Paradise Lost - Thiên Đường Đã Mất

Đêm đó, cả hòn đảo rung chuyển không ngừng.

Sunny và Nephis ẩn mình trong khe nứt, không dám chợp mắt. Mặc dù một khối đá đen kiên cố ngăn cách họ với lớp thịt của Rùa Đen, nhưng thật kinh hoàng khi biết rằng hàng ngàn Dã Thú Tha Hóa đang bò lổm ngổm đâu đó bên dưới, dùng những chiếc răng trong suốt như thủy tinh để cắn xé thân thể của Quái Vật Vĩ Đại.

Xà Ngọc Lam cũng có mặt, săn lùng những kẻ xâm nhập.

Dù không nghe thấy tiếng gầm của nó, nhưng những rung động dữ dội lan khắp hòn đảo đã tố cáo tất cả.

Sunny quay đi, rời mắt khỏi những ký tự rune đang lấp lánh. Cậu có chút giật mình vì đã dễ dàng thu được một lượng lớn Mảnh Bóng Tối đến thế.

Sau một cơn chấn động dữ dội khác khiến hòn đảo rung lắc, cuối cùng cậu cũng nhắm mắt lại.

Tuy nhiên, cậu không hề ngủ.

Thay vào đó, Sunny cố gắng tưởng tượng… cố thuyết phục bản thân rằng mình chính là Xà Ngọc Lam.

Cậu đang bò trườn qua đường hầm kỳ dị đầy thịt đang rỉ máu, đường hầm mà chính cậu đã tạo ra để tiêu diệt con quái vật bọc giáp đáng ghét. Cậu điên cuồng săn lùng những sinh vật đáng ghê tởm dám ăn trộm chiến lợi phẩm của mình.

Cơ thể dài, mạnh mẽ của cậu đang đau đớn dữ dội, nhưng Sunny không hề bận tâm.

Tất cả những gì cậu quan tâm là sự tàn sát, máu và lòng báo thù.

Phát hiện một luồng hơi ấm đang nhấm nháp trên thành đường hầm, cậu gầm lên kinh hoàng và lao tới, tiêu diệt con sâu bọ rồi cắn một mảng thịt lớn từ bức tường bằng hàm răng mạnh mẽ của mình.

Nhưng, ngay sau đó, nhiều sâu bọ khác lại xuất hiện, những miếng thịt bị đánh cắp đang được tiêu hóa trong những cái bụng trong suốt của chúng.

Với cơn điên cuồng nhuộm đỏ thế giới mờ mịt, Sunny gầm lên và lao vào chúng với cơn thịnh nộ hủy diệt.

"Đây có phải là cảm giác đúng không? Mình có đi đúng hướng không?"

Mở mắt ra, cậu nhìn vào bóng tối với ánh mắt thất thần.

Sau đó, cậu nhìn sang Nephis.

Một lúc sau, Sunny nói:

"Tôi cảm thấy cơ hội sống sót rời khỏi hòn đảo này của chúng ta đang ngày càng trở nên mong manh."

Cô im lặng một lúc.

“…Từ trước đến nay có khác biệt gì sao?”

Ngọn lửa trắng bùng lên trong mắt cô, chiếu sáng chúng với ánh sáng nhợt nhạt.

“Đúng vậy… chúng ta chưa bao giờ có được sự dễ dàng cả.”

Cậu nhìn kỹ khuôn mặt cô, rồi quay sang nhìn Tội Lỗi của Sự An Ủi và thở dài.

"Dù vậy, tôi hy vọng Ác Mộng này sẽ tốt hơn Ác Mộng Thứ Hai của mình. Thật ra, cũng chẳng cần phải quá cạnh tranh. Tôi đã chết cả ngàn lần ở đó… dù tôi chỉ nhớ được một vài trong số những cái chết đó, Ác Mộng Thứ Ba chắc chắn không thể tệ hơn được nữa."

Nephis quay lại nhìn cậu, rồi khẽ mỉm cười.

"Tất nhiên rồi. Tệ nhất thì chúng ta cũng chỉ chết một lần mà thôi.

Chuyện nhỏ đúng không?"

Khi hòn đảo đen tối rung chuyển xung quanh, Sunny nhoẻn miệng cười.

“Chết một lần ư? Trò trẻ con! Trời ạ, ai mà chẳng làm được. Cậu nói đúng, tôi đã lo lắng vớ vẩn rồi.”

Khi họ cười khẽ, Tội Lỗi của Sự An Ủi cũng mỉm cười.

Nụ cười của hắn rạng rỡ, ẩn chứa vẻ thích thú hiểm ác.

Ngày hôm sau cuộc tấn công của đàn krill, Bướm Bóng Tối lại đáp xuống từ bầu trời.

Và hai ngày sau đó, một sinh vật ác quỷ có cánh khác lặng lẽ xuất hiện trong bóng đêm.

Cả Sunny lẫn Nephis đều không nhìn thấy nó, nhưng sáng hôm sau, mặt đất trên hòn đảo đã ngập trong dòng máu đen hôi hám.

Có vẻ như lần này Bướm Bóng Tối đã chiến đấu với kẻ thách thức mới, xé xác nó trước khi nó có cơ hội tiếp cận xác của Rùa Đen.

Có lẽ nó đã bị thương trong trận chiến đó, nên Xà Ngọc Lam có thêm nhiều ngày để hồi phục hơn bình thường từ những vết thương kinh hoàng của mình.

Rồi, khi họ trôi dần về hạ lưu, một đàn krill khác lại tấn công, đàn này thậm chí còn lớn hơn đàn đầu tiên.

Cuộc chiến giữa con leviathan điên cuồng và đàn Châu Chấu Sông khổng lồ kéo dài cả ngày trời, và kết quả cũng gần như tương tự — hàng ngàn sinh vật trong suốt bò vào xác Rùa Đen, còn con rắn bị thương thì bám theo để săn lùng chúng.

Tuy nhiên, thứ đang chờ đợi nó bên trong là một Great Beast khác — một sinh vật ghê tởm được tạo nên từ vô số xúc tu và lớp thịt nhão nhạt màu — đã lẻn vào ăn xác Rùa Đen trong khi con rắn đang chiến đấu với đàn krill.

Sunny và Nephis biết được điều này vì Xà Ngọc Lam đã lôi cơ thể ghê tởm đó ra bên ngoài và ngoi cao khỏi mặt nước trước khi nuốt chửng xác chết đó.

Đó là cách họ biết tại sao một trận động đất mạnh đột ngột đã làm thế giới rung chuyển và co giật trước đó.

...Ngày hôm đó, thật kinh hoàng khi họ phát hiện một vết nứt sâu chạy ngoằn ngoèo trên bề mặt lớp vỏ của Rùa Đen.

Vết nứt không quá lớn, nhưng việc lớp giáp đá của con quái vật đã chết bị phá vỡ từ bên trong là điều khiến người ta lo lắng không thể tả.

Sáng hôm sau, Nephis đến rìa đảo thay vì luyện tập với Sunny như mọi khi, rồi dành vài giờ để ngắm nhìn mặt nước.

Sau đó, cô mang về một tin tức đáng lo ngại.

Xác của Rùa Đen… đã nổi cao hơn so với trước đây.

Những phần từng chìm dưới nước giờ đã khô ráo và lộ ra ngoài.

Điều này có nghĩa là một lượng lớn thịt của con quái vật đã chết đã bị Xà Ngọc Lam, bọn krill và kẻ trộm nhợt nhạt xâm lấn ăn mất, từ đó làm giảm trọng lượng và tăng sức nổi của nó.

Đây cũng là lý do khiến cho những cơn rung lắc và chao đảo của hòn đảo trở nên nghiêm trọng hơn rất nhiều trong thời gian gần đây.

Lớp giáp của Rùa Đen đang dần suy yếu và nứt vỡ dưới sức ép của những trận chiến kinh hoàng diễn ra quanh và bên trong nó. Đồng thời, nó đang bị các Sinh Vật Ác Mộng của Dòng Sông Vĩ Đại rút ruột từ từ.

Nơi trú ẩn khổng lồ của họ đang dần tan rã ngay dưới chân họ.

Tệ hơn nữa, trong những ngày tới, số lượng những sinh vật ác quỷ kéo đến để ăn xác của con quái vật khổng lồ chỉ ngày càng tăng lên.

Có thêm nhiều đàn krill, nhiều cư dân vực sâu và nhiều nỗi kinh hoàng có cánh bị hương thơm của máu thu hút.

Đó là một bữa tiệc kinh hoàng.

Xà Ngọc Lam và Bướm Bóng Tối như những kẻ vô địch của bữa tiệc, giết chết tất cả những kẻ xâm nhập và đôi khi còn đụng độ với nhau.

Nhưng điều đó chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Giờ đây, những cư dân đáng sợ của Dòng Sông Vĩ Đại không chỉ bị thu hút bởi mùi máu của Rùa Đen, mà còn bởi mùi máu của những sinh vật xấu số bị giết trong nỗ lực ăn thịt xác Rùa Đen.

"Chuyện này không thể kéo dài lâu nữa… nó không thể…"

Cả Sunny và Nephis đều biết rằng sự diệt vong đang đến gần rất nhanh.

Tuy nhiên, không có gì họ có thể làm.

Bất kể họ hy vọng bao nhiêu và chăm chú nhìn chân trời đến mức nào, vẫn không có dấu hiệu của bất cứ thứ gì có thể cứu vớt họ.

Không có đất liền, cũng không có con tàu nào xuất hiện trên đường chân trời.

Thậm chí, không có lấy một mảnh gỗ trôi dạt nào trên mặt nước.

Chỉ có một vùng nước bao la, sâu thẳm và chảy mãi không ngừng, lấp lánh dưới ánh sáng mơ màng của bảy mặt trời tuyệt đẹp.