Parade of Shadows - Đoàn Diễu Hành Bóng Tối

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Sunny và Nephis chia nhau ra. Cô ấy đi để nghiên cứu những Memory mà Sir Gilead đã chuyển giao – cô chưa có đủ thời gian để cảm nhận chúng một cách trọn vẹn ở Sa Mạc Ác Mộng. Trong khi đó, Sunny vẫn ngồi trên lớp rêu mềm, vẻ mặt trầm ngâm suy tư.

‘Giờ phải làm gì đây…’

Đầu tiên, cậu nhắm mắt lại và sai năm cái bóng đi điều tra hòn đảo đen. Nơi này rộng khoảng một đến hai cây số, vì vậy không có quá nhiều diện tích cần kiểm tra. Tuy nhiên, địa hình lớp vỏ đá khổng lồ bị phong hóa, lồi lõm. Có rất nhiều vết nứt và khe hở, một số thì lớn và dễ nhận thấy, số khác lại ẩn mình khỏi tầm mắt. Một số thì hoàn toàn chứa đầy nước.

Cuộc khám phá không kéo dài quá lâu. Những cái bóng của cậu cũng không tìm thấy điều gì thực sự đáng chú ý – chỉ là những tảng đá bị phong hóa, những thảm rêu xanh tươi, và tàn tích bộ giáp chiến của sinh vật, màu bạc giờ đã xỉn đi. Ngoài ra, hòn đảo tối đen này vô cùng cằn cỗi và hoang vu.

Tuy nhiên, điều khiến Sunny ấn tượng sâu sắc nhất lại là những khe nứt kia. Lúc đầu, cậu cho rằng chúng chỉ là đặc điểm tự nhiên trên lớp vỏ đá của Đại Quái Vật... nhưng sau một lúc, với một cơn rùng mình, cậu nhận ra rằng không phải vậy.

Thay vào đó, mỗi vết nứt sâu đều là một vết sẹo do những kẻ thù không rõ để lại trên lớp vỏ khổng lồ của sinh vật cổ đại này. Không vết nào xuyên thủng được lớp vỏ, một số khá nông – nhưng một số khác lại đen kịt và sâu hun hút đáng sợ.

Xét đến việc ngay cả con rắn xanh khổng lồ còn không thể làm nứt lớp vỏ của Hắc Quy, Sunny không dám tưởng tượng những sinh vật nào đã để lại dấu vết cào xé này trên lưng của nó.

Cậu nhìn xuống bề mặt sáng loáng của Đại Hà với vẻ ảm đạm. Đột nhiên, vẻ đẹp mê hoặc của thế giới mộng ảo này dường như chỉ là một bức màn che đậy những nỗi kinh hoàng khôn tả ẩn giấu đằng sau vẻ quyến rũ đó.

Dĩ nhiên, Sunny đã biết điều này từ trước. Nhưng vào khoảnh khắc ấy, cậu cảm nhận nó mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

‘Những thứ đẹp đẽ là thứ nguy hiểm nhất.’

Liếc nhìn về hướng Nephis đã rời đi, cậu thở dài và duỗi chân.

Các bóng tối quay trở lại, và rồi, ba hình bóng nổi bật lên từ chúng.

Onyx Saint, Nightmare, và Ravenous Fiend.

Cậu lặng lẽ quan sát chúng một lúc, chìm vào suy nghĩ. Saint vẫn điềm tĩnh và dửng dưng như mọi khi… nếu không biết cô ấy đang sống, cậu sẽ tưởng đó chỉ là một bức tượng xinh đẹp và uy nghi. Nightmare đang nhìn chằm chằm vào con rắn xanh lượn lờ quanh hòn đảo, cơn giận dữ và sự hung bạo bùng cháy trong đôi mắt đỏ của nó. Còn Imp dường như hơi khó chịu dưới ánh mắt Sunny, đôi chân không ngừng dịch chuyển đầy lo lắng.

Nightmare là kẻ yếu nhất trong ba người, nhưng cũng mang lại nhiều công dụng nhất cho Sunny. Cậu không nhất thiết phải dùng con ngựa bóng tối như một đồng đội chiến đấu... tuy nhiên, Nightmare đã rất gần với việc mở khóa Khả Năng Khủng Bố và cuối cùng phát huy hết tiềm năng của mình. Cấp bậc tiếp theo cũng không còn xa.

Khi Nightmare đạt được sức mạnh của một Kẻ Khủng Bố và Thăng Hoa, sức mạnh của nó sẽ có một bước nhảy vọt.

Hiện tại, Sunny không có nhiều cách để đẩy nhanh quá trình đó. Nó sẽ xảy ra khi thời điểm chín muồi… có lẽ sẽ không quá lâu nữa.

Trong khi đó, Saint đã vô cùng mạnh mẽ. Cô ấy mạnh đến mức Sunny không còn cách nào để thúc đẩy cô ấy đạt đến tầm cao hơn nữa. Để giúp vị nữ hiệp bằng đá thanh lịch này đạt Cấp Tối Thượng, cậu sẽ cần ba trăm Memory Siêu Việt hạng Nhất, hoặc sáu trăm Memory Thăng Hoa… hoặc một ngàn hai trăm Memory Thức Tỉnh.

Khỏi phải nói, những con số này là không thể đạt được vào lúc này.

Cậu thậm chí không muốn tính đến số lượng Memory Ngủ Đông tiềm năng mà cô ấy sẽ cần để thăng cấp. Trong khi đó, việc đạt được cấp cao hơn đòi hỏi phải có may mắn và tình cờ gặp được một kẻ thù độc nhất phù hợp – điều đó nằm ngoài tầm kiểm soát của cậu. Saint đã lên cấp hai lần, nhưng các Bóng Tối khác của cậu, ngoại trừ Hồn Xà, vẫn chưa từng lên cấp lần nào. Điều đó cho thấy cơ hội như vậy hiếm hoi đến mức nào.

Tuy nhiên, có một điều Sunny có thể làm ngay lúc này...

Nhìn vào Saint, cậu gửi Cung Chiến của Morgan và Tiếng Hét Bị Đè Nén về phía cô.

Chiếc cung thì rất rõ ràng – cậu dự định để Saint làm lính canh cho đến khi họ rời khỏi hòn đảo tối này. Tuy nhiên, Tiếng Hét Bị Đè Nén lại phức tạp hơn.

Vật này có một phép thuật gọi là [Tiếng Lặng Vọng Lại]. Mô tả của nó là: “Khi đeo vật này, sức mạnh thể chất của chủ nhân được tăng cường... nhưng chỉ khi họ giữ im lặng. Càng im lặng lâu, sức mạnh nhận được càng lớn.”

Đây quả thật là một phép thuật mạnh mẽ, và vô cùng phù hợp với Bóng Tối trầm lặng này. Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ tận dụng được nhiều từ nó, vì không có cơ hội nào để giữ Saint xuất hiện liên tục trong nhiều tuần.

Tuy nhiên, lúc này… trong đầu Sunny đã nảy ra một ý tưởng thú vị.

‘Sự tăng cường sức mạnh thể chất của Tiếng Hét Bị Đè Nén càng mạnh hơn khi giữ im lặng càng lâu. Vậy, nó hoạt động liên quan đến thời gian.’

Họ không phải đang trôi dạt qua thời gian sao? Sunny không biết chính xác khoảng cách di chuyển trên Đại Hà tương ứng với thời gian như thế nào, nhưng cậu đoán rằng đó không phải là một khoảng thời gian nhỏ. Liệu mỗi ngày họ lại lùi một ngày vào quá khứ? Một tháng? Hay một năm?

Nếu vậy, thì sự tăng cường của Tiếng Hét Bị Đè Nén có thể đạt đến giới hạn lý thuyết của nó ngay lập tức. Đó là một giả thuyết hoang đường, nhưng cũng đáng để thử.

Hài lòng, Sunny quay sang nhìn Imp.

Trên lý thuyết, tên goblin gầy gò này có cùng cấp bậc sức mạnh với Saint – hắn cũng là một Ác Quỷ Siêu Việt. Nhưng thực tế, có một khoảng cách không thể vượt qua giữa chúng. Imp chỉ là một kẻ non nớt đối với các Bóng Tối. Hắn vẫn còn ở phe yếu hơn, thiếu kinh nghiệm và chưa được rèn luyện.

Thuộc tính thể chất chính của hắn, [Thân Thép Nhỏ] chỉ mới tiến hóa thành [Thân Thép Lớn]. Sunny đã nghĩ rằng sẽ rất khó để tìm được số lượng lớn kim loại có chất lượng cao hơn cơ thể của Thái Tử Mặt Trời.

Nhưng hóa ra, cậu đã sai.

Hiện tại họ đang đứng trên xác khổng lồ của Hắc Quy, và cái xác đó được bọc trong bộ giáp chiến khổng lồ. Chắc chắn, bộ giáp xứng đáng với một Đại Quái Vật sẽ được chế tạo từ vật liệu thực sự phi thường?

Nhìn vào Imp đang lo lắng, Sunny mỉm cười và chỉ vào mảnh bạc xỉn màu gần nhất.

“Đi thôi, tiểu quỷ. Ăn uống thỏa thích đi. Ăn ngon miệng nhé!”

Tên goblin gầy nhẳng từ từ quay đầu nhìn về hướng cậu đang chỉ. Vài giây sau, mắt nó mở to một cách dữ tợn.

“Ta cá là hơi khó nhai đấy nhỉ, nh…”

Trước khi Sunny có thể nói xong, Imp đã lao về phía dải bạc cổ xưa với biểu cảm điên cuồng.

Cậu bật cười khúc khích.

‘Ta đoán là mùi vị ngon đấy chứ…’