Palace of Imagination - Cung Điện của Tưởng Tượng

Chẳng bao lâu sau, một làn sóng bóng tối bao trùm Mê Cung Gương, và họ tiếp tục cuộc thám hiểm một cách thận trọng.

Sunny thực sự không hề hy vọng sẽ khám phá ra bí mật của mê cung ngay trong đêm nay. Thực tế, vào lúc này, cậu bắt đầu hoài nghi rằng mình sẽ không bao giờ có thể chạm tới cốt lõi của nó bằng cách này — đơn giản vì những gì cậu đang làm đã sai ngay từ bản chất.

Không thể nào đến được Lăng Mộ của Ariel dù có đi bao lâu qua Sa Mạc Ác Mộng... ít nhất là vào ban ngày. Cậu tin rằng cách duy nhất để tiếp cận kim tự tháp vĩ đại là dám đối mặt với biển cát vào ban đêm, khi nó nguy hiểm nhất.

Tương tự như vậy, chắc chắn phải có một cách để vượt qua mê cung gương. Có lẽ bằng cách nhấn chìm mê cung trong bóng tối và làm mất đi tác dụng của những bức tường gương, Sunny đang tự cản trở chính mình tiến lên.

Cậu thở dài.

Phía sau, Cassie do dự vài giây, rồi khẽ nói:

\"Cô bé trong Lãnh Địa Song...\"

Sunny liếc nhìn về phía sau với vẻ mặt bình thản, biết điều tỷ ấy muốn nhưng không thể hỏi.

\"...Cô bé là một người cao quý.\"

Người tiên tri mù im lặng một lúc.

Cuối cùng, tỷ ấy mỉm cười và nói với chút ngạc nhiên trong giọng điệu:

\"Thật nực cười, phải không? Cả thế giới đang đóng băng trong sợ hãi và mong chờ một cuộc đại chiến sẽ định hình lịch sử. Rồi, không ai biết rằng một sự việc không kém phần quan trọng đã xảy ra ở vùng hoang vu của Cõi Mộng, chỉ có một cô gái trẻ thuộc dòng dõi Legacy, huynh, và ta là những người chứng kiến. Một con người của thế giới thức tỉnh mà không bị nguyền rủa bởi Ác Mộng Ma Pháp. Thành tựu của cô bé... thật đáng kinh ngạc.\"

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên môi Sunny.

\"Nực cười? Ta đoán là hơi nực cười.\"

Huynh im lặng vài giây, rồi nói thêm:

\"Tuy nhiên, thành tựu này chỉ có thể trở nên quan trọng trong tương lai. Cô bé chỉ có thể tạo ra sự khác biệt trong tương lai. Hiện tại... việc đảm bảo rằng có một tương lai để cô bé tạo nên lịch sử phụ thuộc vào những người như chúng ta — tỷ, ta, và Nephis.\"

Nụ cười của huynh trở nên hơi buồn.

\"Thật ra, nếu có một tương lai... ta hy vọng những gì chúng ta đã làm sẽ bị lãng quên, và chỉ có những gì họ đã làm mới được nhớ đến. Một mong muốn như thế quả là mỉa mai đối với một người như ta, phải không?\"

Cassie khúc khích cười.

\"Đúng vậy... đặc biệt là khi nói với một người như ta. Mặc dù, ta phải nói rằng — ta hoài nghi có ai đó giống như huynh hay ta trên đời. Hay sẽ có lần nữa.\"

Sunny không khỏi bật cười khẽ.

\"Trời ạ. Ta mong là không.\"

Sẽ thật buồn nếu ai đó trong tương lai phải chịu đựng như huynh, và bị buộc phải làm những việc khủng khiếp như huynh đã làm, hoặc vẫn phải làm.

Vừa lúc đó, họ rẽ qua một góc khác... và đứng sững lại.

Mắt huynh mở to.

\"...Mình bị nguyền rủa rồi.\"

Sunny không mong đợi khám phá được gì trong Mê Cung Gương đêm nay, nhưng bất ngờ thay... huynh đã làm được.

Trước mặt họ, hành lang hẹp mở ra một đại sảnh rộng lớn. Những bức tường gương từng áp sát họ giờ đây mở rộng, biến mất hút trong màn đêm. Sàn của căn phòng ngầm dốc xuống như một cái bát, và trần thì khuất tầm mắt.

Căn sảnh hình cầu quá rộng đến nỗi Sunny không thể nhìn thấy phía bên kia. Thực tế, huynh không thể nhìn thấy gì cả, như thể có thứ gì đó đang che khuất tầm nhìn của huynh. Giác quan bóng tối của huynh cũng bị áp chế.

Tất cả những gì huynh cảm thấy là căn sảnh khổng lồ, cổ xưa... và nguy hiểm. Bản năng của Sunny đang gào thét rằng huynh cần rút lui. Cảm giác nguy hiểm dữ dội này làm huynh nhớ lại những kinh hoàng tồi tệ nhất mà huynh từng trải qua trong đời.

...Rồi, có một âm thanh vang lên trong bóng tối.

Lạnh đến tận xương, Sunny cúi xuống và cảm thấy điều gì đó thật vô lý, nhưng lại khiến huynh tràn ngập nỗi sợ hãi.

Một làn sóng nước lạnh lăn qua sàn và chạm vào đôi giày của huynh, những mảnh băng trôi lềnh bềnh trong bọt, rồi rút lại... như thể huynh đang đứng trên bờ của một đại dương đóng băng.

Rồi, có một âm thanh khác.

Tiếng xào xạc của vô số lá và tiếng kẽo kẹt của những cành cây khổng lồ.

Những làn sương mù lởn vởn trong bóng tối, lướt nhẹ qua da huynh như những xúc tu lạnh lẽo.

Mùi hôi thối của ngoại ô ập vào mũi huynh.

Trước khi có chuyện gì xảy ra, Sunny đã nắm lấy Cassie và kéo tỷ ấy về lại hành lang. Rồi, cảm thấy điều đó vẫn chưa đủ, huynh bước qua bóng tối và mang cả hai quay về căn phòng đá.

Buông tay người tiên tri mù, huynh dựa mạnh vào tường.

Tầm nhìn của huynh trở lại. Cả hai đều tái nhợt và run rẩy.

\"W—cái... cái quái gì vậy?\"

Giọng Cassie bị kìm nén.

Sunny cố gắng bình tĩnh và nở một nụ cười gượng gạo.

Không dễ để làm hai Saint sợ hãi, nhưng rồi đây họ lại đang ở đây.

\"Quỷ Của Sự Tưởng Tượng... chết tiệt.\"

Cassie nhướng mày.

\"Ý huynh là gì?\"

Sunny từ từ thẳng lưng và vuốt tóc ra sau.

\"Lâu đài này đã được tạo ra bởi Quỷ Của Sự Tưởng Tượng một lần, phải không? Vì vậy, ở đây chắc chắn phải còn lại dấu vết sức mạnh của hắn ta. Những tấm gương là một trong những di vật đó. Đại sảnh mà chúng ta tìm thấy... ta nghĩ đó là một di vật khác.\"

Người tiên tri mù nhíu mày.

\"Nước lạnh, tiếng xào xạc của vô số lá, sương mù... chúng có liên quan gì đến Quỷ Của Sự Tưởng Tượng?\"

Sunny từ từ lắc đầu.

\"Không có gì. Nhưng... khi chúng ta bước vào đại sảnh, ta cảm nhận được một cảm giác nguy hiểm và không thể không nhớ lại một số lần gặp kinh hoàng nhất trong đời mình. Vì vậy...\"

Huynh do dự vài giây, cố tin vào giả thuyết đã hình thành trong tâm trí mình.

Cuối cùng, Sunny cũng hoàn thành suy nghĩ bằng giọng trầm thấp:

\"Vì vậy, căn sảnh đã biến chúng thành hiện thực.\"

Mặt Cassie tái nhợt.

\"Ý huynh là... huynh đang nói rằng nơi đó có thể biến những gì chúng ta sợ thành hiện thực?\"

Sunny lặng đi một lúc, rồi lại lắc đầu.

\"Không... nếu ta đúng, thì đó không phải là những gì chúng ta sợ.\"

Huynh rùng mình, rồi nói thêm với giọng u ám:

\"Đó là những gì chúng ta tưởng tượng.\"

Nghĩ lại thì, huynh hẳn đã bị mù ở đó là vì Cassie.

\"Đáng nguyền rủa lũ daemon…\"

Sao bọn chúng lại phải đáng sợ hơn những thứ khác như vậy? Cassie có vẻ cũng bị sốc trước gợi ý của huynh.

Tỷ ấy do dự một lúc, rồi hỏi bằng giọng nhỏ:

\"Vậy... huynh có muốn... thử lại không? Vẫn còn thời gian trước bình minh...\"

Sunny bật cười.

\"Tỷ điên rồi à? Hãy nghĩ đến những gì ẩn giấu ở đó, trong đầu chúng ta. Chưa kể đến việc có ai đó có thể vô tình nghĩ đến việc bị cắt tay hoặc lột da. Tỷ có thể kiểm soát hoàn toàn suy nghĩ của mình không? Còn nếu tỷ tưởng tượng đến Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa Condemnation thì sao? Hoặc nếu tỷ nghĩ đến Vị Thần Bị Lãng Quên?\"

Huynh hít một hơi sâu.

\"Ta biết rằng ở trung tâm của Mê Cung Gương sẽ có một loại thử thách nào đó. Nhưng điều này... điều này vượt xa những gì ta tưởng tượng. Đùa chứ. Chinh phục đại sảnh đó là một nhiệm vụ chết người, ngay cả với chúng ta. Không... đặc biệt là với chúng ta. Vì chúng ta đã thấy quá nhiều, và nhớ quá nhiều.\"

Chắc chắn không phải là việc có thể hoàn thành trong một ngày.

Nếu huynh muốn đến được cốt lõi của Cung Điện của Tưởng Tượng... huynh sẽ phải chuẩn bị kỹ lưỡng.

...Đáng buồn thay, hiện tại không còn thời gian.

Sunny nhìn cánh cửa của căn phòng đá với sự tiếc nuối, rồi thở dài.

\"Không sao. Ta có một chút hy vọng tìm thấy thứ mình cần ở đây trước chiến tranh, nhưng ta cũng có thể tìm thấy nó sau khi chúng ta thắng. Đến lúc đó, sẽ không còn Vua Kiếm và không còn Gia Tộc Valor. Ta sẽ không cần phải ẩn nấp trong bóng tối và chỉ đến đây mỗi tháng một lần. Vì vậy... ta sẽ quay lại nơi kỳ quái này sau.\"

Nói rồi, Sunny đưa tay cho Cassie và miễn cưỡng nở nụ cười.

\"Hãy rời đi, tạm thời. Ta còn rất nhiều việc phải làm trong vài ngày tới.\"

Điều đó đúng. Bởi vì đây...

Sẽ là những ngày hòa bình cuối cùng.