One Thousand And One - Một Nghìn Lẻ Một

Sunny rùng mình. Không phải ngày nào cậu cũng được trò chuyện với một Kẻ Khác... ừm, nói đúng ra thì cậu đã nói chuyện với vô số Kẻ Khác ở đây, tại Thành Phố Ảo Ảnh, trong mấy ngày qua, nhưng chưa bao giờ cậu nói chuyện với một kẻ biết rõ bản chất của mình.

“Phản ảnh của Omer của Cửu Nhân...”

Tại sao phản ảnh của một trong Cửu Nhân lại làm người trông coi cung điện của Mirage?

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi nói với giọng trầm đục:

“À, ông đã không làm tốt công việc của mình đúng không? Nơi này giờ là một đống hỗn độn.”

Quản Thành im lặng.

Sunny và Effie trao đổi ánh mắt. Giờ đây họ đã tìm thấy phản ảnh cổ xưa, họ phải tìm cách giành lại quyền lực đối với Cung Điện Tưởng Tượng cho Effie.

Cách dễ nhất có lẽ là để cô ấy phá hủy Quản Thành... nhưng Sunny không chắc Quản Thành mạnh đến mức nào, và liệu họ có thể đánh bại ông ta hay không.

Họ có thể thuyết phục ông ta tự nguyện từ bỏ quyền lực không? Đó sẽ là kết quả tốt nhất, vì Effie sẽ có thể sử dụng Quản Thành để khai thác nhiều tiềm năng hơn từ Cung Điện Tưởng Tượng. Tuy nhiên, Sunny cũng không biết liệu phản ảnh của Omer của Cửu Nhân có thể bị thuyết phục hay không.

Trong mọi trường hợp, họ không có nhiều thời gian để thử.

Cuối cùng Quản Thành cũng lên tiếng:

“...Chủ Nhân của ta đi vắng.”

Đây dường như là câu trả lời của ông ta cho lời buộc tội không duy trì Cung Điện Tưởng Tượng đúng cách — rốt cuộc, phản ảnh này được thiết kế để giúp Chủ Nhân Lâu Đài kiểm soát Gương Lớn, chứ không phải để kiểm soát nó thay cho chủ nhân.

Effie hừ mũi.

“Ai đi vắng? Ta là chủ nhân của Lâu Đài, và do đó cũng là chủ nhân của ngươi. Tuy nhiên, ngươi không chỉ không giúp đỡ ta, mà ngươi thậm chí còn đánh cắp quyền lực của ta và cố gắng giết ta. Không có gì ngạc nhiên khi toàn bộ nơi này đã sụp đổ. Ngươi có thấy vấn đề ở đây không?”

Quản Thành nhìn cô im lặng.

“Cô đã sai.”

‘Ông ta dường như không còn mù nữa... ít nhất là không ở đây, trong Cung Điện Tưởng Tượng. Có lẽ Mirage đã tưởng tượng ra một thế giới nơi người mù có thể nhìn thấy chăng?’

Trong khi Sunny cân nhắc chi tiết nhỏ đó, Effie nhướng mày.

“Ta sai à? Ta sai ở điểm nào?”

Quản Thành hạ thấp ánh mắt.

“Ta chỉ có một Chủ Nhân — Mirage, Quỷ Của Sự Tưởng Tượng. Và cô không phải là bà ấy. Lâu đài cô cai trị chẳng qua chỉ là một cái vỏ rỗng... cái ảo ảnh là hào nước, còn cái thực sự là cổng. Cả hai chỉ đơn thuần dẫn đến Cung Điện Tưởng Tượng. Cung Điện của Quỷ Của Sự Tưởng Tượng nơi Chủ Nhân của ta cư ngụ và cai trị, luôn là Gương Lớn.”

Sunny mỉm cười.

Tất nhiên, Quản Thành đã nhầm. Đã có một thời trước khi Mirage tạo ra gương, vì vậy Bastion cổ xưa hơn nhiều so với Gương Lớn. Dù sao thì cái nào có trước cũng không quan trọng — bây giờ Ma Pháp đã biến Lâu Đài thành một Pháo Đài, tất cả chúng đều không thể tách rời.

Tuy nhiên, thật thú vị khi phản ảnh cổ xưa này lại mắc phải một ảo tưởng như vậy...

Tuy nhiên, Sunny đã cảm nhận được một sự cố chấp trong giọng nói của Quản Thành khi ông ta bác bỏ tuyên bố của Effie về quyền lực đối với Gương Lớn và tuyên bố rằng ông ta sẽ chỉ phục vụ Mirage.

Cảm giác như thách thức trực tiếp lập trường của ông ta sẽ chẳng có kết quả gì... nhưng cũng có một điểm yếu ở đó có thể bị khai thác.

Thay vì ép buộc phản ảnh của Omer của Cửu Nhân về vấn đề này, Sunny nhìn vào khoảng trống không được che phủ của bản sao Gương Lớn.

“Dù sao thì, tại sao phản ảnh của một trong Cửu Nhân lại phục vụ Quỷ Của Sự Tưởng Tượng?”

Quản Thành im lặng một lúc. Sau đó, ông ta cẩn thận gảy dây đàn guitar.

“Đó là bởi vì Chủ Nhân của ta đã bị lạc trong ảo ảnh của chính mình. Bà ấy đã từ bỏ thế giới thực, thích bầu bạn với các phản ảnh. Một ảo mộng trên ảo mộng — bà ấy đã sống vô số cuộc đời trong Cung Điện Tưởng Tượng chẳng màng đến những gì xảy ra bên ngoài bức tường của nó. Và bà ấy đã hạnh phúc.”

Giọng điệu trầm tĩnh của ông ta trở nên tiếc nuối.

“Nhưng phải làm gì đây? Cửu Nhân cần Quỷ Của Sự Tưởng Tượng tham gia cùng các ác ma khác trong Cuộc Nổi Loạn của họ. Và vì vậy, Omer đã đến bờ Hồ Gương. Còn ai tốt hơn một nhà thơ nổi tiếng với những câu chuyện và bài hát của mình? Mirage quan tâm đến ông ta vì trí tưởng tượng của ông ta sống động và vô tận đến nhường nào. Và vì vậy, bà ấy đã mời ông ta vào Cung Điện của mình.”

Quản Thành ngừng chơi và nhìn ra xa.

“Bà ấy đã cho ông ta quyền kiểm soát Gương Lớn để ông ta có thể biến những câu chuyện của mình thành hiện thực. Omer đã tạo ra một thế giới kỳ ảo để bà ấy khám phá, và một câu chuyện ly kỳ để bà ấy trải nghiệm. Mirage rất thích ảo mộng của ông ta... nhưng cuối cùng, bà ấy cũng chán nó. Bà ấy muốn thưởng cho nhà thơ mù và từ biệt ông ta, nhưng ông ta đề nghị tưởng tượng ra một ảo mộng khác — và với sự cho phép của bà ấy, ông ta đã làm vậy. Rồi một cái khác, và rồi một cái khác.”

Ánh mắt của ông ta trở nên xa xăm.

“Một nghìn thế giới, một nghìn câu chuyện. Dù Mirage có thử thách Omer bao nhiêu, trí tưởng tượng của ông ta cũng không bao giờ cạn kiệt, giống như cảm giác kinh ngạc và lòng khát khao của bà ấy là vô tận. Họ đã cùng nhau trải qua một nghìn ảo mộng... và khi ảo mộng thứ một nghìn kết thúc, Omer đã đưa ra một yêu cầu với Mirage.”

Phản ảnh của Omer đặt cây đàn guitar của mình xuống sàn.

“Vì vậy, Quỷ Của Sự Tưởng Tượng đã giao cho ông ta một nhiệm vụ cuối cùng... bà ấy bảo ông ta hãy tưởng tượng ra thứ gì đó mà chính bà ấy không thể tưởng tượng được. Ngay cả ta cũng không biết Omer đã cho bà ấy thấy gì trong ảo ảnh cuối cùng đó — nhưng khi ảo ảnh đó cuối cùng bị xua tan, Mirage đã rời khỏi cung điện của mình và tham gia cùng các anh chị em của mình trong các cuộc nổi loạn chống lại các vị thần. Omer cũng theo bà ấy vào chiến tranh.”

Quản Thành nhìn Sunny với đôi mắt vô cảm.

“Chỉ có ta ở lại.”

Sunny mỉm cười yếu ớt. “Thật là một câu chuyện tuyệt đẹp...”

Nhưng bất chấp câu chuyện ngoạn mục, giọng nói của cậu vang lên đầy tàn nhẫn:

“Mirage đã chết trong cuộc chiến đó, ông biết đấy. Và Omer hẳn đã chết cùng với bà ấy.”

Cậu nhìn xuống Quản Thành và nói một cách đều đều:

“Ông nói rằng Chủ Nhân của ông đi vắng, nhưng chính ông là người đã dụ bà ấy ra ngoài, vào một cuộc chiến vô vọng. Ông tuyên bố trung thành với Mirage, nhưng chính ông là người đã phá hủy hạnh phúc của bà ấy. Ông đã giết bà ấy. Ông là một kẻ đạo đức giả, Omer. À, ta thực sự ghét nhất những kẻ đạo đức giả.”

Chỉ đến lúc đó, ánh mắt của Quản Thành cuối cùng mới có dấu hiệu của cảm xúc.