Path to Salvation - Con Đường Cứu Rỗi

Wind Flower dẫn đường xuyên rừng, Sunny theo sau. Dù cậu nghĩ còn xa xôi lắm, nhưng chỉ vài phút sau, họ đã đến vịnh ẩn.

Nơi đây trông... hoàn toàn khác khi không còn màn sương ảm đạm che phủ mọi thứ. Cát trắng lấp lánh dưới ánh nắng chói chang, những vách đá đen sừng sững đổ bóng xuống bãi biển. Lần đầu tiên, Sunny nhận ra nơi này trông giống Sa Mạc Ác Mộng đến kỳ lạ.

Con tàu Chain Breaker không xuất hiện trong giấc mơ của Wind Flower, nhưng những dấu chân đơn độc vẫn còn in hằn, kéo dài đến tận rìa hòn đảo.

Sunny nhìn chằm chằm vào những dấu chân một lúc, rồi tò mò hỏi:

"Dấu chân của ai vậy?"

Vị Thánh Nhân quyến rũ mỉm cười đáp.

"Còn của ai nữa chứ? Là của Aletheia. Đó là nơi nàng rời khỏi hòn đảo. Chuyện xảy ra đã vô số năm về trước, dĩ nhiên rồi... nhưng vì thời gian ở đây bị bóp méo, cũng có thể nói rằng nó vừa mới xảy ra ngày hôm qua."

Cậu gãi đầu.

"Ta... hiểu rồi."

Vậy ra, những dấu chân này là của First Seeker. Sunny thực sự không biết phải nghĩ gì về điều đó.

Giấu đi sự bất an trong lòng, cậu chỉ tay vào một điểm trên bãi biển.

"Đây là nơi con tàu của chúng ta gặp nạn. Đúng vậy... đó là một con tàu bay. Nhưng hiện tại, nó chỉ có thể bay vào lúc hoàng hôn và bình minh. Ngay khi ta tìm được cách đưa thành viên thứ năm của đội quay lại, chúng ta sẽ đợi thời điểm thích hợp và bay đi."

Sắc mặt cậu tối sầm.

"Dĩ nhiên, còn có thứ kia... cái thứ lơ lửng trên bầu trời phía trên hòn đảo. Ta cũng phải tìm cách thoát khỏi nó."

Wind Flower nhìn cậu, im lặng một lúc rồi thở dài.

"Ta xin lỗi khi phải nói điều này, Sunless... nhưng ngay cả khi cậu tìm được đồng đội của mình, cậu cũng không thể rời khỏi hòn đảo này."

Tim cậu khẽ hẫng một nhịp.

Nhìn vị Thánh Nhân xinh đẹp đầy ngỡ ngàng, Sunny chần chừ một lúc rồi cất tiếng. Cuối cùng, cậu hỏi với vẻ ảm đạm:

"Ồ? Và vì sao lại như thế?"

Wind Flower nhún vai.

"Đó chỉ là lẽ thường. Không thứ gì có thể rời khỏi Đảo Aletheia theo cách nó đã đến. Vòng xoáy không bao giờ buông tha bất cứ thứ gì một khi nó đã bị hút vào... không ai đủ mạnh để chống lại dòng chảy đó. Ít nhất thì không ai trong Lăng Mộ Ariel. Bay cũng không có tác dụng đâu – gió sẽ xô cậu xuống."

Sunny chẳng thấy hài hước chút nào.

Cậu nhìn cô chằm chằm thêm một lúc, rồi thở dài thườn thượt.

"Có hơi mâu thuẫn đấy, cô không nghĩ vậy sao, thưa quý cô? Chính cô đã nói rằng cha cô, Serpent King, đã rời khỏi hòn đảo này."

Cô gật đầu.

"Đúng là ông ấy đã rời đi. Tuy nhiên, ta chưa bao giờ nói rằng ông ấy đủ mạnh để vượt qua sức kéo của vòng xoáy."

Sắc mặt Sunny trở nên u ám.

Nếu con rắn biển khổng lồ mà cậu từng chiến đấu còn không đủ mạnh để bơi ra khỏi vòng xoáy khổng lồ, thì ai có thể?

"Vậy thì, ông ấy đã rời đi bằng cách nào chứ?"

Wind Flower chỉ tay xuống phía dưới.

‘Ý cô là gì chứ...?’

Sunny chớp mắt vài lần, nhìn chằm chằm vào cát trắng dưới chân cô. Rồi, đôi mắt cậu từ từ mở lớn.

"Ý cô là... cách duy nhất để rời khỏi hòn đảo này là lao thẳng vào vòng xoáy?"

Cô mỉm cười.

"Đúng vậy. Tất nhiên, sống sót qua những thứ ẩn sâu bên dưới hòn đảo không dễ hơn việc đối mặt với vòng xoáy... nhưng con tàu bay của cậu có thể đủ vững chắc để vượt qua. Và cậu còn có Guiding Light để chỉ đường."

Cậu cau mày.

"Có gì ẩn dưới hòn đảo?"

Wind Flower ngập ngừng một chút.

"Thực ra cũng không có gì nhiều. Chỉ là đáy sâu của Đại Hà và tất cả những nỗi kinh hoàng cư ngụ ở đó. Thông thường, lặn sâu như vậy đồng nghĩa với cái ch.ết chắc chắn, nhưng vòng xoáy... nó tạo ra một đường hầm, đại loại vậy. Miễn là cậu không lao vào nước, cậu sẽ ổn."

Sunny hoàn toàn không hài lòng với cách cô nói nhẹ nhàng như vậy. Rơi vào một đường hầm huyền bí dẫn xuống độ sâu thăm thẳm của Đại Hà? Tránh xa nước? Chính xác thì những điều này có gì khiến cô nghĩ rằng họ sẽ ổn chứ? Cậu thở dài.

"Vậy ở đầu bên kia của đường hầm có gì chứ?"

Vị Thánh Nhân xinh đẹp ngập ngừng.

"Nó sẽ dẫn đến... bức tường bên trong của kim tự tháp. Cậu sẽ phải cẩn thận khi đến đó, vì chắc chắn sẽ có nguy hiểm. Nhưng điểm quan trọng là người ta có thể tìm đường quay lại Đại Hà bằng cách đi theo bức tường bên trong. Ít nhất, đó là điều cha ta tin tưởng... và bởi vì ông ấy đã quay lại Hoàng Hôn an toàn, ông ấy hẳn đã đúng."

Sunny hít một hơi sâu.

"Tức là cô không chắc chắn sao?"

Wind Flower bật cười.

"Làm sao ta có thể chắc chắn? Ta chưa từng rời khỏi hòn đảo này. Tuy nhiên, những người khác, như cha ta, đã rời đi."

‘Những người khác…’

Vậy là có người khác ngoài Serpent King đã từng đến Đảo Aletheia và rời đi. Sunny không bỏ qua chi tiết đó.

...Cậu cũng không bỏ qua việc Wind Flower nhắc đến Guiding Light. Cậu chưa từng nói với cô về chiếc trượng thiêng của các sybils hay việc nó đang thuộc về họ. Vậy làm sao mà vị Thánh Nhân xinh đẹp này biết về nó?

Ngày càng nhiều điều về cô trở nên kỳ lạ.

Sự cảnh giác mà cậu từng cảm thấy trước đó đột nhiên ập đến.

Sunny im lặng một lúc, rồi lên tiếng với giọng đều đều:

"Ngay cả khi ta sẵn lòng thử lao vào vòng xoáy, vấn đề vẫn còn đó. Ta cần đưa Effie... thành viên thứ năm của đội... trở lại con tàu trước khi vòng lặp kết thúc. Và hiện tại, ta không thấy cách nào để làm được điều đó."

Cậu nhăn nhó.

"Có quá nhiều Nightmare Creatures mạnh mẽ trên đảo. Có hai sinh vật Defiled còn nguy hiểm hơn nữa. Còn có cái thứ trên bầu trời kia. Ta không thể giải quyết tất cả trong một ngày."

Wind Flower nhìn cậu với nụ cười tò mò.

"Thế nếu cậu có nhiều thời gian hơn thì sao?"

Sunny cân nhắc câu hỏi của cô một cách nghiêm túc, rồi nhún vai.

"Khó, nhưng không phải là không thể. Vấn đề không phải là kẻ thù quá mạnh – nếu ta không giết được chúng, ít nhất ta có thể chạy và ẩn nấp. Ta có thể nghĩ ra các biện pháp đối phó và lợi dụng điểm yếu của chúng. Ta có thể khiến chúng chiến đấu với nhau và nhân cơ hội mà trốn thoát. Vấn đề là tất cả những điều này đều cần thời gian... và không có đủ thời gian. Dù cho vòng lặp mãi mãi diễn ra trên hòn đảo này, vẫn không có đủ thời gian để ta đạt được mục tiêu."

Vị Thánh Nhân xinh đẹp quan sát cậu một lúc, rồi gật đầu.

Những lời tiếp theo của cô khiến Sunny rùng mình. Wind Flower mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

"Vậy... cậu chỉ cần phá hủy vòng lặp thôi."