Newcomer - Kẻ Mới Đến

Ngay lập tức, cả Sunny, Jet và Seishan đều cảnh giác cao độ. Jet chuẩn bị vung cây thương, Sunny siết chặt chuôi thanh Sin of Solace. Còn Seishan thì hạ tay xuống, sẵn sàng tự vệ bằng nắm đấm trần.

Thanh kiếm nguyền rủa thì thầm vào tai Sunny: "Hãy dùng chúng làm lá chắn... bước lùi lại và để bất kỳ thứ gì đến ăn thịt chúng trước..."

Sunny cố gắng phớt lờ lời thì thầm đó. Trước đây, cậu không dám phái những cái bóng của mình ra ngoài thám thính sa mạc – bởi những sinh vật đáng sợ tràn ngập màn đêm, nhiều trong số chúng chắc chắn có khả năng tiêu diệt những thứ vô hình. Sunny không muốn mạo hiểm để một cái bóng của mình bị tiêu diệt.

Nhưng giờ đây, cậu hối hận vì quyết định đó. Gương mặt cậu trở nên nghiêm nghị khi từng dòng cát rơi từ trên cao, rồi một bóng người nhẹ nhàng nhảy xuống sàn đá.

Sunny cảm thấy nhẹ nhõm khôn xiết. Đó là một con người… Jet vẫn giữ nguyên tư thế phòng thủ, nhưng Seishan dường như đã thả lỏng. Nàng đứng thẳng dậy và khẽ thở dài, gương mặt xinh đẹp ánh lên một nụ cười nhạt.

"Ascended Xu... cậu cũng đã sống sót."

Họ an toàn rồi. Kẻ lạ mặt không phải một sinh vật Ác Mộng đáng sợ, mà là một người sống sót giống như ba người họ. Một trong những Master của Song gia.

Người đàn ông khẽ rên rỉ, rồi che mắt khỏi ánh sáng chói lòa của Memory đang phát sáng. Bàn tay hắn hơi run rẩy.

"Lady... Lady Song?"

Nhìn hắn, Sunny đột nhiên cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.

Một cảm giác sợ hãi chưa từng có bao trùm trái tim cậu.

Cậu gần như lùi lại, nhưng cố gắng giữ nguyên vị trí, gương mặt không hề biến sắc.

"C-cái gì... đây là thứ quái gì..."

Sunny nhìn chằm chằm vào kẻ lạ mặt. Người đàn ông cao lớn và vạm vỡ. Mái tóc đen cắt ngắn, để lộ khuôn mặt mạnh mẽ, điển trai. Đôi mắt hắn như hai hồ đen thẳm, và một nụ cười mệt mỏi nở trên đôi môi nứt nẻ.

Ascended Xu không mang theo vũ khí và cũng không mặc giáp. Hắn chỉ vận một bộ đồ màu đỏ sẫm rách rưới, lộ ra những vết xước và bầm tím xấu xí trên cơ thể.

...Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là cái xác mà Sunny đã nhắm mắt nhìn thấy vài giờ trước đây.

Sunny rùng mình, ngay cả hình dáng mờ ảo của Sin of Solace bên cạnh cậu cũng đột nhiên tỏ ra cảnh giác.

Seishan hít một hơi sâu.

"Master Xu! Tạ ơn các vị thần... cậu đã thấy bất kỳ ai trong các chị em của tôi chưa?"

Người đàn ông nhìn quanh, rồi nói khàn khàn:

"...Không, thưa tiểu thư. Tôi... không thấy ai cả. Chỉ có cô."

"Có phải là một Aspect tái sinh không? Không, khoan đã... là cái gã Mordret chết tiệt đó sao?"

Sunny nhìn chằm chằm vào kẻ lạ mặt, nghiên cứu từng cử động của hắn. Rồi, cậu thay đổi nhận thức và nhìn sâu vào bên trong.

...Lưỡi kiếm Sin of Solace hơi rung nhẹ.

Bên trong cơ thể của Master Xu, nơi lẽ ra phải có một lõi linh hồn rực rỡ... thay vào đó, chỉ là một bóng tối tàn bạo, không thể xuyên thủng. Một bóng tối sâu thẳm và rộng lớn đến mức Sunny không thể nào nắm bắt được.

Jet không vội vàng hạ thương. Nhìn vào... sinh vật đó... nàng khẽ nhíu mày và hỏi:

"Làm thế nào cậu sống sót ngoài đó trong đêm?"

Sinh vật đội lốt xác của Ascended Xu nhìn nàng và run lên.

"...Chỉ vừa đủ, thưa tiểu thư. Chỉ vừa đủ."

Rồi, sinh vật đó cười.

"Có nhiều người ở gần đây không?"

Câu hỏi hướng về phía Jet, nên Sunny vẫn giữ im lặng. Cậu khẽ dịch chuyển, cân nhắc các lựa chọn.

"Nó là một sinh vật Ác Mộng... một sinh vật Ác Mộng có thể kiểm soát một xác chết và nói tiếng người một cách hoàn hảo. Nó thậm chí còn biết tên của Seishan. Nó có thể bắt chước hoàn hảo hành vi con người. Nếu không có dòng dõi của Weaver, mình đã không biết gì cả. Nó... nó... nó khác xa bất kỳ thứ gì mình từng thấy hay nghe đến trước đây."

...Và sinh vật đó đủ mạnh để đi lại trong sa mạc Ác Mộng vào ban đêm.

Ba người họ đang bị mắc kẹt trong một căn phòng ngầm nhỏ với một sinh vật như thế.

Sunny cảm thấy khiếp sợ.

Cậu kích hoạt Blessing of Dusk và gửi một thông điệp tinh thần cho Jet, cố gắng giữ bình tĩnh:

[Thứ đó không phải con người.]

Jet thở dài rồi lắc đầu.

"Có thể có, nhưng chúng ta chưa gặp ai khác. Bốn người chúng ta sẽ phải bám sát nhau."

Cùng lúc đó, nàng trả lời Sunny:

[Tôi biết. Linh hồn nó... rộng lớn hơn rất nhiều so với linh hồn của một Master. Thậm chí hơn cả một Saint. Nó… kinh hoàng thật.]

Sau đó, Sunny gửi một thông điệp cho Seishan.

[Đó không phải là Ascended Xu. Hãy nghĩ về một câu trả lời, và tôi sẽ nghe thấy.]

Người phụ nữ xinh đẹp không tỏ ra bất ngờ, đáp lại trong tâm trí cậu ấy:

[Cậu đang nói gì vậy? Tôi biết người này mà. Hắn và tôi cùng lớn lên... đợi đã. Có phải con trai của Anvil đã chiếm lấy cơ thể hắn không?]

"Trời ạ. Mình chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải nói điều này... nhưng mình ước đó thật sự là Mordret..."

Sunny triệu hồi các ký tự rune, tìm kiếm phần thưởng cậu nhận được từ việc giết Dire Fang.

[Không. Một thứ gì đó khác đã chiếm lấy cơ thể hắn. Cái xác đã chết của hắn. Một thứ gì đó cổ xưa, to lớn... và mạnh mẽ. Tôi đã thấy cái xác trên đường tới khu đổ nát này.]

Trong khi đó, sinh vật đó dường như hơi thất vọng. Nụ cười của nó nhạt dần.

"Tất nhiên rồi. Chúng ta sẽ bám sát nhau... và tìm kiếm thêm người. Đến sáng, phải không?"

Sunny nhìn chằm chằm vào một chuỗi ký tự rune cụ thể, rồi đưa Endless Spring cho cái xác của Ascended Xu. Nở một nụ cười gượng gạo, cậu nói:

"Nghe có vẻ là một kế hoạch. Đây... một ít nước. Chắc cậu khát lắm."

Sinh vật đó nhận chai thủy tinh với một cái gật đầu cứng đờ.

"Phải. Phải... tôi khát..."

Sunny mỉm cười khi quan sát nó đưa chai nước lên miệng. Rồi, không thay đổi nét mặt, cậu âm thầm đâm thanh Sin of Solace vào ngực sinh vật đó.

Cùng lúc đó, một lưỡi kiếm làm từ bóng tối hiện ra từ phía sau, xuyên qua lưng cái xác. Saint xuất hiện từ bóng tối, đôi mắt cháy rực với ngọn lửa đỏ tươi.

Một cơn lốc ánh sáng trắng bùng lên quanh Sunny, gần như tràn ngập cả căn phòng.

Jet và Seishan cũng đang di chuyển.

Sinh vật đó nhìn vào Endless Spring đang dần biến mất khỏi tay cái xác, rồi hơi nghiêng đầu một chút.

"Phải... tôi khát..."

Nụ cười của nó mở rộng thành một cái nhếch mép ghê rợn, và gương mặt Ascended Xu méo mó theo nụ cười đó, biến thành một hình hài nhạo báng kinh dị, hoàn toàn khác xa với dáng vẻ một gương mặt con người bình thường.

Đôi tay của cái xác vươn lên với tốc độ đáng sợ, nắm lấy lưỡi kiếm của Sunny và Saint. Ngọc bích trắng tinh của Sin of Solace dường như bị vặn vẹo dưới áp lực khủng khiếp.

Sunny đột nhiên cảm thấy lạnh toát.

"Không ổn rồi..."