Old Haunts - Những Nơi Quen Thuộc

Trước đây, Quân đoàn Dreamer đã phải mất nhiều ngày đi bộ đầy gian nan để đến Crimson Spire từ Dark City. Nhưng giờ đây, Sunny có thể vượt qua quãng đường đó chỉ trong chưa đầy một phút.

Tuy nhiên, cậu không vội rời đi.

Bỏ lại ngọn núi hoang tàn phía sau, cậu băng qua cây cầu gãy và trở lại vùng đất phủ đầy bụi tro. Cậu đứng lặng một lúc, rồi thở dài và cúi xuống phủi bụi trên những bộ xương cũ.

...Cuối cùng, cậu mất gần một tuần để tìm tất cả hài cốt của các Sleeper đã hy sinh trong trận chiến đánh chiếm Crimson Spire. Dù sao thì cũng có đến bốn trăm người, và cậu phải cẩn thận để không làm hỏng những mảnh xương xốp giòn. Vì thế, việc này tốn khá nhiều thời gian.

Cậu đặt tất cả xương cốt lại gần nhau trên mặt đất, rồi dùng những phiến đá đen lởm chởm từ những tàn tích của tòa tháp khổng lồ để dựng lên một ngôi mộ đá phía trên ngôi mộ tập thể.

Điều đó là hợp lý, để những thanh niên trẻ đã dâng hiến mạng sống mình để chinh phục Crimson Spire, được an nghỉ dưới những tàn tích của chính tòa tháp.

Sunny cũng gom lại hài cốt của mọi Nightmare Creature đã gục ngã trong trận chiến và chất chúng thành một đống riêng biệt bên cạnh ngôi mộ đá. Đống xương ghê rợn cao hơn rất nhiều so với ngôi mộ, hoàn toàn che khuất ngôi mộ về kích thước... một minh chứng đau lòng cho sự kiên cường của các Dreamer từ Dark City, và cách họ đã chiến đấu dũng cảm đến mức nào.

Cậu đứng trước ngôi mộ đá một lúc, rồi thở dài.

"Chúng ta thực sự là những kẻ ương ngạnh, phải không? Các bạn… hãy yên nghỉ nhé. Những người khác vẫn ổn. Đa số vẫn đi theo Nephis, nhưng giờ họ đã là Master cả rồi. Những Handmaiden còn lại cũng sẽ sớm Thăng Hoa thôi — Seishan đang chăm sóc họ. Ồ, Effie và Kai giờ đã là Saint rồi. Ngoài kia cũng có vài kẻ độc lập như tôi. Chúng ta… tất cả đều đã trốn thoát."

Sunny không biết vì sao cậu lại nói như vậy. Lời nói của cậu nghe thật vô vị… vốn dĩ cậu không thích nói chuyện với người đã khuất. Thì có ích gì chứ? Lắc đầu, cậu tiến đến ngôi mộ đá và khắc vài ký tự rune lên bề mặt phiến đá đen.

Những ký tự ghi rằng:

"[Đây là nơi an nghỉ của những người

Đã dập tắt mặt trời, những Dreamer của Dark City

Hãy ngủ yên nhé

Ác mộng của các bạn đã kết thúc.]"

Bước lùi lại khỏi phiến đá đen với một trái tim nặng trĩu, Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài và quay đi.

Băng qua biển tro bụi, cậu triệu hồi Nightmare và nhảy lên yên ngựa.

Giọng cậu trở nên khàn khàn khi thúc ngựa tiến về phía trước và nói:

"...Đi khỏi đây thôi."

Một chàng trai trẻ với làn da trắng bệch và mái tóc đen như mun cưỡi trên con chiến mã đen tuyền, bộ giáp đáng sợ của cậu được làm từ đá onyx bóng loáng. Trước mặt cậu, một bức tường đá đen khổng lồ vươn cao lên bầu trời không chút ánh sáng, che khuất cả thế giới.

Sunny đã đến Dark City.

Cậu hơi cúi người trên yên ngựa, ngước lên nhìn bức tường khổng lồ. Thành phố, từng tràn ngập những sinh vật kinh hoàng, giờ đây yên bình và im lặng. Cậu không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu sự sống nào trên những con phố cổ của nó.

Sau khi đứng lại một lúc, Sunny xuyên qua những bóng tối và xuất hiện trên đỉnh bức tường. Nhìn xuống, cậu thấy một khung cảnh quen thuộc.

Ở đằng xa, những tàn tích méo mó và biến dạng của Bright Castle phủ đầy muội than. Các Sleeper đã đốt cháy pháo đài cổ trước khi rời đi, phá hủy thứ đã trường tồn qua sự tàn khốc của thời gian.

Cậu cũng nhận ra nhiều địa danh khác. Ngọn hải đăng đã đổ nát, thư viện đổ nát một nửa nơi cậu từng biết sự thật về Forgotten Shore, quảng trường nơi Saint và những người anh em của cô từng ngã xuống, nhà thờ đổ nát…

Dù đã nhiều năm trôi qua, Sunny vẫn nhớ từng con đường đổ nát của Dark City nơi cậu từng đi săn. Những nơi cậu từng phục kích những sinh vật quái dị, những nơi cậu từng bị chúng phục kích. Có vô số mảnh đất ở đây từng được tưới đẫm máu của cậu, và còn nhiều hơn nữa mà cậu đã nhuốm máu kẻ thù.

Một Nightmare Creature cấp Fallen từng là nỗi kinh hoàng đối với cậu vào thời điểm đó.

Cười mỉa mai, Sunny bước một bước vào khoảng không và nhảy xuống từ bức tường cao của Dark City. Gió rít bên tai cậu trong vài giây, rồi cậu đáp xuống trên những mảnh đá vụn. Sự tĩnh lặng bao trùm tàn tích tạm thời bị phá vỡ bởi tiếng nổ vang dội từ cú đáp của cậu.

Terror của Crimson Spire đã tiêu diệt gần hết các sinh vật sống trên Forgotten Shore để kích hoạt sự biến đổi của cô thành một Corrupted Titan. Ở mọi nơi mà tia sáng mặt trời tàn nhẫn chạm tới, chỉ còn lại cái chết.

Nhưng vẫn có nhiều nơi tối tăm trong thành phố cổ. Bên trong các tòa nhà đổ nát, các hầm mộ, những hang ổ ẩn mình trong đống đổ nát… ánh sáng mặt trời không thể chiếu tới đó. Hơn nữa, các sinh vật quái dị cư trú ở Dark City mạnh hơn rất nhiều so với những kẻ ở Crimson Labyrinth. Vì vậy, một số chúng hẳn đã sống sót sau cuộc tiêu diệt.

Sunny đang gọi chúng đến, mong muốn tiêu diệt tất cả chỉ bằng một đòn.

…Tuy nhiên, ngay cả sau khi cậu đã gây ra nhiều tiếng động như vậy, không có gì động đậy trong đống tàn tích.

Giác quan bóng tối của cậu bao trùm toàn bộ thành phố, nhưng Sunny không cảm thấy bất kỳ dấu hiệu sự sống nào.

Bối rối, cậu phủi bụi trên Onyx Mantle và tiến vào mê cung của những con đường đổ nát.

Sunny dành cả ngày để khám phá Dark City. Cậu lang thang qua tàn tích và nhớ về quá khứ đầy hoài niệm. Ở đây, cậu đã cứu Kai từ cái giếng… ở đó, cậu đã học từ Effie cách giết một Blood Fiend.

Đây là cái rãnh nơi cậu đã ẩn náu sau khi Black Knight đâm cậu.

"Thật hoài niệm."

Đến cuối ngày, Sunny đã biết tại sao không còn Nightmare Creature nào trong Dark City.

Có rất nhiều những hài cốt ghê rợn trên các con đường đổ nát… hầu hết không có dấu hiệu bị thương, vì linh hồn của chúng đã bị Crimson Terror tiêu diệt. Nhưng một số xương lại có những vết mẻ và nứt sâu, một số khác bị cháy xém bởi lửa.

"…Nephis."

Cô ấy hẳn đã đến đây sau khi trốn thoát khỏi Crimson Spire và săn lùng những sinh vật quái dị còn sót lại, từng con một. Để tạo ra một core khác và tích trữ thịt cho chuyến hành trình dài phía trước.

Một nụ cười mờ nhạt hiện lên trên môi cậu.

"Cô ấy thật kỹ lưỡng..."

Sau khi giải đáp bí ẩn, cậu tiếp tục lang thang trong tàn tích thêm một lúc và cuối cùng đến tàn tích của Bright Castle.

Pháo đài cổ đã sụp đổ, đá cẩm thạch trắng tan chảy bởi sức nóng khủng khiếp của ngọn lửa trắng. Cậu không biết vì sao mình muốn thấy những tàn tích cháy đen này… quá nhiều chuyện đã xảy ra tại đây, giữa những bức tường của Castle.

Nhưng giờ đây, tất cả đã bị lửa thiêu rụi.

Giống như chính cậu.

Cười khẽ, Sunny lắc đầu và lang thang quanh những khu định cư bên ngoài một lúc. Cậu đá vài viên đá và hồi tưởng lại quá khứ, rồi dừng lại trước căn lều nơi Nephis và Cassie từng ở. Giờ đây, nơi này trống trải và yên tĩnh. Sau khi thăm căn phòng cũ của mình, cậu rời khỏi khu định cư bên ngoài và quay lại thành phố.

Cuối cùng, Sunny đến nhà thờ đổ nát.

Cậu bước vào đại sảnh đường tráng lệ, trèo qua cột đá mà Saint từng đè lên Black Knight, và ngắm nhìn bức tượng của nữ thần vô danh.

Cậu quan sát khuôn mặt của cô ấy một lúc, rồi xuyên qua những bóng tối và xuất hiện trên ban công ẩn phía sau. Chẳng mấy chốc, cậu bước vào một căn phòng quen thuộc.

Căn phòng của nữ tu trẻ vẫn gọn gàng và ngăn nắp, đúng như cậu đã rời đi.

Căn phòng đẹp và rộng rãi. Tường đá được khắc các hoa văn tinh xảo, tạo nên bầu không khí trang nghiêm và thanh lịch.

Đồ nội thất được làm từ gỗ sáng màu đã được đánh bóng, với một vài món đồ không đồng bộ mà Sunny đã nhặt được từ Dark City ngày trước.

Xung quanh cậu là bóng tối dễ chịu. Căn phòng không có cửa sổ, nhưng có những lỗ sáng khéo léo ẩn giấu đây đó… tuy nhiên, hệ thống gương tinh vi vốn dùng để chiếu sáng căn phòng bằng ánh nắng mặt trời đã bị phá hủy từ lâu...

Và mặt trời cũng vậy.

Sunny nhắm mắt lại và hít một hơi sâu.

Sau đó, cậu cởi bỏ Onyx Mantle, bước về phía chiếc giường rộng rãi, nằm dài trên đó, và chìm vào giấc ngủ với một nụ cười mãn nguyện.