No Hard Feelings - Không Hề Cay Cú

Tiếng kèn chiến thắng vang dội khắp bầu trời khu rừng cổ thụ.

"Chỉ còn lại ba kẻ thách đấu!"

"Những anh hùng dũng cảm này là: Mongrel, một trăm mười một mạng; Fireshing, tám mươi bảy mạng; Kim Saitoh, năm mươi chín mạng!"

"Giấc Mơ Vinh Quang đang chờ đợi, hỡi các anh hùng!"

Sunny lê tấm thân mệt mỏi ra khỏi khu rừng, cảm nhận mặt đất dưới chân mình rung chuyển dữ dội. Lúc này, Titan đã gần như hoàn toàn thức tỉnh, và không nơi nào trong đấu trường là an toàn…

Ngoại trừ dải cát hẹp giữa rừng đen và hồ nước mà cậu vừa đặt chân đến, tất nhiên.

Sunny bước vào vùng nước cạn rồi dừng lại, dùng Soul Serpent (Xà Hồn) làm chỗ dựa. Hơi thở của cậu khò khè và nặng nề, trên bề mặt đá mã não của Mantle of the Underworld (Áo Choàng của Thế Giới Ngầm) đã xuất hiện vài vết lõm.

Gần như cùng lúc đó, hai bóng người khác cũng xuất hiện từ trong bóng tối của khu rừng đen tối đang dần trở nên khát máu.

Một người là cô gái trẻ hấp dẫn với đôi vai rộng và vóc dáng thể thao, mái tóc dài màu nâu đỏ buộc thành đuôi ngựa. Nàng mặc một chiếc áo choàng đỏ khiêm tốn, phần thân được bảo vệ bởi một chiếc áo giáp da, và trên tay cầm một cây giáo nhẹ. Đôi mắt xanh của nàng mệt mỏi, nhưng sáng rõ, tràn đầy sự tập trung và quyết tâm.

Người còn lại là một người đàn ông mặc giáp nặng, mang theo một thanh kiếm lớn với lưỡi kiếm khắc những ký tự rune phức tạp. Gương mặt hắn bị che khuất sau chiếc mũ giáp, chỉ có đôi mắt lạnh lùng và điềm tĩnh lộ ra qua khe hở nhỏ. Những bước chân của hắn tự tin nhưng hơi lảo đảo, tiết lộ mức độ kiệt sức nghiêm trọng.

"Chắc đây là Fireshing và Saitoh."

Gã cung thủ tài giỏi đã không thể tiến xa hơn. Sunny chỉ có thể đoán chuyện gì đã xảy ra với hắn, nhưng kịch bản khả dĩ nhất khá rõ ràng. Người thừa kế mạnh mẽ đó hẳn đã rơi vào một cuộc phục kích tương tự như những gì Sunny từng gặp, chỉ là kết quả không may mắn bằng.

Đời là thế. Dar của gia tộc Maharana đã phải trả giá vì quá phô trương mà không đủ sức mạnh để bảo vệ sự phô trương đó. Mặt khác, điều này không thể gọi là công bằng, đặc biệt trong các giải đấu. Nhưng mà, khi nào thì mọi thứ thực sự công bằng?

Sunny rất thích việc ẩn nấp trong bóng tối, mặc dù nhân cách chết tiệt này của cậu lại không giúp được cậu nhiều trong khía cạnh này.

Trùng hợp là, không kẻ nào trong số những kẻ có ý đồ lập nhóm có thể tiến xa được đến đây. Và điều đó có lý do — kiểu người sử dụng những phương pháp như vậy ngay từ đầu đã không có đủ tố chất để giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

Vì vậy, Sunny không định đánh giá thấp hai đối thủ cuối cùng của mình. Họ đã chứng minh được sức mạnh của mình.

...Ba Người Thức Tỉnh đứng tách biệt, nhìn nhau một cách cảnh giác. Nước trong của hồ yên bình vỗ vào cẳng chân họ. Lâu đài tráng lệ đứng sừng sững ở phía xa, những bức tường cổ kính của nó ngập trong ánh nắng rực rỡ. Cảnh tượng thật đẹp và thanh bình, nhưng không khí dường như nổ tung vì căng thẳng.

Một lát sau, người đàn ông trong bộ giáp nặng quay sang cô gái trẻ mạnh mẽ và nói khàn khàn:

"Hãy cùng nhau giải quyết kẻ đó trước. Chúng ta có thể quyết định ai là người chiến thắng sau khi kẻ đó bị tiêu diệt."

Sunny đảo mắt.

"Chà. Thật không ngờ."

Cậu nắm chặt chuôi của Soul Serpent, chuẩn bị cho một trận chiến khó khăn.

Nhưng cậu lại ngạc nhiên khi cô gái trẻ lắc đầu và nói đơn giản, với vẻ khinh bỉ hiện rõ trên gương mặt lấm tấm tàn nhang:

"Không."

Cậu nhướng mày.

"Hừ. Thật là cao quý... trời ạ, đúng là đồ ngốc! Thật là một kẻ ngốc!"

Người đàn ông tên Saitoh cười, rồi liếc nhìn Mongrel:

"Sao hả, Mongrel? Lời đề nghị tương tự. Hãy xử lý cô gái trước, sau đó có một cuộc đấu tay đôi đúng nghĩa, giữa tôi và cậu. Hay việc đó quá hèn hạ đối với cậu?"

Sunny nghiến răng, nhưng không còn lựa chọn nào ngoài việc phải nói:

"Đúng vậy."

"Argh, chết tiệt!"

Saitoh lắc đầu.

"Giới trẻ ngày nay... thật ngây thơ. Dream Realm chẳng dạy cậu gì sao?"

Sunny nâng thanh odachi lên và cười khẩy.

"...Nó dạy tôi tất cả mọi thứ."

Nói đoạn, cậu thay đổi tư thế và chuẩn bị lao tới.

Thời gian để nói chuyện đã hết.

Hai người kia cũng hiểu điều đó, và ngay sau đó, sự yên bình của hồ nước trong xanh lập tức tan biến.

"Chuyện gì vậy!"

Ngay khi Sunny di chuyển, một vụ nổ mạnh vang lên, và cậu bị ném văng lên không trung bởi sóng xung kích kinh hoàng. Hạ cánh bằng một cú lăn, cậu vội vã kích hoạt Ký Ức Lửa trên Áo Choàng và đứng dậy kịp lúc để thấy quả cầu lửa khổng lồ biến mất vào hư không.

Cơ thể cậu cảm thấy bị tổn thương hơn trước.

Tuy nhiên, Kim Saitoh mới là người chịu phần lớn sức công phá. Bộ giáp nặng của hắn bị móp méo và rách nát, những mảng da cháy xém lộ ra qua các khe hở. Ngay khi Fireshing lao tới, lưỡi giáo của cô bùng lên những lưỡi lửa, hắn đột nhiên di chuyển với sự nhanh nhẹn bất ngờ, đâm thanh kiếm về phía trước.

Nhưng hắn không nhắm vào cô gái.

"...Tệ rồi!"

Sunny nhận thấy các ký tự rune bùng cháy với ánh sáng tím đáng sợ, rồi vội vàng ném mình sang một bên. Giây tiếp theo, một bóng ma khổng lồ mặc giáp xuất hiện trong không khí và chém xuống, cắt ngang vị trí mà cậu vừa đứng bằng một bản sao y hệt của thanh đại kiếm của hắn.

"Thật là một Ký Ức mạnh mẽ!"

Vì cả hai kẻ địch của cậu dường như đều sở hữu những phương tiện tấn công tầm xa chết người, cậu không còn lựa chọn nào ngoài việc tiếp cận gần. May mắn thay, Saitoh đã bị Fireshing quấn lấy, người đang tung ra hàng loạt đòn tấn công nhanh như chớp, nhưng vô cùng chính xác và chí mạng vào hắn. Như thể cô gái trẻ đang nhảy múa, mái tóc nâu đỏ và chiếc áo choàng đỏ tung bay trong không khí như những ngọn lửa hoang dã.

"Phong cách thú vị... Mình nên để cô ấy lại sau cùng..."

Trong khi đó, người đàn ông không cố gắng né tránh cây giáo đang bốc cháy mà thay vào đó xoay người một cách khéo léo, đảm bảo rằng nó chỉ đánh trúng những phần giáp chưa bị hư hại. Mặc dù bị phá hủy bởi vụ nổ, bộ giáp nặng vẫn còn nguyên vẹn, tiết lộ rằng nó cũng là một Ký Ức có sức mạnh đáng kể.

Nhưng điều đó không thành vấn đề.

Chỉ một lúc sau, Sunny đã đến gần họ và tham gia vào trận chiến, thanh odachi đen hòa cùng ngọn giáo rực lửa và thanh đại kiếm khắc rune, tạo nên một bản giao hưởng bằng thép vang dội.

Vài phút sau, giọng nói của Dreamscape lại vang lên:

"Kẻ Thách Đấu Kim Saitoh bị loại."

"Kẻ Thách Đấu Fireshing bị loại."

"Kẻ Thách Đấu Mongrel đã chiến thắng! Vinh quang thuộc về người chiến thắng!"

Khi những vệt máu hóa thành vầng sáng chói lòa và mặt hồ yên bình trở lại trong vắt, âm nhạc chiến thắng vang lên từ mọi phía.

Bên dưới chiếc mặt nạ đen, Sunny nhăn mặt và cố gắng kiềm chế mong muốn bịt tai lại.

"Cái tiếng ồn khủng khiếp này là gì... argh! Chuyện này thật sự quá phiền phức..."

Không hề hay biết, mạng lưới truyền thông đã bùng nổ với vô số bài viết, tất cả đều có tiêu đề gần giống nhau…

"Không hề cay cú: Lord Mongrel dễ dàng đánh bại một ngàn Người Thức Tỉnh!"