Old Friends - Những Người Bạn Cũ

Sid biết rất rõ Thị nữ... Huyết Tỷ... biết rất rõ. Tên của cô ấy là Felise. Cả hai đã từng học chung ở Học viện và đến Thành phố Bóng Tối cùng một thời điểm. Năm đó, còn có nhiều người khác... dù không phải tất cả đều sống sót để đến được Lâu đài Rực Rỡ. Những người đến được đó, hoặc đủ may mắn trở thành Vệ binh, hoặc bị bỏ mặc mục rữa ở khu định cư bên ngoài. Sid và Felise không thuộc số những người may mắn đó, nhưng lúc bấy giờ họ tình cờ có vài Mảnh Linh Hồn, nên đã trả cống nạp và cùng nhau bước vào Lâu đài. Đương nhiên, họ gắn bó với nhau khi đã ở bên trong. Nhưng những mảnh linh hồn của họ không kéo dài được bao lâu. Cuối cùng, họ không còn gì để trả cống nạp nữa... Ngày hôm đó, Sid quyết định rời đi đến khu định cư bên ngoài, trong khi Felise quyết định trở thành một Thị nữ. Sid không trách cô ấy vì quyết định đó. Felise là... một cô gái mềm yếu. Cuộc sống khắc nghiệt ở khu định cư bên ngoài rất có thể sẽ là một bản án tử hình đối với một người như cô ấy. Chết tiệt, Sid thậm chí còn khá bi quan về cơ hội sống sót của chính mình. Nhưng cô vẫn sống sót, bằng cách nào đó. Tình bạn của họ cũng không kết thúc ngay lập tức. Những tháng đầu tiên ở Bờ Biển Lãng Quên, Felise thường lén mang thức ăn cho Sid mỗi khi có thể. Cả hai trốn trong một căn chòi rách nát, cùng nhau chia sẻ hy vọng, nỗi sợ hãi và những vết sẹo – cả về thể xác lẫn tinh thần. Nhưng thật khó để duy trì một mối quan hệ khi bị chia cắt bởi những bức tường không thể xuyên thủng của Lâu đài. Cuối cùng, họ dần xa cách. Felise trở thành một trong những người của Seishan, còn Sid trở thành một thợ săn ở khu định cư bên ngoài. Sau cuộc chiến ở Lâu đài Rực Rỡ và cuộc vây hãm Tháp Đỏ Thẫm, kết quả là… Sid đi theo Nephis của Ngọn Lửa Bất Diệt, trong khi Felise đi theo Seishan của Song. Kể từ đó, con đường của họ không còn giao nhau nữa trong nhiều năm. ...Và mãi cho đến hôm nay.

‘Chết tiệt…’

Sid đã là một chiến binh khá ổn ngay từ những ngày ở Bờ Biển Lãng Quên. Nếu không, cô đã không thể sống sót qua những con đường của Thành phố Bóng Tối. Và trong những năm qua, cô chỉ càng trở nên nguy hiểm hơn. Chiến dịch phương Nam ở Quần Đảo Xích, Ác Mộng Thứ Hai, và vô số trận chiến cùng Changing Star trải dài từ Vực Kiếm đến Mộ Thần — tất cả đã rèn luyện và mài giũa kỹ năng vốn đã xuất sắc của cô, biến Sid thành một thực thể độc nhất trong số những Thăng Hoa giả. Cô thậm chí đã từng chiến đấu với Chúa Tể Bóng Tối một lần! Quái vật đó... Vậy mà, giờ đây, cô lại đang bị Felise đẩy lùi. Người bạn cũ của cô quá nhanh nhẹn, quá mạnh mẽ, và quá xảo quyệt. Thanh kris (dao găm lưỡi gợn sóng) của cô ấy ngắn hơn thanh kiếm Sid đang cầm, nhưng dường như lại có mặt ở khắp mọi nơi cùng lúc. Tệ hơn, ngay khi lưỡi kiếm của họ va chạm, Sid cảm thấy tay mình run lên vì sức mạnh khủng khiếp của đòn đánh. Điều này hoàn toàn không hợp lý. Sid đã bão hòa lõi linh hồn từ lâu và được trang bị những Ký ức mà không có bất kỳ số tiền nào có thể mua được. Cô đang ở đỉnh cao của một Bậc Thầy, trong khi Khía cạnh của Felise — ít nhất là Năng lực tiềm ẩn của cô — lại thiên về Hỗ trợ. Làm sao cô ấy lại trở nên mạnh mẽ đến mức này? Chật vật lùi lại, Sid chỉ kịp kích hoạt Năng lực thức tỉnh của mình trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Cơ thể cô trở nên vô hình trong một khoảnh khắc, và lưỡi dao gợn sóng của thanh kris xinh đẹp lướt qua cánh tay cô mà không cắt đứt gân tay. Trượt lùi lại trên bề mặt xương trắng đã thấm máu, cô lấy lại thăng bằng và nâng kiếm lên trong tư thế phòng thủ, thở dốc. Điều này thật sự không có chút ý nghĩa nào cả... “...Khi nào thì cô trở nên mạnh mẽ như vậy?” Giọng cô khàn và nặng nề. Felise nghiến răng, sau đó lao tới với tốc độ chớp nhoáng. “Tôi… luôn mạnh mẽ…” Sid sử dụng Khía cạnh của mình để tăng cường sức mạnh trong vài khoảnh khắc, đánh bật con dao găm sắc nhọn sang một bên. Một tiếng nổ đinh tai vang lên, và một tia lửa rực sáng. Tay còn lại của cô siết thành nắm đấm, lao thẳng về phía gương mặt xinh đẹp của Thị nữ…

...Không xa lắm, Rain đẩy một kẻ thù sang một bên, chặn một cú chém từ trên xuống nhắm vào đầu mình, rồi đập chuôi thanh tachi vào mũ của một Thức tỉnh giả đối thủ khác. Tìm được một khoảnh khắc để thở, cô nuốt một ngụm không khí nóng rực và nhìn quanh. Xung quanh cô, các chiến binh của Đệ Thất Quân đoàn đang quấn vào nhau trong một cuộc đấu tranh đẫm máu chống lại lực lượng tinh nhuệ của Vực Kiếm. Kỵ sĩ Lông Vũ hóa ra là những đối thủ cứng cựa, mặc dù họ không thể sánh được với những con quái vật thực sự của Valor. Tuy nhiên, họ sở hữu phẩm chất kỳ lạ mà tất cả binh sĩ của Kiếm Quân đều có... họ di chuyển như một thể thống nhất, dệt nên một mạng lưới thép sắc bén để bảo vệ bản thân và cắt đứt kẻ thù. Khả năng kỳ lạ này khó giải thích bằng lời, nhưng lại rất dễ trở thành nạn nhân của nó. Nhiều người đã chết. ...Và nhiều người chết đã bắt đầu trỗi dậy. Cảnh tượng đó vừa kinh hoàng vừa đáng xấu hổ bởi sự an tâm nó mang lại. Ít nhất thì Nữ Hoàng vẫn đang ở bên họ. Rain rùng mình. Không xa lắm, một Huyết Tỷ mà cô thấy quen thuộc đang chiến đấu với một Kỵ sĩ của Valor, bộ y phục đỏ thẫm của cô và áo choàng đỏ của hắn hòa thành một mảng nhòe màu đỏ. Thăng Hoa giả đó, đối thủ đang chảy máu từ hàng tá vết thương kinh khủng, nhưng điều đó dường như chỉ khiến hắn mạnh hơn. Ngoài hắn ra, còn có một vấn đề nghiêm trọng khác ở phần chiến trường này... Đó là một Kỵ sĩ Lông Vũ — một cô gái trẻ mặc giáp nhẹ và áo choàng trắng, giáp vai và chùm lông trên mũ bảo hiểm của cô được trang trí bằng lông vũ trắng. Khuôn mặt trẻ trung của cô ấy xinh đẹp và trầm buồn, và mái tóc cô ấy dường như là vàng kim. Từ cách cô di chuyển và sự hiện diện đe dọa của cô trên chiến trường, cô ấy khiến Rain có ấn tượng giống như hầu hết các Hậu duệ. Sắc bén, vững chãi. Và chết người. Trong số tất cả các Thức tỉnh giả mà họ đang đối mặt, cô gái trẻ này là nguy hiểm nhất, đã giết chết nhiều đồng đội của Rain. Đó là lý do Tamar đã cố gắng chiến đấu về hướng đó, và đang đối mặt trực tiếp với cô ấy.

‘Chết tiệt…’

Trận chiến của họ vừa ngoạn mục vừa lạnh gáy, vì cả hai đều ở đỉnh cao của những gì mà các Thức tỉnh giả bình thường khao khát... nhưng đối với Rain, nó chủ yếu lạnh gáy, bởi vì trái tim cô bỏ lỡ một nhịp mỗi khi lưỡi kiếm sắc bén của đối thủ lướt qua Tamar, chỉ cách những điểm yếu chí mạng của cô vài centimet. Cảm thấy một dự cảm xấu, Rain nghiến răng thở hắt ra và lao trở lại vào cuộc hỗn chiến dữ dội. Cô đang cố gắng đến nơi Tamar và Kỵ sĩ Lông Vũ trẻ tuổi đang giao chiến, nhưng điều đó đang kéo dài... Có quá nhiều người đang chiến đấu, đổ máu và chết giữa cô và hai Hậu duệ. Quá nhiều sự hỗn loạn. Cô cũng có thể trở thành một trong những người đang chết đó bất cứ lúc nào, gục xuống đất trong một vòi máu... Ngay cả khi anh trai cô là một Thánh giả mạnh mẽ, anh ấy không phải là toàn năng. Trên một chiến trường như thế này, sự sống và cái chết có thể được quyết định chỉ trong một tích tắc. Và Rain... Rain đang lãng phí quá nhiều tích tắc để cố gắng đến chỗ Tamar.