sinh Vật Ác Mộng Cỡ Lớn chắn đường, dõi theo họ.

‘Chết tiệt!’

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Sunny ra lệnh cho Ác Mộng rẽ trái.

Cùng lúc đó, bóng tối sâu thẳm xung quanh họ khuấy động và bừng tỉnh, tràn về phía trước như một đợt sóng. Khi Ác Mộng sắp lao xuống dòng nước xiết, bóng tối trở nên cứng cáp, hóa thành một bề mặt hữu hình.

Một cây cầu làm từ bóng tối xuất hiện bên cạnh cây cầu đá, và họ đang băng qua nó. Sunny thấy thứ gì đó lao về phía cậu từ con quái vật khổng lồ và vung Tội Lỗi An Ủi – lực va chạm mạnh đến mức suýt xé toạc cánh tay cậu, nhưng cậu đã kịp đỡ được.

Chỉ một lát sau, họ đã vượt qua các Sinh Vật Ác Mộng.

Sunny thậm chí còn nghĩ rằng họ có thể thực sự thành công...

Nhưng rồi, có điều gì đó không ổn.

Càng đi xa trên cây cầu bóng tối, Sunny càng cảm thấy kỳ lạ. Cơ thể cậu bỗng trở nên yếu ớt và mỏng manh. Suy nghĩ trở nên mờ nhạt...

‘Chuyện... chuyện gì đang xảy ra?’

Mái tóc vàng óng của Cassie, vừa nãy còn bay vào mặt cậu, giờ đã bạc trắng vì một lý do nào đó. Cơ thể nàng trong vòng tay cậu cảm giác bất thường, mỏng manh đến kỳ lạ.

Tội Lỗi An Ủi rơi khỏi tay cậu và rơi xuống dòng nước.

Nhìn xuống trong bối rối, Sunny nhìn chằm chằm vào bàn tay mình. Da cậu nhăn nheo và trong suốt, như tay của một ông lão... giống hệt như bàn tay của Ananke khi cậu lần đầu tiên nhìn thấy bà.

Răng của cậu lỏng lẻo, dường như sắp rụng.

"Sunny..."

Giọng Cassie yếu ớt đến mức gần như không thể nghe rõ.

Phía bên kia của con hào ở ngay trước mặt.

Nhưng trước khi họ kịp chạm tới, tầm nhìn của Sunny bỗng mờ đi.

Rồi, cậu đứng trên boong tàu Chain Breaker lần nữa.

Quay chậm rãi, Sunny nhìn về phía Cassie. Cô gái mù đứng phía sau cậu, run rẩy. Khuôn mặt xinh đẹp của nàng tái nhợt như tử thần, nhưng mái tóc...

Lại trở về màu vàng óng ánh.

Cậu tựa vào lan can, thở ra một hơi run rẩy và cố gượng cười.

"Ta đoán... chúng ta thực sự phải dùng cây cầu."

Nàng gật đầu chậm rãi.

"Phải. Hãy... cố gắng lần này."

Sunny đã luôn muốn chết vì tuổi già, nhưng chắc chắn không phải theo cách tàn nhẫn như vậy. Có vẻ như suy đoán trước đó của cậu rằng việc đến gần dòng nước trong hào sẽ là một bản án tử hình là đúng – tuy nhiên, đi ngang qua phía trên nó cũng chết người không kém.

‘Ít nhất thì giờ mình biết các Sư Phụ cũng có thể chết vì tuổi già.’

Đây thực sự là một thông tin thú vị. Mọi người đều biết rằng những Người Thức Tỉnh sống lâu hơn người bình thường, nhưng không ai thực sự biết là bao lâu. Rốt cuộc, Ma Thuật chỉ xuất hiện ở thế giới tỉnh thức khoảng nửa thế kỷ trước, và phải một thời gian mới có Người Thăng Hoa đầu tiên. Các Thánh Giả đầu tiên xuất hiện thậm chí còn muộn hơn, sau khi Sunny được sinh ra.

‘Mình sẽ ghi lại điều này vào báo cáo khám phá... nếu chúng ta còn sống mà thoát được khỏi đây...’

Không để cái chết rùng rợn làm chậm bước, Sunny và Cassie tiếp tục cố gắng tiến vào Tháp Aletheia.

Cuối cùng, họ phải trải qua hơn chục vòng lặp nữa mới thành công. Đến gần dòng nước chảy trong hào là một bản án tử hình, vì thời gian quanh nó trở nên điên loạn hoàn toàn. Bay qua là tự sát vì Kẻ Gặt Hái. Vậy nên, cách duy nhất để đến vách đá đen là băng qua cây cầu đá.

Tuy nhiên, các Sinh Vật Ác Mộng bị mắc kẹt trên đó lại quá nguy hiểm. Ngay khi bùa chú bị phá hủy, chúng được giải phóng và chú ý đến hai con người. Sunny và Cassie đã thử chiến đấu với chúng, nhưng thất bại. Sau đó, họ cố gắng tránh chúng, nhưng lại bị bắt và giết chết.

Cuối cùng, Sunny nghĩ ra một cách để đối phó với lũ quái vật. Khi Quái Thú Nuốt Chửng bám theo họ và các Sinh Vật Ác Mộng đang đứng chắn trước mặt, cậu đã chắc chắn để con quái vật khổng lồ đó và lũ Sinh Vật Ác Mộng va chạm với nhau trước khi chúng bắt được cậu và Cassie.

Sau đó, trong khi con quái thú khổng lồ đang phân rã những sinh vật quái dị kinh hoàng phía sau, Sunny và Cassie lặng lẽ leo lên những bậc thang khắc vào vách đá. Trên đó còn nhiều loại ma thuật chết chóc khác, nhưng sau khi chết vài lần vì chúng, cuối cùng họ cũng tìm ra cách để lên đến tòa tháp.

Cuối cùng, họ đứng trước cánh cổng của nó. Cánh cổng đóng chặt, và ngay cả khi Sunny có chìa khóa, cũng không có ổ khóa để tra vào. May mắn thay, cậu đã quen thuộc với loại cửa này. Đặt tay lên bề mặt cánh cổng, cậu truyền tinh chất của mình vào trong đó.

Cánh cửa cổ xưa chầm chậm mở ra.

Nghe thấy tiếng gầm dữ dội đuổi theo từ dưới vách đá, Sunny không lãng phí thời gian. Nắm lấy tay Cassie, cậu bước vào bên trong Tháp Aletheia và kéo cô gái mù theo vào trong.