Inside the Tower - Bên Trong Tòa Tháp

Ngay khi Sunny đóng cánh cổng phía sau, tiếng gầm dữ dội đang tiến lại gần bỗng im bặt. Vài giây sau, tòa tháp dường như rung chuyển nhẹ, như thể có thứ gì đó vừa đâm vào bức tường.

Tuy nhiên, ngoài một ít bụi rơi từ trần nhà, không có điều gì khác xảy ra. Có vẻ như họ đã an toàn.

...Ít nhất là khỏi những mối đe dọa bên ngoài.

Thở phào nhẹ nhõm, Sunny lùi lại một bước và nhìn quanh.

Mắt cậu nheo lại đôi chút.

"Chà, điều này... thật bất ngờ."

Cậu đã nhiều lần tự hỏi bên trong Tháp Aletheia trông như thế nào. Trong tâm trí, cậu có hai giả thuyết... hoặc nó sẽ được bảo tồn hoàn hảo và chứa đầy tri thức hấp dẫn, hoặc sẽ là hang ổ của một sinh vật kinh hoàng nhất từ trước đến giờ.

Sự thật là nó vừa đúng một phần, vừa không hoàn toàn như vậy.

Theo những gì Sunny có thể thấy, nội thất của tòa tháp từng rất mộc mạc nhưng thanh lịch. Tuy nhiên, chẳng còn chút thanh lịch nào – tại một thời điểm nào đó, một sinh vật Ác Mộng (Nightmare) đáng sợ đã xâm nhập vào bên trong.

Cậu hiện đang nhìn chằm chằm vào sinh vật Ác Mộng đó.

Phần thân của nó treo lơ lửng từ trần nhà, bị tàn phá khủng khiếp và nhỏ giọt máu đen. Hộp sọ ghê tởm của sinh vật bị nghiền nát, và một cánh tay của nó bị chặt đứt ngang khuỷu tay. Một vũng máu, nội tạng và chất xám kinh tởm bao phủ gần hết sàn nhà.

Nhìn vào thi thể của sinh vật khổng lồ, mơ hồ mang hình dáng con người, Sunny không khỏi cảm thấy một nỗi sợ hãi nguyên thủy sâu thẳm.

Tháp Aletheia quả thực đã trở thành hang ổ của một ác quỷ khủng khiếp...

Tuy nhiên, ác quỷ ấy đã chết.

Cassie cũng đang quan sát xác chết. Cô có vẻ bất an.

Sau vài giây do dự, cô gái mù nói khẽ:

"Đó là... nó từng là một Đại Bạo Chúa (Great Tyrant)."

Sunny nuốt nước bọt.

"Tại sao... quái quỷ... lại có một Đại Bạo Chúa trong Ác Mộng Thứ Ba (Third Nightmare) của chúng ta? Điều đó chắc chắn phải vi phạm các quy tắc."

Và tại sao lại có thứ gì đó đủ khả năng hủy hoại một Đại Bạo Chúa đến mức này cũng tồn tại ở đây? Cái Spell (Ma Pháp) chết tiệt đó đang nghĩ gì vậy?

Lắc đầu, Sunny quan sát xung quanh. Giờ thì cậu nhận thấy các dấu hiệu của một trận chiến kinh hoàng. Mọi thứ bên trong tòa tháp đều đã bị phá hủy, biến thành những đống mảnh vỡ và gạch vụn. Đây đó, có thể thấy xác của các tay sai của Bạo Chúa, bị nghiền nát thành bột máu.

Liệu thứ đã giết chúng vẫn còn bên trong không? Chắc hẳn là như vậy, xét theo bản chất của vòng lặp...

Nhưng nếu vậy, tại sao cổng tháp lại bị khóa? Tại sao bùa chú lại còn nguyên vẹn?

Điều này làm sao có thể xảy ra?

Bước đến vũng máu của Bạo Chúa, Sunny quỳ xuống và chạm vào nó. Vẻ mặt cậu trở nên lo lắng.

"Nó lạnh rồi."

Sinh vật này không chết gần đây. Phải chăng nó đã chết từ khi vòng lặp bắt đầu?

Cậu nhìn về phía Cassie.

"Trực giác của huynh mách bảo điều gì?"

Cô cau mày.

"...Chạy trốn."

Rồi, cô gái mù thở dài và chỉ lên trên.

"Có nguy hiểm, ở đâu đó phía trên chúng ta."

Sunny nhăn mặt và đứng lên. Cậu suy nghĩ một chút về việc gọi Ác Mộng (Nightmare) quay lại, nhưng rồi quyết định không làm vậy. Con ngựa đen sẽ không thể di chuyển thoải mái trong không gian chật hẹp của tòa tháp, vậy nên...

Chỉ có cậu và Cassie phải tìm ra sự thật.

"Chà, sau khi chết bao nhiêu lần để vào đây, ta không định bỏ chạy đâu."

Cô gật đầu.

"Muội đồng ý."

Cố tránh xa khỏi xác chết kinh dị, họ tìm thấy cầu thang và cẩn thận bước lên tầng tiếp theo của tòa tháp.

Thực tế, có vẻ trận chiến giữa Bạo Chúa và thứ đã giết nó chủ yếu diễn ra ở các tầng trên. Sunny có thể nhận ra điều đó chỉ bằng cách nhìn lên – từ tầng hai trở đi, không còn trần nhà nữa. Các đống đá vụn cao bao quanh họ.

Dường như Đại Bạo Chúa đã đâm xuyên qua nhiều tầng trước khi cuối cùng kết thúc bằng việc treo lơ lửng, đã chết, từ trần nhà của tầng một. Đáng tiếc, hầu hết nội thất của tòa tháp đã bị phá hủy trong quá trình này.

Sunny liếc nhìn Cassie, rồi thở dài và bắt đầu trèo lên. Cô gái mù theo sau bằng cách nắm chuôi kiếm Quiet Dancer, thứ nhẹ nhàng nâng cô lên không trung.

Họ chậm rãi leo lên qua phần bị phá hủy của tòa tháp trước khi cuối cùng đến tầng áp chót. Ở đây, một phần sàn vẫn còn, dẫn đến một cầu thang hẹp. Trận chiến dường như chưa bao giờ chạm tới tầng cuối cùng, vì vậy trần nhà vẫn còn nguyên vẹn.

Sunny không thể nhìn thấy thứ gì ở phía trên họ... nhưng cậu biết chỉ có cửa sổ cao nhất của tòa tháp phát ra ánh sáng. Vậy nên, nguồn sáng đó phải nằm trên tầng cuối cùng.

Nguồn gốc của mối nguy hiểm kinh hoàng mà Cassie cảm nhận cũng ở đó.

"Ở phía sau ta."

Tiến về phía trước để che chắn cho cô gái mù, Sunny đặt chân lên bậc thang đầu tiên và bắt đầu leo lên. Cậu cảm thấy thận trọng và hồi hộp... thậm chí là sợ hãi. Sau khi trải qua quá nhiều cái chết đau đớn, việc cơ thể cậu sợ hãi một cái chết nữa là điều tự nhiên. Dù cậu hiểu rằng vòng lặp sẽ đưa cậu trở lại cuộc sống, cơ thể cậu không hiểu.

‘Hãy làm cho xong chuyện nào.’

Đến trước một cánh cửa gỗ chạm khắc, Sunny ngập ngừng một chút, rồi thở dài và mở nó ra.

Ánh sáng chói lòa tràn qua cậu ngay lập tức.

...Có một mùi hương nhang thoang thoảng trong không khí.

Bước vào trong, Sunny che mắt bằng tay và mở rộng giác quan bóng tối ra phía trước. Cậu đã mong chờ tìm thấy một con quái vật kinh hoàng chờ đợi bên trong... nhưng, ngạc nhiên thay, không có chút chuyển động nào.

Hạ tay xuống, cậu nhìn vào tầng cuối cùng của Tháp Aletheia.

Tầng này chỉ là một gian phòng lớn. Các chiếc đèn lồng lơ lửng trong không khí khắp nơi, tỏa ra ánh sáng ấm áp. Một mùi hương nhang dễ chịu bao trùm không gian.

Nội thất của căn phòng vẫn nguyên vẹn. Một vài món đồ nội thất bằng gỗ đơn giản nhưng tinh tế đứng trên sàn nhà lát gạch.

"Sunny."

Cassie chỉ về phía xa của căn phòng rộng rãi.

Ở đó, một chiếc giường rộng nằm giữa, được bao quanh bởi một màn che lụa mờ ảo.

Và trên chiếc giường đó...

Một người phụ nữ xinh đẹp trong bộ trang phục cổ xưa đang nằm, ngực phập phồng đều đặn.

Cô ấy đang ngủ sâu.